Maleren Denzil Forrester tar fire tiår med Londons dubklubbnetter til Thaddaeus Ropac

I et maleri av Denzil Forrester finner dansegulvet aldri ro. Kropper lener seg inn i bassen, høyttalerstabler reiser seg som søylene i et kirkeskip, og den samme rastløse linjen som følger en dansers arm, ser ut til å bære rytmen gjennom hele rommet. I mer enn fire tiår har den Grenada-fødte britiske maleren gjort soundsystemene på Londons dub- og reggaekvelder om til bilder; han har lånt samplingen, miksingen og loopingen fra musikken han tegnet, og oversatt dem til gjentatte konturer og lagvis farge. Den praksisen har nå fått et nytt hjem: Thaddaeus Ropac, galleriet med visningssteder i London, Paris, Salzburg, Milano og Seoul, har tatt ham inn i stallen.

Overgangen er mindre en oppdagelse enn en langvarig beundring som nå er gjort formell. I kunngjøringen plasserer Thaddaeus Ropac Forrester i rekken av malere som har hentet næring fra musikk og natteliv, tilskriver ham en enestående evne til å destillere et roms energi og dets felles følelser av glede, lengsel eller frykt, og kaller lerretene hans noen av de mest særpregede i hans generasjon. Galleriet hadde allerede hengt verkene hans i Artists I Steal From, en gruppeutstilling kuratert av maleren Alvaro Barrington.

Denzil Forrester painting Three Wicked Men, a two-panel nightclub scene with uniformed police officers and dancers under a street lamp — Denzil Forrester, Three Wicked Men, 1982. Photo: Courtesy Tate, London. © Denzil Forrester

Metoden oppsto på klubbene selv. Mens de fleste av medstudentene hans på kunstskolen så mot den nordamerikanske abstrakte ekspresjonismen, tok Forrester med seg en skisseblokk til steder som Phebes i Dalston og tegnet publikum mens det beveget seg. Monets vannliljer og Van Goghs landskaper, har han sagt, var drevet av noe enkelt, selve malingen: «Du må male noe som betyr noe for deg.»

De nettene var aldri bare feiring. Nattklubben hans er et rom for ekstase og for hjemlengsel, og den sto side om side med rasespenningene og politivolden i 1980-tallets London. Three Wicked Men, fra 1982 og i dag i Tates samling, ble utløst av at vennen hans Winston Rose døde mens politiet holdt ham fast, året før; tittelen kommer fra en reggaelåt, og de tre mennene er en politimann, en politiker og en forretningsmann.

Forresters strek fører en dialog med en lang slektslinje, fra Giotto, Caravaggio og Goya til Max Beckmann, Otto Dix, Cézanne og Picasso, og paletten hans følger stedene han har bodd: den mettede solen fra en barndom på Grenada før han flyttet til London i 1967, det skarpe lyset han tok til seg under et residensopphold ved British School at Rome, og den klare korniske atmosfæren i Truro, der han har arbeidet siden 2016. Maleren Peter Doig beskriver de nyeste lerretene som drømmeaktige, vokst fram like mye av fantasien som av livet.

Denzil Forrester painting Professor Version, a violet and orange dancehall scene with a DJ at the decks and dancers seen from behind — Denzil Forrester, Professor Version, 2025. © Denzil Forrester. Courtesy Thaddaeus Ropac

To av disse nye verkene, Professor Version og Yard, begge malt i 2025, skal henge på galleriets stand D22 på Frieze London fra 14. til 18. oktober. Thaddaeus Ropac åpner sin første separatutstilling med Forresters verk i London i juni 2027, samtidig med en oversikt over fem tiår med malerier og tegninger på The Box i Plymouth. Fram til januar 2027 vises verkene hans også i The Music is Black: A British Story på V&A East Museum, etter en nylig visning i Backyard Biennial: East på Whitechapel Gallery.

Soundsystemene har stilnet i Dalston, men i Forresters atelier former bassen fortsatt linjen.

Tagger: britiske malere, Denzil Forrester, Frieze London, kunstgallerier, Peter Doig, Tate