Taylor Swift tilbake på CMA Awards etter 13 år, denne gangen som underdog

Taylor Swift vender tilbake til scenen der countrymusikken først kronet henne, og hun vender tilbake som noe hun nesten aldri har vært i Nashville: den sannsynlige taperen. Country Music Association og ABC har bekreftet at popstjernen skal opptre under den sekstiende utgaven av CMA Awards, hennes første opptreden på showet siden kvelden da hun sang «Red» med Alison Krauss og Vince Gill. Hun kommer med én eneste nominasjon, for Pixar-låten «I Knew It, I Knew You», i en kategori som countrykritikerne begynte å dele ut til Ella Langley allerede uken nominasjonene kom.

Det er slik denne tilbakekomsten bør leses. Det er ingen kroning, og det er ennå ikke noe country-comeback. Det er en booking som passer alle i salen. CMA får popens største navn til jubileumssendingen. Swift får en scene i Nashville for en låt som også jakter på en Oscar og en Grammy. Statuetten, den delen av et prisshow som visstnok skal bety noe, er det minst viktige ved kvelden hennes. Opptredenen er premien, og de som bør bekymre seg for resultattavlen, er countryens egne stjerner.

Dette betyr noe utover fanskaren. Hva Swift synger, og om hun vinner, vil bli lest som en dom over om countryvendingen hennes er en omvei for én låt eller en dør som åpner seg igjen. For countrylyttere er spørsmålet skarpere: Sjangeren har et rekordår på listene, og dens største tv-kveld i året kan ende med å bli fortalt gjennom en gjest.

Anbefalt lesingVennekrisen handler ikke om for få venner, men om for lite uplanlagt tid

Taylor Swift på CMA Awards: hva som ble kunngjort, og hva som ikke ble det

Nyheten kom på Good Morning America. Som Bryan West i The Tennessean påpekte, sendes morgenprogrammet «på den samme kanalen som sender CMA Awards», og timingen, en fredag den 13., passet en artist som regner 13 som lykketallet sitt. Ifølge Billboard gikk CMA og ABC ut med nyheten sammen. Good Morning America la til en egen opplysning nederst i saken: Walt Disney Co. er morselskapet til ABC News, Disney+ og Hulu.

Det ingen har kunngjort, er låtlisten. Variety bemerket at Swift allerede hadde sagt at hun ville komme etter at nominasjonene ble kjent, men at det «inntil nå ikke var noe som tydet på hvordan eller om hun hadde tenkt å delta i showet utover å sitte i publikum». Variety la til at det ikke er gitt opplysninger om hva hun skal framføre, og kalte det «et godt veddemål» at den nominerte låten blir hele eller deler av nummeret. Hennes egen reaksjon på nominasjonen, lagt ut på Instagram og gjengitt av American Songwriter og Whiskey Riff, var en spøk snarere enn en plan: «Looks like I haven’t yee’d my last haw», omtrent: Mitt siste yee-haw er visst ikke ropt ennå.

Én ting er utelukket. Showet byr på en hyllest til Dolly Parton, som døde i sommer, 80 år gammel, og ryktene hadde plassert Swift i den. En kilde i CMA sa til E! News at hun ikke blir med i hyllesten, og Rolling Stone skrev at bladet hadde fått det samme bekreftet. Swift tilegnet Parton prisen for Video of the Year, årets video, på MTV VMAs og kalte henne «den ultimate showgirlen». CMA-nummeret hennes blir hennes eget.

Derfor er «I Knew It, I Knew You» underdog i Single of the Year

The Tennessean lister opp feltet: Swifts låt mot Langleys «Be Her» og «Choosin’ Texas», Lainey Wilsons «Somewhere Over Laredo» og Cody Johnsons «The Fall». Langley er nominert to ganger i kategorien og leder hele showet med ni nominasjoner, ifølge Billboard og Deadline. Single of the Year, årets singel, belønner en innspillings år på radio og hitlister, og Langleys år har vært historisk. «Choosin’ Texas» har Billboards rekord gjennom tidene for flest uker som nummer 1 på Hot 100, en rekord låten forlenget denne måneden, som MCM har omtalt.

Swifts låt hadde også et stort år, bare et kortere. Ifølge plateselskapet hennes, MCA, debuterte den som nummer 1 på Hot 100 og ble der de to første ukene, og deretter ble den hennes 14. listetopp på countryradio i karrieren og den første på 13 år. Whiskey Riff bemerket at den også lå to uker øverst på Hot Country Songs før den ble «dyttet ned av Ellas rekordsingel», og kalte Swift en «outsider (noe som er sjeldent for Taylor)». Saving Country Music var mer rett på sak. Redaktøren, som skriver under navnet Trigger, åpnet nominasjonsspalten sin med «Bare gi dem alle til Ella Langley med en gang», beskrev Swifts bidrag som «glansløst» og skrev at «ikke engang fristelsen ved å gi Taylor Swift en pris på CMA igjen, og seerløftet det kunne skape» ville slå Langleys medvind.

Billboards sak har en stillere detalj. Swift, som to ganger har vunnet Entertainer of the Year og fortsatt er den yngste vinneren av prisen, som Deadline minner om, har aldri vunnet Single of the Year. Hennes eneste tidligere nominasjon i kategorien kom i 2013, for «Highway Don’t Care» sammen med Tim McGraw og Keith Urban. En artist med et dusin CMA-utmerkelser, etter The Tennesseans opptelling, jager det ene store trofeet som alltid har gått til noen andre. Og det mot en rekordsingel.

Taylor Swift, ABC og Toy Story 5: ett selskap på begge sider av kameraet

Følg låten og sendingen, så møtes de på samme sted. «I Knew It, I Knew You» ble skrevet av Swift og Jack Antonoff for Disney og Pixars Toy Story 5, inspirert av figuren Jessie, og gitt ut av Walt Disney Records i samarbeid med Republic Records, ifølge MCAs kunngjøring om radiotoppen. CMA Awards sendes på ABC og strømmes på Disney+, med strømming dagen etter på Hulu. Opptredenen ble kunngjort i ABCs morgenprogram. Selve seremonien produseres av Country Music Association med Robert Deaton som utøvende produsent, som Billboard påpeker, og det er CMA som velger artistene.

Ingenting av dette er upassende, og ingen har antydet det. Men det forklarer hvorfor bookingen gir mening fra alle sider av bordet. Variety skriver at låten har en Oscar-kampanje for beste originalsang og er sendt inn for årets låt under Grammy-utdelingen. En opptreden i beste sendetid på en riksdekkende kanal er nøyaktig den eksponeringen en priskampanje ønsker seg, og denne kvelden sitter kanalen, strømmetjenesten, filmen og plateselskapet i den samme konsernfamilien. Whiskey Riff sa det rett ut om CMA allerede i september: Arrangørene ville «gjøre alt de kan for å få henne til å opptre i showet for seertallene hun ville gi». Alle får noe. Den eneste parten som ikke er garantert noe som helst, er den nominerte som mest sannsynlig vinner.

Argumentet for at Taylor Swift kommer hjem til country, og hvorfor det løper foran fakta

Hjemkomst-tolkningen fortjener sin sterkeste versjon. Saving Country Music kalte nominasjonen «enda et bevis på at Taylor Swifts neste trekk godt kan være tilbake til, anførselstegn, ‘country’» og spådde at hun ville opptre og «kanskje kringkaste intensjonene sine om å bli mer involvert i ‘country’ framover». Variety påpeker at dette er hennes første nye låt på mer enn et tiår markedsført som country som når førsteplassen på countryradio. Rolling Stone minnet om hennes fulle overgang til pop med 1989 og skrev at «hun aldri lukket døren helt». For noen uker siden tok Brad Paisley henne inn i Nashville Songwriters Hall of Fame, låtskrivernes æresgalleri i Nashville, der hun takket for «det grunnleggende og fundamentet jeg lærte her i Nashville». I år er det to tiår siden debutalbumet hennes og hennes første røde løper på CMA. The Guardian, sitert i MCAs pressemelding, roste låtens «jordnære sjel fra countryopphavet hennes».

Symmetrien frister. I 2007, minner The Tennessean om, framførte en 17 år gammel Swift «Our Song» under det samme showet, vant Horizon Award og sa til salen: «Dette er definitivt høydepunktet i mitt siste år på videregående!» To år senere vant hun alle de fire kategoriene hun var nominert i, og ble den yngste Entertainer of the Year. En tilbakekomst på tjueårsdagen for alt dette skriver sin egen overskrift.

Den løper foran bevisene. Låten som brakte henne tilbake på countryradio, ble bestilt til en animasjonsfilm om en cowgirl-leke, ikke sluppet som første singel fra et countryalbum. I talen sin i Hall of Fame beskrev Swift karrieren sin som å kunne «sjangerhoppe», og hun framstilte Nashville som stedet som lærte henne håndverket, ikke stedet hun flytter tilbake til. Hun har ikke sagt at hun vender tilbake til country. En spøk om et siste yee-haw er ingen intensjonserklæring, og en booking på et prisshow er ingen platekontrakt.

Parton-hyllesten peker samme vei. Hvis kvelden var bygget som en hjemkomst, ville den opplagte scenen vært hyllesten til artisten Swift har kalt «den ultimate showgirlen». Hun er ikke med, ifølge E! News og Rolling Stone, og ingen av dem har opplyst hvorfor. Et eget nummer holder rampelyset på hennes egen nominerte låt, og det er nettopp det en priskampanje trenger. For country er risikoen tydelig. Swift kan tape Single of the Year og likevel vinne kvelden. Langley kan vinne alt og likevel tape sendingen.

Taylor Swifts CMA-kveld: dette er avklart, dette er fortsatt åpent

Bekreftet: Swift opptrer under den 60. utgaven av CMA Awards, direkte fra Bridgestone Arena i Nashville onsdag 18. november klokken 20.00–23.00 østkysttid (ET) på ABC og Disney+, med strømming dagen etter på Hulu, ifølge Variety og Deadline. Kunngjøringen kom 13. november. Lainey Wilson leder showet for tredje år på rad. Swift er nominert til Single of the Year. Hennes siste CMA-opptreden var «Red» i 2013, året hun ble bare den andre mottakeren av Pinnacle Award etter Garth Brooks, og hennes siste opptreden på showet var i 2016, da hun delte ut Entertainer of the Year til Brooks. Hun er ikke med i Parton-hyllesten. Brothers Osborne, Hardy, Luke Bryan, Marcus King og Halestorm hyller Brooks & Dunn, årets mottakere av æresprisen Lifetime Achievement.

Fortsatt åpent: hva hun skal synge, utover Varietys kvalifiserte gjetning. Selv CMA-regnskapet hennes avhenger av hvem som teller. Billboard, Rolling Stone og Deadline kaller dette hennes 26. nominasjon, mens Whiskey Riff talte 28. Billboard oppgir ni seire; The Tennessean teller 12 utmerkelser ved å legge to International Artist Achievement Awards og Pinnacle Award til ni konkurransepriser. Om dette er starten på en retur til country, er en prognose fra Saving Country Music, ikke noe Swift selv har sagt. Og om CMAs stemmeberettigede klarer å motstå historien om å gi henne en pris på jubileumsshowet, har Trigger allerede svart på: Han tror de klarer det.

For tretten år siden forlot Swift CMA-scenen med en akustisk «Red» og en Pinnacle Award for å ha brakt countrymusikken ut til et publikum over hele verden. Hun kommer tilbake med en Pixar-låt, én nominasjon og rollen som underdog. Det sunneste utfallet for country ville vært det sjeldneste i karrieren hennes: Gi Taylor Swift scenen, og gi trofeet til noen andre.

Tagger: Taylor Swift, Ella Langley, Toy Story 5, I Knew It, I Knew You, CMA Awards, countrysangere

Mer som dette

Confessions II og kritikernes forsinkede innrømmelse: hva Madonnas 83 på Metacritic egentlig betyr

Val Kilmer var ‘vanskelig’. Filmene han laget sier noe annet

Luksusen ved å være menneske: musikkindustrien satser milliarder på autentisitet

Skuespilleren Betty Gilpin kaller Broadway et stjernespill. Oh, Mary! lånte henne glans

Neste James Bond: de lette etter en ung ukjent og fant tre 36-åringer

Folk scroller videre til de finner et bilde som beviser at et menneske har laget det