Marisa Merz, kunstneren i arte povera som strikket skulpturer av kobbertråd

Marisa Merz

Født	23. mai 1931 Turin, Italy
Død	19. juli 2019 (88)
Yrke	Kunstner og billedhugger
Priser	Spesialjurypris · Gulløven for Livsverk

Den første store skulpturen Marisa Merz laget, ble værende hjemme i månedsvis. Hun klippet aluminiumsplater med platesaks, stiftet remsene sammen til spiraler og kveiler og hengte dem fra kjøkkentaket i leiligheten i Torino, der hun bodde sammen med kunstneren Mario Merz. Formene bredte seg etter hvert inn i stuen og viklet seg rundt fjernsynet. Datteren husker at hun var redd for dem. Enkelte steder har metallet fortsatt et svakt gulskjær etter sigarettrøyk og matolje.

Hun kalte arbeidene Living Sculpture. Ett av dem tilhører nå Tate Modern, et annet GAM, Torinos kommunale galleri for moderne kunst. Kvinnen som laget dem, er vanskeligere å få tak på. Hun var den eneste kvinnen med tilknytning til Arte Povera, den italienske bevegelsen som tok i bruk tau, filler, jord og skrapmaterialer, og gjennom det meste av sitt kunstneriske virke ble hun først presentert av kritikere som kona til en av bevegelsens fremste skikkelser. Hun lot mange verk stå uten dato og tittel, og etterlot seg så få papirer at oppslagsverkene fortsatt er uenige om fødselsåret hennes. Nå markerer Torino hundreårsjubileet for fødselen hennes med en retrospektiv fordelt på tre institusjoner. Utstillingen tar med seg et spørsmål hun hele livet vegret seg for å besvare.

Det som er dokumentert, begynner i Torino, der hun ble født 23. mai 1926, og der faren hennes arbeidet for Fiat. På 1940-tallet satt hun modell for maleren Felice Casorati. Utover dette fortalte kuratorene for hennes første amerikanske retrospektiv i 2017 at de knapt fant noe om livet hennes før 1960 – ikke engang en fødselsattest. Det året giftet hun seg med Mario Merz, og datteren deres, Beatrice, ble født.

Kjøkkenskulpturene kom til i 1966, mens hun var hjemme med et lite barn. «Jeg klippet ut disse tingene og sydde dem sammen. Det var en rytme i det hele, og det tok tid, mye tid», sa hun senere. «Alt hadde samme prioritet, Bea og tingene jeg sydde.» Tittelen nikket til teatergruppen Living Theatre i New York, og aluminiumet fikk snart en ny rolle som innvollene til et monster i Il mostro verde, en underjordisk kortfilm av Tonino De Bernardi og Paolo Menzio.

I 1967, samme år som galleristen Gian Enzo Sperone viste skulpturene i galleriet sitt i Torino, innførte kritikeren Germano Celant begrepet Arte Povera. Hennes verk var ikke med på den første utstillingen under denne betegnelsen. Hun kom inn gjennom sidedøren. I oktober 1968 deltok hun på arrangementet Arte Povera + Azioni Povere i Amalfi sammen med Michelangelo Pistoletto, Alighiero Boetti, Giovanni Anselmo og ektemannen, og materialene hennes skiftet fra aluminium til strikket kobbertråd og nylontråd. Scarpette fra 1968 er tøfler strikket etter størrelsen på hennes egne føtter og datterens. På galleriet L’Attico i Roma hadde hun dem på under en aksjon, som om skulpturen ganske enkelt var en del av antrekket. Et annet veggverk stavet barnets kallenavn med klumper av nylongarn; strikkepinnene satt fortsatt fast i det.

Hennes første separatutstilling på L’Attico i 1970 ble ledsaget av en aksjon på stranden ved Fregene, der hun la utrullede tepper langs strandlinjen. Samme år fløy hun i et lite privatfly og behandlet turen, som ble dokumentert med fotografier, som et selvstendig verk. En linje fra et av diktene hennes om flyturen, *The Sky Is a Great Space*, skulle senere bli tittelen på hennes amerikanske retrospektiv. I 1975 samlet hennes andre utstilling på L’Attico kobbervevnadene, en skål med salt, skoene og verket med navnet under en setning som nærmest fungerer som en metode: Ad occhi chiusi gli occhi sono straordinariamente aperti – med lukkede øyne er øynene usedvanlig åpne.

Fra midten av 1970-årene bredte arbeidene seg til hele rom, i en bevegelse mellom galleriets offentlige rom og kjellerens skjulte rom, og et nytt motiv trådte fram: menneskeansiktet. Små hoder i ubrent leire, voks og gips, noen ganger med innslag av bladgull eller bundet med kobbertråd, fulgte henne i mer enn førti år. I 1980 skapte hun E il naufragar m’è dolce in questo mare, med tittel hentet fra siste vers i Giacomo Leopardis dikt L’infinito, først for galleriet Tucci Russo i Torino og deretter for Venezia-biennalen. Documenta i Kassel inviterte henne i 1982 og på nytt i 1992, og Centre Pompidou ga henne en separatutstilling i 1994.

Den vanlige fortellingen framstiller den sene anerkjennelsen som en korrigering: Den oversette kona ble endelig sett. Virkeligheten er mer komplisert. Da Peter Schjeldahl anmeldte retrospektiven hennes på Met Breuer i The New Yorker, sammenlignet han paret med Diego Rivera og Frida Kahlo. Kuratoren Ian Alteveer fortalte ham at Merz jevnlig ble rådspurt om hvordan Mario Merz’ egne utstillinger skulle monteres. Påvirkningen gikk begge veier; dokumentasjonen fanget bare opp den ene. Hun nektet også å kalle seg selv eller kunsten sin feministisk, og fikk ordet fjernet fra tittelen på et essay i katalogen, selv om kjøkkenet, strikkingen og datterens tøfler gjorde henne til det mest åpenbare eksempelet på bevegelsens kunst for feministiske kritikere. På Castello di Rivoli har kuratorene laget det de kaller en utvidet retrospektiv, der de viser arbeidene hennes sammen med verk av ti kvinnelige kunstnere fra senere generasjoner, blant dem Tacita Dean, Miriam Cahn og Lara Favaretto. Det er en raus idé, men også en ramme – en kvinne blant kvinner – som hun brukte flere tiår på å unngå.

Anerkjennelsen kom fra Venezia. Den 49. biennalen ga henne en spesialpris fra juryen i 2001, og i 2013 tildelte den 55. biennalen, kuratert av Massimiliano Gioni, henne Gulløven for livslang innsats, delt det året med den østerrikske maleren Maria Lassnig. Hun ble enke i 2003, men arbeidet fortsatt i Torino som 90-åring da The Sky Is a Great Space, hennes første store amerikanske retrospektiv, åpnet på Met Breuer i New York i januar 2017 og senere ble vist på Hammer Museum i Los Angeles. Hun døde i Torino 19. juli 2019, 93 år gammel. Hennes siste separatutstilling, Geometrie sconnesse palpiti geometrici, åpnet to måneder senere på MASI i Lugano.

Siden den gang har arven etter henne, forvaltet av Beatrice Merz gjennom Fondazione Merz i Torino, sørget for at arbeidene stadig vises nye steder. I 2025 viste Kunstmuseum Bern den største mønstringen av kunsten hennes som noen gang er satt opp i Sveits. 29. oktober 2026 åpner La danza delle ore – Dansen av timene – i tre deler, og utstillingen står til 4. april 2027. Castello di Rivoli gjenskaper Leopardi-installasjonen fra 1980 i Manica Lunga. Fondazione Merz retter søkelyset mot arbeidsprosessen hennes, måten hun valgte ut objekter på og balanserte dem slik at de ser ut til å være i ferd med å falle. På GAM vises Living Sculpture fra 1966 igjen etter en restaurering ved konserveringssenteret til La Venaria Reale.

Aluminiumet som en gang fylte familiekjøkkenet, med røykflekkene intakt, vender altså tilbake til et offentlig museum i byen der det ble klippet til. Det verket sier, har ikke endret seg: Timene hjemme, med et barn å ta seg av og metall å klippe ved det samme bordet, var aldri en mindre verdifull form for tid.

Tagger: artists, italiensk kunst, Arte Povera, Marisa Merz, Germano Celant, La danza delle ore