Kidnappere krever som regel å få vite hvor mye foreldrene er villige til å betale. I kriminalthrilleren «Animals», som Ben Affleck regisserer og spiller i for Netflix, stilles Mark Kimball overfor et vanskeligere spørsmål. Han er ordførerkandidat i Los Angeles, og sønnen hans er nettopp blitt kidnappet: Hvor mye av sitt eget liv er han villig til å blottlegge for å få gutten tilbake? Pengene er en del av problemet, for det meste er allerede brukt på valgkampen. Den virkelig store regningen handler om alt han og kona har holdt skjult.

Netflix presenterer et konsist premiss. Mark (Affleck) og kona Abigail (Kerry Washington) har bare noen timer på seg til å skaffe løsepenger for sønnen Denny, spilt av Christopher Woodley. De har lite penger, så de må ty til skitne metoder og avdekke sider ved livet sitt de aldri hadde tenkt å gjøre kjent. Den offisielle handlingsbeskrivelsen går lenger: Ekteparet vikles inn i et nett av bedrag, og valgene de tar for å skaffe pengene, kan rive hele tilværelsen deres i stykker. Slagordet består av fire ord og slår fast filmens budskap: Makt kan ikke beskytte deg.

Gillian Anderson er rollebesetningens tydeligste tegn på hvilken retning filmen tar. Hun spiller Dayle, en problemløser, og filmens markedsføring presenterer henne som den som gjør det klart for Kimball-familien at sønnens overlevelse avhenger av at de slutter å late som. Dermed står en profesjonell håndterer av hemmeligheter midt i en fortelling om en familie som er satt sammen for å ta seg godt ut offentlig. Det gir også Kerry Washington et merkelig speilbilde. I sju sesonger av Scandal spilte Washington Olivia Pope, krisehåndtereren som fikk mektige menneskers problemer til å forsvinne. I «Animals» sitter hun på den andre siden av skrivebordet: Hun er kona til en kandidat, og det er hennes egne hemmeligheter som står på spill.

Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald og Mark Kassen kompletterer ensemblet. Netflix har ikke avslørt de fleste av rollene deres, og i en thriller om løsepenger er den tausheten nyttig: Sjangeren er avhengig av at publikum ikke vet hvem i kandidatens krets som har noe å tjene på det som skjer. Yeun er aktuell etter Beef, Netflix-serien som ga ham en Emmy. Paz kommer fra Emilia Pérez, der de fire kvinnelige hovedrolleinnehaverne delte prisen for beste kvinnelige skuespiller i Cannes. Méndez er best kjent blant Netflix-seerne fra Club de Cuervos, mens Fisher sist delte lerret med Affleck i Justice League.

For Affleck er dette en retur til kjent stoff. Regidebuten hans, Gone Baby Gone, handlet også om et savnet barn: en fire år gammel jente som forsvinner fra et nabolag i Boston. Filmen behandlet letingen som en moralsk prøve for de voksne rundt henne, heller enn et kappløp med tiden. Filmene som fulgte – The Town, Argo, Live by Night og Air – tok for seg et bankranermiljø, en CIA-ekstraksjon og en avtale om joggesko. «Animals» er Afflecks første spillefilm bak kamera siden Air, og bringer ham tilbake til kidnappingen, men med én endring som forandrer alt: Forelderen i sentrum stiller til valg, så hvert valg han tar for å redde sønnen, handler også om hva byen får vite.

Teamet rundt Affleck tyder på en strømmefilm med ambisjoner om et kinouttrykk. Robert Elswit, som vant Oscar for foto på There Will Be Blood og filmet Los Angeles etter mørkets frembrudd i Nightcrawler, står for foto. William Goldenberg, som vant Oscar for klippingen av Argo, klipper filmen sammen med Christopher Rouse, som vant for The Bourne Ultimatum. Harry Gregson-Williams komponerer musikken, og Trish Summerville står for kostymedesignet. Connor O. McIntyre skrev det første manuset, som senere ble bearbeidet av Affleck og Billy Ray, manusforfatteren bak Captain Phillips – en annen fortelling der løsepenger forhandles mens tiden renner ut.

Produksjonen tok en kronglete vei fram til lerretet. «Animals» ble først annonsert med Matt Damon i hovedrollen og Affleck som regissør, som et prosjekt for Artists Equity, studioet de to skuespillerne grunnla sammen med Gerry Cardinale. Planleggingsproblemer førte til at innspillingen ble utsatt. Da filmen igjen kom på beina, tok Affleck selv rollen som Mark Kimball, med Washington som motspiller. Damon ble værende som produsent sammen med Brad Weston, Dani Bernfeld og Collin Creighton, mens Makeready og Fifth Season også står bak filmen. Innspillingen foregikk i Los Angeles, byen der handlingen utspiller seg.

Premisset tegner et portrett av en særegen amerikansk skikkelse: kandidaten som bruker familien som en del av valgkampbudskapet. En valgkamp selger et bilde av stødighet, og en tilsynelatende harmonisk familie er en del av pakken. Handlingsbeskrivelsen antyder at kidnappingen er den krisen selv den dyktigste kommunikasjonsrådgiveren ikke kan håndtere, fordi det er kidnapperen, ikke valgkampen, som bestemmer vilkårene og tidsfristen. Traileren spiller på hvor presserende løsepengespørsmålet er. Handlingsbeskrivelsen legger i stedet vekt på noe som utvikler seg langsommere: Det ekteparet har skjult for hverandre. Om filmen klarer å balansere disse to drivkreftene, vil avgjøre om «Animals» fungerer som en stram thriller om løsepenger eller som et ekteskapsdrama med en pistol på bordet.

Det er også her tittelen får sin betydning. Handlingsbeskrivelsen fremstiller løsepengene som en prosess som tvinger fram sider ved Kimball-familiens liv de aldri ville at noen skulle se, og ordet «Animals» beskriver hva mennesker blir når fernissen er skrapt bort. Uansett hva som skjer med Denny, står spørsmålet igjen: Hva har en familie igjen når den har vist byen – og hverandre – hva den var villig til å gjøre for å beskytte fasaden?

Dette bør du vite før du trykker på play

Er «Animals» en film eller en serie? Det er en spillefilm, ikke en serie, så hele historien kommer på én gang.

Når og hvor kan jeg se den? På Netflix fra 9. oktober 2026. Filmen får også premiere på utvalgte kinoer samme dag.

Hvem har regien? Ben Affleck, som også spiller i filmen og skrev manuset sammen med Connor O. McIntyre og Billy Ray.

Kerry Washington and Ben Affleck face to face in the Netflix film Animals — Kerry Washington and Ben Affleck in Animals. Photo: Netflix

Hvem er med i rollebesetningen? Ben Affleck spiller Mark Kimball, Kerry Washington spiller kona Abigail, og Gillian Anderson spiller problemløseren Dayle. I tillegg medvirker Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald, Mark Kassen og Christopher Woodley som den kidnappede sønnen Denny.

Hvem har produsert filmen? Artists Equity, studioet Affleck grunnla sammen med Matt Damon og Gerry Cardinale, i samarbeid med Makeready og Fifth Season.