Det finnes en slags hjemkomst som bare en hjemby kan iscenesette. Da BFI London Film Festival offentliggjorde at Cynthia Erivo er blant artistene som skal delta i en scenesamtale (Screen Talk) i høst, ble det i bransjemediene omtalt som nok et stjernenavn på en allerede fullspekket plakat – en linje mellom Andrew Scott og Jesse Eisenberg. Sett fra Stockwell, der hun ble født, er det nærmere en sirkel som slutter seg: byen som trente henne, tar imot en av de mest dekorerte utøverne i sin generasjon.

Beskrivelsen – Oscar-nominert, stjerne i Wicked – flater ut det mer interessante faktum, nemlig at Erivo overhodet ikke er et skjermskapning, men et scenemenneske som ble bygget, bevisst og langsomt, før et kamera noensinne fant henne. Hun kom opp gjennom teateret og Royal Academy of Dramatic Art, og det vises i det hun gjør som ingen franchise kan fabrikkere: hun behandler stemmen som et instrument og kroppen som et argument, og holder en tone eller en stillhet til den betyr noe. Den disiplinen er den røde tråden som festivalomtalen visker ut, og det er det virkelige temaet for enhver ærlig samtale om henne.

Det forklarer også den særegne spenningen hun bærer med seg inn på en festivalscene. Erivo har en Tony, vunnet for sin knusende framstilling av Celie i Broadway-oppsetningen av The Color Purple i 2016; en Grammy for innspillingen av den, og en andre for duetten med Ariana Grande i Wicked; og en Daytime Emmy. Hun er med andre ord én eneste statuett – en Oscar – unna EGOT, og hun har stått på den terskelen tre ganger uten å krysse den, to ganger for Harriet og én gang for Elphaba. Få utøvere kommer til en karriereretrospektiv med regnskapet så nesten fullstendig og samtidig så påfallende åpent.

Det som har endret seg siden hennes siste hjemkomst til London, er omfanget. Elphaba gjorde en respektert skuespiller til en billettkontor-maskin: Wicked: For Good åpnet med den største premieren noensinne for en Broadway-adaption og ble en av de definerende kommersielle begivenhetene i sitt år. Den suksessen er spenningen en Screen Talk bør trykke på, ikke glatte over – dragningen mellom den stramme Menier Chocolate Factory-rigoren hun ble formet av, og den grønnhudede, globale maskinen hun nå frontar. Den mest opplysende versjonen av Erivo er verken prestisjeteater-puristen eller den store filmstjernen, men utøveren som i sanntid forhandler om hva det ene koster det andre.

Festivalen har bygget en plakat designet for å invitere til akkurat den typen selvransakelse. Screen Talks bringer artister på scenen for å spore håndverk heller enn å promotere en utgivelse, og årets program er dypt – Sofia Coppola, Mahershala Ali, John Malkovich, Ava DuVernay, Danny Boyle og flere, samtalene formidles på BFI Player og festivalens YouTube-kanal for alle utenfor rommet. Andrew Scott åpner festivalen som Ian Charleson i Elsinore; Eisenberg avslutter den som regissør av The Debut. Erivo sitter i sentrum av den konstellasjonen, ikke som det største navnet, men som den hvis historie er minst fullført.

Samtalen finner sted under festivalens 70. utgave, på BFI Southbank, i løpet av oktoberdatoene som programmet nå har låst. Fjern den røde løperen, og det som gjenstår, er enklere og merkeligere: en kvinne som forlot Stockwell for å lære seg å holde et rom, som kommer tilbake til en London-scene for å snakke om hvordan hun gjør det – én gullfigur unna å ha ingenting igjen å vinne.

Tagger: Cynthia Erivo, filmfestivaler, Wicked, EGOT, London Film Festival