Star Fox (1993): SNES-klassikeren med 3D-brikken i kassetten er tilbake på Switch

Før PlayStation. Før NVIDIA. Før «GPU» var et ord de fleste kjente til, pakket et lite team av britiske programmerere og Nintendo-ingeniører en 3D-grafikkakselerator inn i en spillkassett og ba SNES om å tegne polygon-romskip. Fox McClouds Arwing svingte inn i bildet tidlig i 1993, og videospillmaskinvare ble aldri helt det samme.

Super FX-brikken er enheten som gjorde Star Fox mulig. Trykket på selve brikken sto kodenavnet «MARIO» – Mathematical Argonaut Rotation I/O – et nikk til både Argonaut Software, det britiske studioet som designet den, og til selskapet som skulle publisere spillet. Den kjørte på 10,74 MHz, omtrent 40 ganger raskere enn SNES kunne prosessere 3D-grafikk på egen hånd. Det den gjorde inne i den kassetten – å oversette matematiske koordinater til flate, skyggelagte polygoner med 15 000 til 20 000 per sekund – hadde rett og slett ikke blitt gjort på et forbrukerkonsollsystem før.

Brikken kom ut av et usannsynlig samarbeid. Jez San, grunnlegger av Argonaut Software, hadde bygget 3D-demoer på Game Boy-maskinvare uten offisielle Nintendo-utviklingssett. Da Nintendos produsenter så hva det britiske teamet holdt på med, hadde Shigeru Miyamoto en direkte forespørsel: han ville gjengi et fly i polygoner. San hyret inn kretsdesignere fra Cambridge University, og Argonauts hovedprogrammerer Dylan Cuthbert flyttet til Kyoto for det som skulle være fire uker – og ble værende til spillet var klart for lansering. Nintendos designteam la til figurene som forvandlet en teknologidemonstrasjon til en verden: Fox McCloud, Falco Lombardi, Peppy Hare, Slippy Toad og skurken Andross. Da de var på plass, ble også Argonaut overrasket over hva spillet hadde blitt.

Det Star Fox tilbyr spilleren, er en rail shooter – Arwingen beveger seg langs en fastsatt bane gjennom Lylat-systemet, og målet er å ødelegge fiender, beskytte lagkamerater og beseire sjefer på brett som ender på Venom, Andross’ festning. Tre vanskelighetsruter byr på varierte opplevelser: en kortere, mer tilgivende bane for nykommere; en mellomrute med flere fiender; og en ekspertsti på sju brett for erfarne spillere. Datastyrte vingerfolk kommuniserer gjennom hele spillet – de gir situasjonsbestemte råd og ber av og til om hjelp når fiender kommer seg bak dem. Spillet var en teknologidemonstrasjon. Det hadde også folk det var verdt å bry seg om.

Det solgte over fire millioner eksemplarer innen 1998, noe som gjorde det til den raskestselgende spillanseringen i Nord-Amerika på den tiden. Electronic Gaming Monthly kåret det til Best Shooter i 1993. Samtlige større publikasjoner i epoken ga karakterer på 90-tallet. Star Fox gjorde det en ny teknologi alltid trenger: det fant programvare som kunne forklare hva maskinvaren var til.

Å spille det i 2026 krever litt tilvenning. Bildehastigheten faller i hektiske sekvenser; polygonene er kantete der moderne maskinvare ville gjengitt dem glatte; den faste flybanen holder spilleren på skinner når senere titler ville gitt mer frihet. Star Fox 64, oppfølgeren fra 1997, utvidet konseptet betydelig – flere brett, flere hemmeligheter, mer utstrakt stemmeskuespill – og de fleste spillerne som kom til serien gjennom det spillet, vil finne originalen en strammere affære. Det den mangler i dybde, kompenserer den med genuin fremdrift. De forgrenede rutene og en håndfull skjulte stier gir kampanjen mer gjenspillingsverdi enn brettantallet skulle tilsi.

Det originale Star Fox er tilgjengelig på Nintendo Switch Online som en del av SNES-biblioteket uten ekstra kostnad for abonnenter. En ny utgivelse i serien, en nyinnspilling av Star Fox 64 utviklet av Velan Studios til Nintendo Switch 2, kom 25. juni 2026 – det første Star Fox-spillet på nesten ti år. Nyinnspillingen fikk 81 på Metacritic, rost for sin troskap mot kildematerialet og sin oppdaterte presentasjon. For å forstå hvorfor det betyr noe at Nintendo vendte tilbake til Lylat-systemet, hjelper det å gå tilbake til spillet som bestemte at polygon-romskip var verdt å bygge.

Tagger: Argonaut Software, nintendo, rétrogaming, SNES, Star Fox