King of Knives ble lansert i desember 2020 med en tagline som sier alt rett frem: «En stor katastrofal familie.» Regissør Jon Delgado innfrir det løftet med ærlighet, uten unødvendig dramatikk.

Gene Pope spiller Frank, en New York-patriark hvis midtlivskrise ikke lenger er en filosofisk abstraksjon, men en daglig virkelighet. Mel Harris er Kathy, som navigerer det samme terrenget fra en annen vinkel. Datteren Kaitlin — spilt av Roxi Pope — bringer kvartlivsversjonen av den samme krisen, og i tre dager kolliderer de to generasjonene, reorganiserer seg og kolliderer igjen med den utmattede effektiviteten til folk som kjenner hverandre for godt til å være høflige.

Filmens beste egenskap er tilbakeholdenhet. Delgado presser ikke materialet mot et drama det ikke kan bære. Komedien er tørr og hjemlig — den ankommer uten å varsle seg. Dramaet er diskret og personlig. Resultatet ligner mer en karakterskisse enn et konvensjonelt dramatisk forløp, og dette fungerer godt innenfor filmens femogni minutter.

Den egentlige fortjenesten ligger i ensemblet. Gene og Roxi Pope deler et ekte bånd som på lerretet leses som inngrodde fortrolighet snarere enn øvd varme. Kara Young og Emma Myles gir birollene en tekstur som bærer filmen gjennom dens tynnere passasjer. Skuespillerne leverer det manuset krever, selv når manuset ikke krever mye.

Begrensningene er reelle. Fotografiet er håndverksmessig men ikke uttrykksfullt. Aksen midtlivskrise og kvartlivskrise er territorium kartlagt mange ganger av bedre finansierte produksjoner. King of Knives finner ikke det spesifikke detaljinformasjon som ville gjøre den minneverdig etter rulleteksten.

Innenfor sine egne koordinater er filmen ærlig. Den hevder ikke at dens oppløste familie representerer noe større. For den som setter pris på huslig drama og lavmælt komedie, tilbyr King of Knives nok.