Det ligger en mager, hard thriller begravd inni Hot Seat, og det er nettopp den James Cullen Bressack aldri helt får til å detonere. Opplegget er nesten idiotsikkert: en mann våkner koblet til en bombe og tvunget til å rane banker fra tastaturet før en skjult stemme sprenger ham. Det er en premiss bygd helt av spenning, og filmen finner stadig måter å slippe luften ut av den på.

Kevin Dillon spiller Orlando Friar, en omvendt black-hat-hacker som har blitt kontor-IT-mann, og som setter seg ved pulten og finner en trykkplatebombe teipet under stolen og en anonym utpresser i øreproppen. På andre siden av byen er Mel Gibson Wallace Reed, den trette veteranen i bombegruppen som kalles inn for å holde Friar i live mens han drives gjennom en kjede av fjernstyrte cyberkupp. Klokka tikker høyt, innsatsen er bokstavelig, og en stund er det nesten nok.

En premiss regien slipper luften ut av

Bressack lager uavlatelig akkurat denne typen lukket sjangerfilm og dekker oppgjøret ved pulten med nok vinkler til å holde det i bevegelse. Det han ikke får til, er å skjule budsjettet. Plakateksplosjonene kommer som påfallende vektløs CGI, hackingen er den vanlige kaskaden av tøysegrensesnitt og flirende dødninghoder, og hver gang skruen burde strammes, løsner en slapp replikk eller et flatt klipp den igjen. En enromsthriller lever eller dør på trykk; denne åpner stadig et vindu.

Manus og regi byr riktignok på et par milde overraskelser og små vendinger for å krydre det hele. Det veier ikke helt opp for det smakløse ellers.

Leslie Felperin, The Guardian

Rollelisten

Dillon tar det tunge løftet og er den beste grunnen til å bli: svett, panikkslagen og troverdig overveldet gjør han en mann limt til en stol til filmens eneste virkelige drivkraft. Gibson, nummer to på plakaten og mest i sving via telefon og bak sperringen, låner sin furete autoritet til en rolle som nesten ikke krever noe av ham — den typen birolle kritikere med rette har kalt søvngjengeri. Rundt dem fyller Shannen Dohertys politisjef og Sam Asgharis sersjant en stasjon tegnet med grove streker, mens Friars familie kjøres inn for å levere faren intrigen ikke klarer å skape selv.

Mel Gibson at the premiere of “We Were Soldiers,” Mann’s Village Theater, Westwood. Depositphotos

Gibson nærmest søvngjenger gjennom en underskrevet rolle som lukter kjedsomhet av typen ta-pengene-og-spring, i en film fattig på utvikling og overraskelser.

Terry Staunton, Radio Times

Satt sammen av bedre thrillere

Nesten alt her er lånt og knapt ommerket. Bomben man ikke kan forlate, er Speed; fangen tvunget til å opptre for en ansiktsløs bøddel er Phone Booth; superhackingen med pistolen mot hodet er Swordfish med lakken slipt av. Det er ingen skam i å arbeide innenfor en tradisjon, men Hot Seat legger sjelden til sin egen fold. Den griper etter håndboka for katt-og-mus-cyberthrilleren og skriver av svarene, helt ned til det obligatoriske sene vendepunktet om hvem som egentlig sitter i andre enden av linjen.

Dommen

Det er ikke katastrofen åpningseffektene truer med. Dillons innlevelse, en rask spilletid og en krok som nekter å dø helt, gjør den severdig en stille kveld, og en skarpere, slemmere versjon av samme manus er lett å se for seg. Slik den er, snakker Hot Seat seg bort fra sitt eget hastverk: bare ei tikkende klokke, ingen detonasjon.