Inside No. 9-stjernen Reece Shearsmith åpner den siste konvolutten i White Rabbit Red Rabbit

Det ligger en særegen grusomhet, og en særegen komikk, i å gi et forseglet manus til en mann som har brukt hele karrieren på å forsegle manus for andre. Reece Shearsmith skapte seg et navn på vendingen forfatteren ser komme, men publikum ikke. Én kveld på Duchess Theatre snus avtalen på hodet: Han blir den siste i denne London-sesongen som åpner konvolutten til Nassim Soleimanpours White Rabbit Red Rabbit uten å ha lest en eneste linje.

Han er ikke alene på oppløpssiden. Jessica Hynes, som var med på å skape Spaced og senere harselerte med BBC-ledelsen i W1A, står på scenen like før ham, ifølge produsentene hennes første teateropptreden på mer enn fem år. Olivia Cooke, kjent fra House of the Dragon og Slow Horses, spiller før begge to.

Formatet er hele ideen. Hver kveld kommer en ny skuespiller inn, får en lukket konvolutt og fremfører en tekst vedkommende aldri har sett, én eneste gang, uten prøver og uten regissør. Det publikum ser, er mindre en forestilling enn en forhandling mellom skuespillerens instinkter og en forfatter som ikke er i salen, men likevel ser ut til å forutse hver nøling. Soleimanpour skrev stykket mens han ikke fikk forlate Iran: Nekten hans mot obligatorisk militærtjeneste kostet ham passet. Stykkets opptatthet av lydighet, valg og den skjøre kontrakten mellom scene og sal vokste ut av den innesperringen. En tekst som reiste da forfatteren ikke kunne.

Anbefalt lesingBEAT: En sonisk utforskning av grenselandet mellom biologi og metafysikk

Siden urpremieren i 2011 er det ifølge pressemeldingen spilt mer enn 4000 ganger og oversatt til over 25 språk. Jubileumssesongen, 15 år etter, er også den første produksjonen fra There & Then, kompaniet Soleimanpour har grunnlagt sammen med regissøren Omar Elerian, som blant annet har satt opp Misty, NASSIM og Ionescos Stolene og Neshornet på Almeida, prisbelønnet av Evening Standard.

Shearsmiths kveld har en fin symmetri. Partneren hans fra Inside No. 9 og The League of Gentlemen, Steve Pemberton, åpnet konvolutten i oktober, så duoen som lærte britisk TV å mistro sine egne premisser, har begge møtt et manus laget for å overrumple dem. Produsentene presenterer Hynes som dobbel BAFTA-vinner og Shearsmith som Olivier-nominert. Tidligere i sesongen var tre tidligere hovedrolleinnehavere i Doctor Who med, David Tennant, Jodie Whittaker og Christopher Eccleston, i tillegg til Riz Ahmed, Kathryn Hunter og Joe Lycett.

Forestillingene går mandagskvelder klokken 19.30 på Duchess Theatre i Catherine Street i Covent Garden. Cooke spiller 23. november, Hynes 30. november og Shearsmith 14. desember, kvelden jubileumssesongen avsluttes. Billetter koster fra 25 pund.

For Hynes er det et comeback, for Shearsmith en omvending. For publikum ligger gleden, som alltid med dette stykket, i å se en dyktig skuespiller oppdage ordene i sanntid, bare et åndedrag foran resten av salen.

Tagger: Reece Shearsmith, Olivia Cooke, Duchess Theatre, Jessica Hynes, Nassim Soleimanpour, Omar Elerian

Mer som dette

Skuespiller Bo Poraj arver Sherlock Holmes’ jaktlue i julekomedien som flytter til London

Martha Graham Dance Company markerer et århundre med kunstnerisk revolusjon

Storslått nyproduksjon av Broadway-klassikeren Barnum legger ut på omfattende turné

Makt, fysikk og fortidens gåter: Michael Frayns «Copenhagen» vender tilbake til scenen

«Javel, herr statsråd»-ikonene vender tilbake: Jim Hacker i dramatisk oppgjør med kanselleringskulturen