Billedhuggeren Constantin Brancusis muse handlet om fødsel, ikke skjønnhet, sier Pace i London

Still deg foran en av Constantin Brancusis muser, og det første du legger merke til, er det som er borte. Øret, kjevelinjen, hårets fall: ett etter ett poleres de bort, til et kvinnehode er lite mer enn et egg som hviler på siden. Den vanlige forklaringen kaller det abstraksjon. En ny utstilling i London fremmer en eldre og merkeligere påstand: at egget var poenget hele tiden, og at Brancusi skulpturerte selve ideen om opprinnelse.

Utstillingen heter Matrix Muse og er Paces første separatpresentasjon av billedhuggeren siden galleriet tidligere i år overtok den verdensomspennende representasjonen av boet hans, og den markerer at det er gått halvannet århundre siden han ble født. Kurator Jérôme Neutres, tidligere president for Musée du Luxembourg i Paris, stiller fire sentrale skulpturer side om side med tegninger og arkivmateriale som aldri før har vært utstilt. Tittelen gjør en reell jobb. På senlatin betydde matrix livmor så vel som kilde og opprinnelse, av māter, mor; århundrer senere fikk ordet betydningen en form som noe støpes i. Det er like mye en billedhuggers ord som en mors.

Black-and-white photograph of Constantin Brancusi seated with arms crossed in his Paris studio, Endless Column sculptures behind him — Brancusi in his studio at 11 Impasse Ronsin, Paris, c. 1932–1934. Collection Centre Pompidou © Succession Brancusi – All rights reserved (Adagp) 2026. Image courtesy Pace Gallery

Tråden begynner med barn. Portretter av spedbarn og nyfødte var «en viktig del av hans kunstneriske produksjon rundt 1906–10», skriver kurator Ariane Coulondre i utstillingstekstene, og deretter «blir barneportrettet til et egg eller en celle, en metafor på én gang for fødselen og for formenes fornyelse». Paces utvalg fanger denne vendingen i én enkelt bronse, Le premier cri (Det første skriket, 1917).

Derfra tar kvinnehodene over. I 1910 hadde gjenkjennelige trekk veket for musens forenklede eggform, som han fortsatte å foredle resten av karrieren; fra 1909 og utover laget han rundt femten Sovende muser, inspirert av de afrikanske og kykladiske fruktbarhetsfigurene han beundret. To muser bærer utstillingen i London: La muse endormie I (Sovende muse I, 1912), en gipsavstøpning, og Une Muse (En muse, 1918), en stående bronse på en steinsokkel. Brancusi begynte med direkte hugging, og gipsen og bronsen som ble støpt etter den, var med skulpturspesialisten Chantal Quirots ord «ytterligere steg mot en mer fullendt form».

Den virkelige oppdagelsen er på papir. Tegninger i tusj og gouache fra 1917 til 1925 vises her for første gang, laget av en kunstner som i hele sitt liv laget færre enn tre hundre, mange av dem portretter av venninner. De er ikke studier, hevder kurator Marielle Tabart: «tegningene er et akkompagnement til skulpturene snarere enn forberedende skisser». Notater, fotografier og gjenstander fra arkivet hans, som heller aldri er vist før, fyller ut bildet av mannen bak poleringen. Neutres kaller den «fødende musen» hjertet i Brancusis visuelle nyskaping, «en ‘matrix’ som inspirerer mye av den moderne og samtidige kunsthistorien helt fram til i dag».

Matrix Muse vises i Paces galleri på Hanover Square i London fra 25. november 2026 til 30. januar 2027. Den overlapper med Brancusi: The Artist and His Studio ved The Museum of Modern Art (MoMA) i New York, som står til 27. februar 2027.

To byer, én billedhugger og den samme påstanden sett fra begge ender: atelieret der formene ble til, og egget de stadig vendte tilbake til.

Tagger: kunstutstillinger, Pace Gallery, Constantin Brancusi, Jérôme Neutres, Museum of Modern Art, skulpturer