Nintendo omgjorde Splatoon til en looter-shooter. Spillere rangerer det allerede som det 7. beste spillet noensinne

I ti år var Splatoon-serien bygget på én premiss: to lag, ett kart, og imperativet om å dekke så mye terreng som mulig med blekk. Konkurransepreget flerspiller var seriens bankende hjerte. Splatoon Raiders, utgitt 23. juli på Nintendo Switch 2, kaster den premissen på båten. Ingen rivaliserende lag. Ingen turf. I stedet: co-op-raid mot Salmonid-hærer, en mystisk øygruppe, og en looter-shooter-progresjonsloop som ikke skylder noe til seriens opphav – og alt til hvorfor spillere rangerer det blant de beste spillene som noen gang er laget.

I Raiders krasjlander spillerne på Spirhalite-øyene som Inklinger eller Octolinger i rollen som mekanikere. Området vrimler av Salmonider, og historien – den første i serien som fungerer som en sammenhengende singleplayer-narrativ ryggrad – driver spillerne til å utforske øygruppen sammen med Deep Cut, idol-trioen fra Splatoon 3. Dette er ukjent territorium for en serie som alltid har holdt sin overlevering på en forsiktig avstand.

Looter-shooter-strukturen erstatter Splatoons konkurransesymmetri med en geærsløyfe. Spillerne sykler gjennom mer enn hundre våpenvarianter, tilpasset rundt tre blekktanktyper – Speed, Power og Tactical – som hver endrer hvordan et loadout oppfører seg i et raid. En Bot Buddy-følgesvenn gir støtte i oppdrag for solospillere. Deep Cut-medlemmer dukker opp som mekaniske allierte i de større raidsekvensene. Resultatet er et spill kalibrert for spillere som heller vil bruke førti timer på å finjustere et loadout enn femten minutter i en konkurranselobby.

Co-op støtter to til fire spillere lokalt eller online, med drop-in/drop-out-mekanikker som lar venner bli med i en verts pågående kampanje når som helst. Vanskelighetsgraden skaleres automatisk etter antall spillere. Systemet fungerer godt i praksis – det tar høyde for Switch 2-husholdningen der én person har spilt i tretti timer og en annen plukket opp kontrolleren for tyve minutter siden.

Mottakelsen har delt seg klart. Kritikere ga Raiders 81 på Metacritic – en solid poengsum som likevel fremstår som en kvalifisert anbefaling. The Guardian satte den til fire av ti. Brukerne fortalte en annen historie: en brukerpoengsum på 9,3 gjør Raiders til det syvende høyest rangerte brukerbedømte spillet i Metacritics historie. Én måned etter lansering er gapet mellom profesjonell og spillermottakelse blant de største for en Nintendo-utgivelse i nyere tid.

Avviket følger et gjenkjennelig mønster. Kritikere som gikk inn med forventninger bygget på Splatoons konkurransepedigré, fant et spill som byttet ut seriens stramme turf-war-loop med noe langsommere og mer systemisk. Spillere som kom via Raiders’ egen markedsføring – som fremhevet raid, co-op og loot fra starten – fant spillet på dets egne premisser. Det som for en erfaren anmelder fremstår som en blek tilnærming til looter-shooter-konvensjoner, fremstår for en Splatoon-fan som møter PvE-progresjon for første gang som en genuint overraskende ny retning.

Det Nintendo har demonstrert med Raiders, er noe selskapet gjør med jevne mellomrom og med tilsynelatende selvtillit: viljen til å reforhandle premissene for en serie. Den originale Splatoon kom i 2015 som en blekkbasert skytespiller i et marked dominert av brune og grå militærtitler. Raiders utfører et tilsvarende trekk innad i sin egen serie – bytter ut PvP for PvE, rankingtabeller for loot-drops, og spektakel for systemer. Switch 2-maskinvaren, med forbedret prosessorkraft og utvidet online-infrastruktur, gir spillet rom til å operere i en skala den originale maskinvaren ikke kunne ha opprettholdt.

En måned inn har Splatoon Raiders holdt på spillerengasjementet. Metacritic-brukerpoengsummen forteller historien om et spill som fant sitt publikum selv om kritikerne slo seg ned andre steder. Hvis du eier en Nintendo Switch 2 og vil ha et co-op-spill med nok geærprogresjon til å vare gjennom høsten, finnes det ikke noe sterkere argument for hva du bør spille på den. Raiders er kanskje ikke Splatoon-oppfølgeren noen forventet – det er etterhvert tydeligvis poenget.

Tagger: gaming, nintendo, Nintendo Switch 2, co-op, looter-shooter, Nintendo EPD