Name: Cinema Paradiso
Director: Giuseppe Tornatore

Musikkteatret har ofte latt et partitur leve først som innspilling og først senere spurt om det kan bære en sal. AYLA: A New Musical har gått den veien med uvanlig tålmodighet. Giovanna Romagnoli, en av produsentene bak Giuseppe Tornatores Cinema Paradiso, og komponisten Gianluca Cucchiara har i flere år bygget verket gjennom workshoper, lesninger, konserter og innspillinger. Neste steg er én enkelt semi-iscenesatt konsert i London, med Nathania Ong i tittelrollen og et firemannsband i ryggen.

Premisset er en fabel nesten uten fyll. I en framtid der en døende natur har splittet fellesskap gjennom frykt og kampen for å overleve, må en ung kvinne velge mellom å godta verden hun har arvet, og å finne motet til å forandre den. Produksjonens slagord sier det strammere: Da verden mistet ilden sin, fant hun sin egen.

Glass frontage of the St James Theatre on Palace Street in London, now The Other Palace — The Palace Street frontage of the venue now known as The Other Palace, photographed in 2015 under its former St James Theatre name. Photo: Alan Myers via Wikimedia Commons, CC BY 2.0

Rollelisten leses som et navneopprop over West Ends ferskeste hovedrolleinnehavere. Ong, som har spilt Éponine i Les Misérables og Eliza i Hamilton, er Ayla. Djavan van de Fliert, Kristoff i Frost, spiller Mohr. Singer-songwriteren Arlissa, hvis «Hearts Ain’t Gonna Lie» har passert 100 millioner strømminger på Spotify, er Sindah. Astrid Harris, for tiden Céline Dion i Titaníque på Criterion Theatre, er Tonah. Glenn Adamson, Strat i Bat Out of Hell, er Rooh, og Jonathan Andrew Hume, Simba i Løvenes konge, er Crohm. Flere i rollebesetningen kunngjøres senere.

Laget bak er fordelt etter klassisk mønster: sangtekster av Andrew James Whelan, manus av Clive Frayne, dramaturgi av Michael Conley og et opprinnelig konsept av Tony Cucchiara. Regien ligger hos Eleesha Drennan, en koreograf som blant annet har hatt tilsyn med koreografien i ABBA Voyage. For en semi-iscenesatt kveld er det et talende valg, for når det er lite scenografi, må bevegelsen bære arkitekturen i hver scene.

Spillestedet passer eksperimentet. The Other Palace i Palace Street beskriver seg som et hus for å oppdage og utvikle ny teater, med lunsjlesninger, en podkast om å lage musikaler og et utviklingsstipend. Bygningens historie strekker seg, slik teatret selv forteller den, fra Charlotte Chapel fra 1766 til Westminster Theatre fra 1931, og Bill Kenwright Ltd kjøpte den i 2021. Heathers begynte sitt britiske liv der før forestillingen flyttet til West End.

Konserten finner sted 30. november 2026 i Main House og varer 1 time og 50 minutter inkludert pause, med billetter fra 25 pund. Produksjonen advarer om temaer som konflikt, krig, død og tap, i tillegg til høy musikk, blinkende lys, dis og røyk. Den følger konseptalbumet, som kom ut i juni og ble spilt inn i London med Ong, van de Fliert og Arlissa blant stemmene, og en tidligere iscenesatt konsert i Sadler’s Wells’ Lilian Baylis Studio.

Én kveld er en kort spilleperiode for en forestilling som har vært flere år underveis. For et partitur som så langt mest har levd i hodetelefoner, er det også den første virkelige prøven på om historien overlever flyttingen til en scene.

Tagger: The Other Palace, AYLA: A New Musical, Cinema Paradiso, Eleesha Drennan, Gianluca Cucchiara, Giovanna Romagnoli