I en kort periode tidlig på nittitallet fikk Tromas mest beryktede skapning et andre liv i barne-tv. The Toxic Avenger, en kulthelt født ut av lystig blodig lavbudsjettfilm, ble vasket ren til Toxie, den moppesvingende lederen for en flokk mutante særinger som bekjempet forurensning i en tegnefilmserie kalt Toxic Crusaders. Serien varte bare én sesong, og Tromaville ble stille. Spillet Toxic Crusaders hviler på én idé: at historien kan tas opp igjen der den stoppet, i den formen som passet den hele tiden, det sidescrollende arkadeslagsmålet.

Den nye gameplay-traileren, som Retroware viste fram under The MIX Fall Online Showcase, leses som en erklæring om akkurat den slektslinjen. Studioet fra Philadelphia, som beskriver hele virksomheten sin som «moderne retrospill» og i tillegg driver egne arkader, presenterer opptakene som myntautomataksjon hentet fra nittitallets mest elskede slåssespill: hardtslående kombinasjoner, brett som ikke er vist før, og bosskamper som med vilje er skrudd langt over streken. Toxie, Nozone, Major Disaster og resten av gjengen slår, sparker og moppser Dr. Killemoffs Radiation Rangers bort fra gatene i Tromaville.

Toxic Crusaders screenshot: Toxie, Yvonne, Junkyard and Major Disaster brawl through a Mexican diner — Image: Retroware

Det er i rosteret designet legger fram argumentet sitt. Syv Crusaders kan spilles: Toxie, Nozone, Junkyard, Major Disaster, Headbanger, Yvonne og Mrs. Junko, hver med sine egne evner, og opptil fire spillere kan dele skjermen i lokalt samspill. Det er arkademaskinens gamle sosiale kontrakt, og det er også tegnefilmens: et lagshow der vitsene treffer fordi særingene slåss side om side. Skjermbildene i butikken viser pikselkunst-brett, fra en forstadsgate via en diner til en skrotplass, avbrutt av mellomsekvenser i tegneserieruter som lener seg mot tegnefilmserien heller enn mot de blodigere filmene.

Det kildevalget betyr noe. I kunngjøringen sier Retroware at spillet forteller en helt ny historie, skrevet for å føre fortellingen fra serien fra 1991 videre, der Dr. Killemoff og kreftene fra den forurensede planeten Smogula nok en gang beleirer Tromaville. Prosjektet lages sammen med Troma Entertainment, det uavhengige studioet bak de opprinnelige filmene, noe som gir fortsettelsen en kanonstatus som en fanhyllest ikke ville hatt.

Toxic Crusaders comic-style cutscene: Dr. Killemoff in his gas mask panics beside a henchman — Image: Retroware

Toxic Crusaders kommer til PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch og PC via Steam, der det allerede går an å legge spillet på ønskelisten, og der en spillbar demo er tilgjengelig nå. Retroware oppgir fortsatt ingen utgivelsesdato, bare «snart». Tålmodighet har vært en del av avtalen: da spillet ble avslørt i mars 2023, var det tenkt utgitt samme år, og et senere vindu høsten 2024 kom og gikk også.

Fram til det lander gjør traileren det lørdagsmorgenens tegnefilmer alltid gjorde best: den holder Tromaville på skjermen lenge nok til at ventetiden på neste episode føles som en del av showet.

Tagger: spilltrailere, The MIX, The Toxic Avenger, beat 'em up-spill, Retroware, Toxic Crusaders