Det finnes en spesiell type TV-skuespiller som bruker én karriere på å lære seg å treffe merket, og den neste på å nekte å gjøre det. Leah Remini er en slik skuespiller, og nyheten om at hun blir med i The Real Housewives of Beverly Hills lander med mer spenning enn den vanlige rollebesetningsendringen – fordi hun med vilje går inn i det mest stramt iscenesatte formatet på amerikansk TV, en maskin bygget for å få kunstighet til å se ut som oppriktighet.

Den åpenbare versjonen av denne historien skriver seg selv, og alle skriver den allerede: King of Queens-stjernen vil «kjefte på folk», Carrie Heffernan kommer til Bravo, spenn opp. Det er en morsom lesning og den bommer på poenget. Remini er ikke en sitcom-veteran som innkasserer en realitysjekk. Hun er den eneste i denne rollebesetningen hvis andre akt ble bygget på å nekte å si den godkjente replikken – og Beverly Hills er en serie om nesten ingenting annet enn godkjente replikker.

Tenk på buen, for buen er historien. Remini begynte som den spydige kona, sidekicken som ble skjerpet til en hovedrolle, en kvinne som var svært god til å levere andres manus. Så forlot hun Scientologikirken og gjorde den andre halvdelen av karrieren til en institusjonell undersøkelse, ved å lede en dokumentarserie som behandlet en kontrollert fortelling som noe som skulle brytes opp på kamera. Hun vant en Emmy for det, to ganger. Det er ikke en CV som antyder underdanighet overfor en produsent som hvisker i en ørepropp.

Franchisen, for sin del, kunne trenge akkurat denne friksjonen. Et realityformat som har gått så lenge, overlever ved periodisk å importere en outsider som ennå ikke kjenner reglene – nykommeren som stiller feil spørsmål ved feil middag og sprekker lakken. Bravo har kjørt det spillet mange ganger. Det har sjelden ansatt en rekrutt som er så konstitusjonelt allergisk mot lakken selv.

Det er det virkelige veddemålet, og det går begge veier. Enten gjør maskinen det den alltid gjør – absorberer forstyrreren, sliper henne ned til en «personlighet», gjør skepsisen hennes om til en tilbakevendende spøk – eller så gjør Remini med formatet det hun en gang gjorde med et langt større mål: behandler produksjonen selv som emnet, nekter å late som om tårene er uproduserte, forteller om kunstigheten fra innsiden. Ett utfall er innhold. Det andre er det mest interessante som har skjedd med denne serien på lenge. Bravo må vite hvilket de ansatte.

Hun blir med som fast rollemedlem, og hun ankommer sent – produksjonen var allerede i gang da navnet hennes dukket opp, og hun skulle begynne å filme innen få dager etter at hun bekreftet det. Den returnerende kjernen inkluderer Kyle Richards, Erika Girardi, Dorit Kemsley, Sutton Stracke, Bozoma Saint John og Rachel Zoe, med Kathy Hilton og Jennifer Tilly som venner av rollebesetningen; tidligere Million Dollar Listing-agent Tracy Tutor kommer om bord som den andre nyansettelsen, mens Amanda Francis har forlatt serien etter forrige sesong. Remini selv bekreftet flyttingen slik disse tingene bekreftes nå – et bilde, to ord: «It’s true.»

Kameraet hun en gang rettet mot en institusjon, skal nå rettes mot henne, inni en av de mest innøvde institusjonene på kabel-TV. Spørsmålet var aldri om Leah Remini kan overleve Beverly Hills. Det er om Beverly Hills tenkte gjennom hva det betyr å gi en mikrofon til en kvinne som gjorde seg kjent ved å nekte å lese fra kortet.

Tagger: Bravo, Leah Remini, reality shows, Scientology, The Real Housewives of Beverly Hills