Francis Lawrence, regissøren som har gjort Panem til sitt eget landskap

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. mars 1971 Wien, Østerrike
Yrke	Filmregissør og produsent
Kjent for	The Hunger Games: Catching Fire, I Am Legend, The Hunger Games: Mockingjay – Part 1
Priser	2 Grammy · MPA Creator

Få regissører har tilbrakt så mye tid i ett og samme oppdiktede land som Francis Lawrence. Han tok over Panem da The Hunger Games allerede var et fenomen, ledet serien fram til slutten, vendte tilbake flere år senere for å lage en forløper og er nå på vei tilbake igjen med en historie som utspiller seg en generasjon før Katniss Everdeen meldte seg frivillig. Spørsmålet som følger ham, er om en filmskaper som stadig filmatiserer andre forfatteres dystopier – framfor alt Suzanne Collins’ – har en egen stemme, eller bare er bransjens stødigste håndverker. De siste filmene hans tyder på at svaret har vært i endring.

Han startet med det tekniske, ikke det glamorøse. Lawrence ble født i Wien av amerikanske foreldre og flyttet til Los Angeles som småbarn. Faren var teoretisk fysiker og underviste ved California State University, Northridge. Før han fullførte filmproduksjonsstudiene ved Loyola Marymount University, hadde han allerede jobbet som kameraassistent på andre nivå på Allan Moyles Pump Up the Volume og lært faget fra den siden av kameraet de fleste regissører hopper over.

Sammen med en tidligere medstudent, Michael Jason Rosen, regisserte han sine første musikkvideoer: to videoer for San Jose-bandet A Western Front, laget for til sammen 3 000 dollar. I løpet av ti år var han blitt en av de mest etterspurte musikkvideoregissørene i USA, med videoer for Britney Spears, Janet Jackson, Jennifer Lopez, Pink, Shakira, Destiny’s Child og Justin Timberlake. Shakiras «Suerte» ga ham en Latin Grammy i 2002. I 2011 fikk han Grammy-prisen for beste musikkvideo i kortformat for Lady Gagas «Bad Romance» – da var han allerede spillefilmregissør. Musikkvideoene lærte ham en disiplin som fortsatt preger filmene hans: Et bilde må forklare verdenen sin på den tiden det tar å se på det.

Den første spillefilmen hans, Constantine, hadde Keanu Reeves i rollen som den okkulte detektiven fra tegneserien Hellblazer i 2005. Anmeldelsene var blandede, filmen spilte inn rundt 231 millioner dollar på verdensbasis og har siden fått status som kultfavoritt. Nå har en oppfølger vært under utvikling, med Lawrence tilknyttet prosjektet. I 2007 fulgte I Am Legend, med Will Smith alene i et folketomt Manhattan. Den er fortsatt hans største suksess utenfor Panem, med 585 millioner dollar i globale inntekter. Filmen viste ham også hvor grensene for jobben går. Slutten han spilte inn, ble fjernet etter negative testvisninger og nådde publikum bare som en alternativ versjon på DVD-utgivelsen i 2008. Water for Elephants, en sirkusromanse fra depresjonstiden, kom i 2011 og spilte inn 117 millioner dollar med et budsjett på 38 millioner. Anmeldelsene trakk samtidig stadig fram mangelen på kjemi mellom hovedrolleinnehaverne.

Lionsgate tok kontakt i 2012. Gary Ross hadde regissert den første The Hunger Games-filmen; Lawrence overtok regien på The Hunger Games: Catching Fire, og oppfølgeren fra 2013 spilte inn 869 millioner dollar – fortsatt seriens beste resultat. Mange kritikere mente dette var den sterkeste filmen i serien, og studioet beholdt ham til begge delene av avslutningen, The Hunger Games: Mockingjay – Part 1 og The Hunger Games: Mockingjay – Part 2. De ble spilt inn fortløpende og hadde premiere i 2014 og 2015. Jennifer Lawrence, som ikke er i slekt med regissøren, spilte hovedrollen i alle tre.

Det er også med avslutningen at kritikken av ham begynner. Oppdelingen av Collins’ siste roman i to filmer førte til den mest vedvarende kritikken i karrieren hans. Anmelderne av den første delen klaget over tempoet og mente filmen tilsynelatende først og fremst var laget for å bygge opp til den neste. Philip Seymour Hoffman døde i februar 2014, etter å ha fullført de fleste scenene sine, og andre scener måtte skrives om for å ta høyde for fraværet hans. Spionthrilleren Red Sparrow, som gjenforente regissøren med Jennifer Lawrence i 2018, fikk enda dårligere mottakelse: Kritikerne gikk løs på spilletiden og filmens bruk av grafisk vold og sex. Netflix-filmen Slumberland, basert på Winsor McCays tegneseriestriper om Little Nemo, ble i 2022 avfeid som spektakulært skue uten sjelen fra originalen. En periode tegnet filmene et bilde av en regissør som var flink til å styre svært store produksjonsmaskiner, men mindre overbevisende når valgene utelukkende var hans egne.

Vendepunktet kom med returen til Panem. Lawrence signerte i 2020 for å regissere The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes, en forløper om den unge Coriolanus Snow. Filmen hadde premiere i november 2023, spilte inn 361,8 millioner dollar og delte kritikerne, men David Ehrlich i IndieWire kalte den seriens sterkeste film. Deretter gikk Lawrence løs på et mindre prosjekt. The Long Walk, filmatiseringen av romanen Stephen King ga ut under navnet Richard Bachman, ble spilt inn i Manitoba med et budsjett på 20 millioner dollar. Cooper Hoffman og David Jonsson spiller to av guttene som må fortsette å gå eller dø. Filmen hadde premiere i september 2025, fikk noen av karrierens beste anmeldelser, med 88 prosent positive omtaler på Rotten Tomatoes, og spilte inn 63 millioner dollar på verdensbasis. Lionsgate markedsførte den med en visning i Los Angeles der publikum måtte se filmen fra tredemøller.

Avtrykket hans bak kameraet er større enn regijobbene alene viser. Selskapet hans, about:blank, inngikk en avtale med New Republic Pictures i 2021 og senere en førsteavtale med Lionsgate. Han regisserte og var executive producer for Apple TV+-serien See, og var executive producer for Chief of War på samme strømmetjeneste. I år ga Motion Picture Association ham sin Creator Award.

Den femte turen hans til Panem er den mest ambisiøse. The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, skrevet av Billy Ray og Michael Lesslie med utgangspunkt i Collins’ roman fra 2025, følger den 16 år gamle Haymitch Abernathy, spilt av Joseph Zada, inn i det 50. Dødslekene – Kvartsekkellet, der hvert distrikt sender dobbelt så mange deltakere som vanlig. Blant skuespillerne rundt ham finner vi Jesse Plemons som en ung Plutarch Heavensbee, Elle Fanning som Effie Trinket, Kieran Culkin som Caesar Flickerman, Ralph Fiennes som president Snow og Glenn Close. Filmen ble spilt inn i Spania og Tyskland i andre halvdel av 2025, og James Newton Howard står igjen for musikken – hans åttende filmmusikk til en Lawrence-film. Etter premieren i London 28. oktober 2026 kalte de første reaksjonene i sosiale medier den den beste filmen i serien. Den rosen gjenstår det å se om holder når de fullstendige anmeldelsene kommer.

Prosjektene som følger, holder ham i gang med andres universer, men på større premisser. I oktober 2026 sikret Paramount seg filmrettighetene til Pierce Browns Red Rising, med Lawrence tilknyttet som regissør og produsent av et manus skrevet av Justin Rhodes. I flere år har han også vært knyttet til en Netflix-filmatisering av videospillet BioShock. Først kommer den viktigste prøven: The Hunger Games: Sunrise on the Reaping får kinopremiere i USA 20. november 2026.