Skuespilleren Morag Peacock spiller Aileen Wuornos i den nye dokumentarserien fra ID og HBO Max. Ansiktet seerne får se, er ikke hennes. Det er en tredimensjonal modell av Wuornos, laget på grunnlag av arkivvideoer og fotografier og lagt over Peacocks skuespill ved hjelp av kunstig intelligens: en digital maske av en av de mest omtalte drapskvinnene i amerikansk true crime, båret av en skuespiller som er hyret inn for å spille henne.

«Unmasking a Monster: Aileen Wuornos» er en true crime-dokumentarserie i tre deler, laget for Investigation Discovery av Arrow Media, et selskap i Fremantle, og tilgjengelig på HBO Max. Serien tar for seg drapene på sju menn i det sentrale Florida, etterforskningen som endte med at Wuornos ble pågrepet, og årene hennes på dødscelle. Den bruker førstehåndsberetninger fra Wuornos, mennesker som sto henne nær, og etterforskerne som jobbet med saken. Warner Bros. Discovery eier både kanalen og strømmetjenesten, så ett og samme selskap viser et syntetisk ansikt av en ekte drapskvinne til både kabel-TV-seerne og strømmeabonnentene sine.

Det nye er ikke faktaene. Wuornos har blitt filmet, dramatisert og gransket på nytt i mer enn tre tiår, og Arrow Media har allerede laget «Aileen Wuornos: Mind of a Monster» for den samme kanalen. Denne gangen er det metoden ID selger inn. Kanalen sier at teknologien ble brukt «utelukkende til seriens visuelle framstilling», at manus og fortelling «utelukkende» bygget på verifiserte utskrifter, dokumenterte bevis og førstehåndsberetninger, og at rekonstruksjonene «ikke er ment å skape hendelser som aldri fant sted». Enkelt sagt: Ordene har kildebelegg, ansiktet er konstruert.

Framgangsmåten er uvanlig godt dokumentert for en true crime-lansering. Kyran Speirs, etterproduksjonssjef i Arrow Media, sa til Deadline at teamet bygget en modell basert på ekte arkivvideoer og fotografier som fanget Wuornos «fra alle vinkler». Modellen «fungerer som en tredimensjonal maske» som legges over skuespillerens framføring ved hjelp av kunstig intelligens. ID opplyser at produksjonen tok tre år og involverte mer enn 100 medarbeidere. Andre personer i serien spilles også av skuespillere som har fått utseendet sitt digitalt gjenskapt, og Wuornos-modellen omfatter en gjenskapt stemme. Peacock beskrev prosessen som «å ta på seg et kostyme», før hun gikk enda lenger: «Det er nesten som om hun har blitt vekket til live igjen.»

Det siste utsagnet er det ID må forholde seg til. Kanalen sier at alle som har fått utseendet sitt gjenskapt, ble informert og samtykket, og at ofrenes familier ble orientert om produksjonen. Wuornos kan ikke samtykke; delstaten Florida henrettet henne. Utseendet hennes er gjenskapt med utgangspunkt i opptak andre gjorde av henne gjennom årene, og serien knytter det til ord hun selv har uttalt. Om en verifisert utskrift er nok til å gi tillatelse til å framføre et ansikt, er spørsmålet premisset reiser. Det er ikke et spørsmål en pressemelding kan avgjøre.

Saken er godt dokumentert. Wuornos, som livnærte seg som sexarbeider, drepte sju menn i det sentrale Florida i 1989 og 1990 og hevdet at de hadde voldtatt eller forsøkt å voldta henne. Hun ble pågrepet i Volusia County i januar 1991, dømt i 1992 for drapet på Richard Mallory, erklærte seg ikke skyldig i fem andre drap og fikk seks dødsdommer. Florida henrettet henne med giftsprøyte i oktober 2002.

Kulturen var der lenge før VFX-artistene. Nick Broomfield laget to dokumentarer om henne, «Aileen Wuornos: The Selling of a Serial Killer» og «Aileen: Life and Death of a Serial Killer». Den siste regisserte han sammen med Joan Churchill. Patty Jenkins’ «Monster» gjorde Charlize Theron til Wuornos og ga Theron Oscar for beste kvinnelige hovedrolle. Alle disse verkene kretset rundt det samme spørsmålet: Var kvinnen i sentrum et rovdyr, et produkt av mennene og institusjonene rundt henne – eller begge deler? Den nye serien går inn i den debatten med et verktøy ingen av de andre hadde, og tittelen, som lover å avsløre, står underlig til en metode som bygger på å ta på seg en maske.

Bransjesammenhengen forklarer tidspunktet. Etter skuespillerstreiken i 2023 har digitale kopier vært et kontraktsspørsmål i Hollywood, forhandlet fram klausul for klausul for skuespillere som lever. Dokumentarbransjen har langt færre regler, og true crime, som fyller sendeskjemaet til ID og er en fast del av dokumentarkatalogen på HBO Max, har all mulig kommersiell grunn til å satse på rekonstruksjoner som ligner de virkelige personene. Jason Sarlanis, sjef for ID, beskrev prosjektet som en videreutvikling: Dokumentarfortellinger «har alltid utviklet seg i takt med framskritt innen filmskaping», sa han, og la til at «hver scene var nøye basert på juridiske utskrifter og førstehåndsberetninger».

Ser man det slik, er «Unmasking a Monster: Aileen Wuornos» mindre en ny framstilling av Wuornos enn en prøvekjøring av et regelverk: utskrifter som manus, samtykke fra dem som lever, informasjon til ofrenes familier og et syntetisk ansikt for den døde. Hvis publikum godtar metoden i en så kjent sak, blir den ikke værende hos henne. Den vil bli det faste uttrykket for neste bølge av true crime, og papirarbeidet blir det eneste som skiller en rekonstruksjon fra en oppdiktet historie.

Det serien ikke kan avgjøre, med vilje, er hvem som snakker. Ordene tilhører dokumentasjonen. Framføringen tilhører Morag Peacock. Ansiktet, og stemmen som er lagt over hennes, tilhører en modell laget på grunnlag av gamle opptak. Når Wuornos på skjermen gjentar noe den virkelige Wuornos sa, ser seerne tre kilder på én gang og oppfatter dem som én kvinne.

«Unmasking a Monster: Aileen Wuornos» har premiere onsdag 30. september fra kl. 20 til 23 ET/PT på ID. Alle de tre delene sendes etter hverandre, og serien blir tilgjengelig for strømming på HBO Max, der den har aldersgrensen TV-MA.

Er «Unmasking a Monster: Aileen Wuornos» en sann historie? Ja. Det er en dokumentar om den virkelige Wuornos-saken. De gjenskapte scenene er dramatiseringer som ifølge ID bygger på utskrifter, dokumenterte bevis og førstehåndsberetninger.

Hvem spiller Aileen Wuornos? Morag Peacock spiller rollen, med en digital gjengivelse av Wuornos’ utseende lagt over framføringen hennes.

Hvor mange episoder er det? Tre, med en samlet spilletid på rundt tre timer.

Har serien noe med filmen «Monster» å gjøre? Nei. «Monster» er spillefilmen fra 2003, regissert av Patty Jenkins og med Charlize Theron i hovedrollen. Dette er en separat dokumentar fra ID og Arrow Media.

Hvor kan jeg se den? På ID i USA og på HBO Max.

Tagger: hbo max, true crime, Aileen Wuornos, Investigation Discovery, Arrow Media, dokumentarserie