Fortelleren i «En hunds perfekte jul» er en gammel bassethund ved navn Winstead, og familien han beskriver, er langt fra klar for høytiden. Sander Goss, bestefaren Dennis Quaid spiller, mistet kona si for to juler siden og kommer stadig dårligere overens med tenåringsbarnebarnet Ello. Så blir Ellos mor, Juliana, syk og lagt i kunstig koma. I Netflix’ nye familiefilm, som W. Bruce Cameron har adaptert fra sin egen roman sammen med regissøren Cathryn Michon, overlates skildringen av krisen til husstandens eldste vitne.

Det er Thomas Haden Church som har stemmen til Winstead. Først og fremst er dette et valg som setter tonen. Church har bygget skjermpersonaen sin på tørr humor, og en forteller med den stilen kan beskrive bestefarens dårlige humør uten først å be publikum synes synd på ham. Om filmen klarer å holde på denne tørrheten gjennom en hel spillefilm, får vi se på lerretet – det er ikke noe et presseskriv kan svare på.

Dette handler «En hunds perfekte jul» om

Netflix’ egen handlingsbeskrivelse er rett på sak: «En fortelling om en familie i krise, der en tenåring, bestefaren hennes og hans trofaste bassethund kjemper for å holde familien samlet i julen.» Krisen skyldes Julianas sykdom. Når hun ligger på sykehuset, må Sander og Ello ta seg av huset sammen. De to kom allerede dårlig overens, og hjelpen som dukker opp, er liten og full av energi: corgivalpen Ruby.

Brooke Lena Johnson spiller Ello, og Kathleen Rose Perkins spiller Juliana. Milo Ventimiglia spiller Hunter Goss, som i traileren forteller Ello at moren hennes er syk. Mary Steenburgen spiller Claire, en kvinne Sander begynner å tilbringe tid sammen med, mens Jennifer Tilly og Ethan Loomis utgjør resten av hovedrollebesetningen. Handlingen er lagt til Traverse City i Michigan.

Dette er en familierettet komedie og dramafilm av typen Netflix bruker til å sparke i gang julesesongen. Filmskaperne har allerede besvart spørsmålet foreldre stiller først når det gjelder hundefilmer. Mer om det nedenfor.

Fra Camerons roman til Michons filmsett

Cameron ga ut «En hunds perfekte jul» som roman i 2020. Forlagets beskrivelse røper ikke den sentrale hendelsen: Goss-familiens problemer er «på ingen måte unike», før «en virkelig krise oppstår, en krise som kan ødelegge ikke bare julen, men alt som holder familien sammen». I den samme omtalen spørres det om «en bortkommen valp» er enda en ulykke, eller akkurat det familien trenger, og leseren loves «et hundeperspektiv».

Filmens markedsføring er mindre tilbakeholden. Den forteller fra første stund hva krisen er – en kunstig koma – og hvem som formidler historien: Winstead, en eldre bassethund som har passet på Goss-familien i årevis. Denne endringen har betydning når en bok filmatiseres. En roman kan holde krisen skjult i flere kapitler, fordi leseren allerede befinner seg inne i fortellerstemmen. Det kan ikke en to minutter lang trailer, så filmens markedsføring presenterer situasjonen med en gang.

Filmatiseringen holder seg innenfor ett kreativt samarbeid. Cameron og Michon skrev manus sammen til A Dog’s Purpose, A Dog’s Way Home og A Dog’s Journey, men andre regissører sto bak filmene: Lasse Hallström, Charles Martin Smith og Gail Mancuso. Denne gangen regisserer Michon manuset hun skrev sammen med Cameron. Blant hennes tidligere regiarbeider finner vi Muffin Top: A Love Story og Cook-Off! Hun dukker også opp på lerretet i en liten rolle som Mrs. O’Brien, overfor Ventimiglia.

Michons egen beskrivelse av innspillingen handler for det meste om valpen. «Jeg regisserte denne filmen mye av tiden mens jeg holdt en av de tre corgivalpene som spiller Ruby, kjærlig i armene mine», sa Michon. Tre hunder delte på rollen, og hun har forklart hvor navnene deres kom fra: «Corgiene våre het Harry, William og Charles (ja, de var gutter, og ja, de var oppkalt etter kongefamilien!)»

Dennis Quaid – en annen mann i det samme hundeuniverset

Quaid er forbindelsen mellom denne filmen og Camerons tidligere filmatiseringer. I A Dog’s Purpose og A Dog’s Journey spilte han den voksne Ethan Montgomery, eieren som sto sentralt i historiene. Her spiller han en helt annen person, Sander Goss, en enkemann hvis sorg har gjort ham gretten. For publikum som husker ham som Ethan, ligger det en stille prøve i rollebesetningen: samme skuespiller, samme forfatter, men en ny mann. Ifølge traileren har hunden hans vært hos ham helt siden den som valp dukket opp i en julegave.

Ventimiglia har en annen type bakgrunn. Han spilte hovedrollen i The Art of Racing in the Rain, en annen film fortalt fra en hunds perspektiv, der Kevin Costner hadde stemmen til Enzo. To filmer fortalt av hunder i løpet av én karriere er et mønster, og det sier noe om hvordan sjangeren bruker menneskene sine: som folk dyret følger nøyere med på enn de følger med på seg selv.

Dette viser traileren

I traileren begynner båndet med en gave. En ung Winstead spretter ut av en julegave og blir gitt til Sander. Så forteller Winstead at ingenting har vært det samme siden Sander mistet kona, og Ello er ikke det minste nølende med å kalle bestefaren sin en surpomp.

Trailerens bredeste komiske poeng er at hunden tar styringen. Midt under middagen drar Winstead duken av bordet for å få bestefar og barnebarn til å leke sammen. Winstead sier også filmens hovedidé rett ut, i en replikk fra traileren: «Hundens oppgave er å gjøre mennesker glade.» Replikken gir et ekko av A Dog’s Purpose, romanen og filmen som gjorde Camerons hundehistorier til en franchise, og forteller publikum hva slags historie dette blir.

Hvorfor la hunden fortelle om bestefarens jul?

Utgangspunktet er en situasjon mange familier kjenner seg igjen i: en forelder på sykehus på årets verst tenkelige tidspunkt, mens de som er igjen hjemme, må dele både kjøkken og timeplan. Slike historier har gjerne en velkjent tale – scenen der noen endelig setter ord på det alle har unngått å snakke om. En hundeforteller åpner en annen vei. Winstead kan fortelle om det menneskene ikke sier til hverandre, og utgangspunktet antyder at både komikken og sorgen springer ut av dette gapet.

Det finnes også en bransjemessig lesning. Netflix åpner juleprogrammet sitt med denne filmen, den første av fire julefilmer strømmetjenesten viste fram i én teaser, og et familiedrama fortalt av en hund, basert på en etablert forfatters verk, er omtrent så lavrisiko som sesongprogrammering kan bli. Det mer interessante grepet er fortellerens alder. Camerons mest kjente hunder vender tilbake til livet gang på gang; filmens synopsis presenterer Winstead som en eldre hund, og handlingen setter en gammel hund ved siden av en sørgende bestefar.

«En hunds perfekte jul»: spørsmål leserne stiller

Er «En hunds perfekte jul» basert på en bok? Ja. Filmen bygger på W. Bruce Camerons roman fra 2020 med samme navn, og Cameron skrev manuset sammen med Cathryn Michon.

Dør hunden? Nei. Michon har sagt det rett ut med egne ord: «AVSLØRING AV HANDLINGEN: Ingen hund dør!»

Hvem har stemmen til Winstead? Thomas Haden Church. Winstead er filmens forteller.

Er dette en oppfølger til A Dog’s Purpose? Nei. Filmen har forfatter og manusforfattere til felles med den filmen og A Dog’s Journey, og Dennis Quaid medvirker i alle tre. Her spiller han imidlertid en annen rollefigur.

Hvor ble filmen spilt inn? Handlingen er lagt til Traverse City i Michigan, men filmen ble spilt inn i Vancouver.

Mary Steenburgen, Dennis Quaid with Winstead the basset hound, and Ethan Loomis at a Christmas event in A Dog’s Perfect Christmas — Mary Steenburgen, Winstead, Dennis Quaid and Ethan Loomis in A Dog’s Perfect Christmas. Photo: Diyah Pera / Netflix

Når kommer «En hunds perfekte jul» på Netflix?

«En hunds perfekte jul» har premiere på Netflix onsdag 4. november 2026 og varer i 99 minutter. Filmen ble spilt inn i Vancouver fra slutten av oktober til midten av desember 2025, og er produsert av Fezziwig Studios. I forkant av premieren spilte Steenburgen inn en lydbokversjon av Camerons roman og en barneversjon. «Som en slags ekspert på hunder og julefilmer elsket jeg å få være med på dette», sa hun.

Michon har allerede avklart hvem som overlever. Det åpne spørsmålet er det premisset ikke kan gi noe endelig svar på: Hva kan en gammel hund se i et hjem preget av sorg, som ingen jul kan rette opp?