Jaja’s African Hair Braiding er tilbake på Lyric Hammersmith – London ville ikke stenge salongen

Noen skuespill bygges rundt et plot. Jocelyn Bioh bygde sitt rundt et rom. Jaja’s African Hair Braiding forlater aldri en travel flettesalong i Harlem, der kvinnene i nabolaget kommer for å få drømmefrisyrene sine flettet av en gjeng vestafrikanske innvandrerkvinner, og det forlater aldri én eneste varm sommerdag. Det er den klassiske enheten av sted og tid, en salong som blir en trykkoker, der krevende kunder, hemmeligheter, latter og svik kommer inn gjennom samme dør. Londonpublikummet kjente straks igjen arkitekturen: forestillingen ble utsolgt, og teatret som satte den opp, henter den nå tilbake uten å vente.

Lyric Hammersmith Theatre har bekreftet at teatrets oppsetning av Biohs stykke kommer tilbake, og dermed gjenforenes den ghanesisk-amerikanske dramatikeren med regissør Monique Touko, den samme duoen som sto bak suksessoppsetningen av School Girls; Or, The African Mean Girls Play. Gjenopptakelser av nye stykker venter som regel i årevis på et nytt liv; dette vender tilbake til samme scene mindre enn et år etter premieren, og bare i fem uker. Rollebesetning og det fullstendige kreative teamet er ennå ikke kunngjort, og dermed står spørsmålet alle tilbakevendende publikummere vil stille åpent: om gjengen som fikk salongen til å leve, går inn døren igjen.

Ornate plaster ceiling rose and crystal chandelier inside the Lyric Hammersmith Theatre auditorium — The plaster ceiling of the Lyric Hammersmith auditorium. Photo: Alan Hughes / geograph.org.uk via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

Stykkets verden er bevisst liten og bevisst full. En gruppe vestafrikanske innvandrerkvinner som fletter hår, jobber seg gjennom en lang sommerdag med krevende kunder, hemmeligheter og løgner, latter og svik, mens hver av dem bærer på egne drømmer. Biohs grep er at komikken aldri stopper, heller ikke når det blir tydelig hvor mye drømmene avhenger av en by som ikke alltid vil ha dem. Salongen er et fristed, og stykket vet nøyaktig hvor skjøre fristeder kan være.

I kunngjøringen sier Bioh at hun ble «så rørt» over hvor varmt det britiske publikummet tok imot stykket, og at hun nå føler seg som en del av det britiske teatermiljøet. Touko kaller comebacket et bevis på verkets «kraft til å samle og representere» og inviterer publikum tilbake for å «lytte, lære og le». Rachel O’Riordan, kunstnerisk leder ved Lyric, sier det enklere: suksessen viste hvor sterk historien er.

Meritlisten forklarer selvtilliten. Stykket hadde premiere på Broadway i Manhattan Theatre Clubs sesong 2023–2024 i regi av Whitney White, ble forlenget to ganger, strømmet de siste forestillingene direkte på grunn av etterspørselen og la ut på USA-turné mot slutten av 2024. Det vant to Tony Awards, blant dem kostymeprisen til Dede Ayite, som ble den første svarte kvinnen som vant den kategorien for et skuespill.

Gjenopptakelsen spilles fra 28. januar til 27. februar 2027 på Lyric Hammersmith i det vestlige London, med pressepremiere 2. februar. Programmet omfatter synstolkede, tekstede og tegnspråktolkede (BSL) forestillinger samt avslappede forestillinger. Forsalget for Lyric Friends og medlemmer er allerede åpent, det ordinære billettsalget åpner fredag 2. oktober klokken 10, og billetter koster fra 10 pund. Forestillingen er en samproduksjon mellom Lyric Hammersmith Theatre, Madison Wells Live og Chase This Productions, samprodusert av Joshua Berg Creative.

En salong lever av faste kunder, de som kommer tilbake til den samme stolen igjen og igjen. Det virker riktig at Biohs stykke har fått noen av sine egne.

Tagger: Jaja's African Hair Braiding, Jocelyn Bioh, Lyric Hammersmith Theatre, Monique Touko, teatergjenopptakelser, Tony Awards