Name: Mr. Nelson, Did You Kill People?
Director: Shinya Tsukamoto
Genre: Drama, War
Released: 2026-09-11T00:00:00+00:00
Duration: 116 min
Cast: Rodney Hicks, Geoffrey Rush, Tatyana Ali, Mark Merphy, Lily Franky

Shinya Tsukamoto har bygget sitt navn på kjøtt og metall, og han har nå rettet det ublinkende kameraet mot et hardere emne: hva en amerikansk marinesoldat gjorde i Vietnam, og hva det gjorde med ham. Mr. Nelson, Did You Kill People? tar memoarene til en svart soldat blitt fredsaktivist og kjører dem gjennom regissørens særegne formspråk av fysisk redsel, og spør om én mann kan være både offeret og opphavsmannen til den samme krigen.

Filmen følger Allen Nelson, spilt av Rodney Hicks, som verver seg som attenåring for å unnslippe fattigdom og rasisme hjemme, og finner i kamp bare én lekse verd å mestre: hvor mange mennesker han kan drepe. Lønnen for den ferdigheten viser seg å være en neve med lønn og et liv med posttraumatisk stress. Kastet ut av hjemmet sitt og etterlatt på gaten, blir Nelson trukket tilbake fra kanten av en lege fra Veterans Affairs som nekter å la ham forsvinne.

Tsukamoto arbeider slik han nesten alltid har gjort, som en nesten enmannsstab som skriver, regisserer, filmer og klipper bildet selv. Den metoden ga den skranglende kroppsskrekken i Tetsuo, og den gir dette prosjektet den samme håndlagde intensiteten, alt av svette og korn og ansikter presset for nært linsen. Det er bare hans andre engelskspråklige spillefilm, etter Tetsuo: The Bullet Man, og han satte den sammen på tvers av innspillinger i New York City, Okinawa, Vietnam og Japan, en geografi som speiler historiens egen rekkevidde.

Geoffrey Rush spiller Dr. Daniels, rådgiveren hvis tålmodighet blir Nelsons livline og som gir filmen sine roligste, mest konvensjonelle scener. Rodney Hicks, som startet på New York-scenen og opprinnelig hadde en rolle i den første Broadway-oppsetningen av Rent, bærer den eldre Nelson, mens Mark Merphy spiller soldaten som ung mann. Tatyana Ali dukker opp som Linda Nelson, og Tsukamoto-veteranen Lily Franky dukker opp som Kuroi. Rollebesetningen når bevisst over Stillehavet, og setter en japansk filmskaper i forbindelse med et tydelig amerikansk sår.

Paret er mindre rart enn det ser ut. Den virkelige Allen Nelson tilbrakte sine senere år på turné i Japan og Okinawa for å snakke om krig og samvittighet, det var slik hans vitnesbyrd først nådde en regissør som har brukt store deler av sin karriere på å kretse rundt det samme territoriet. Filmen står side om side med Tsukamotos tidligere krigsfilmer som nok et forsøk på å skyte krig uten ære, og avslutter en uformell trilogi han har laget stort sett for hånd og på egne premisser.

På lerretet deler filmen seg rent i to. Vietnam-passasjene er de sterkeste, ordløse strekninger av slakting og frykt der kameraet følger enkeltansikter gjennom kaoset i stedet for å iscenesette spektakel. Andre halvdel bytter jungelen mot det sakte arbeidet med å komme seg, terapitimene og den lange klatringen tilbake mot noe som ligner fred. På 116 minutter blir de to modusene bedt om å dele én film, og de snakker ikke alltid samme språk.

Det skillet er også filmens største svakhet. Tidlige anmeldelser fra festivalsirkelen beskriver to filmer som kjemper om kontroll, én som studerer en soldat fanget av omstendighetene, den andre et oppgjør med en mann som begikk grusomheter. Flere kritikere stilte spørsmål ved om bildet noen gang forener dem, og om dets dragning mot forsoning fortrenger de vietnamesiske liv hans helt var med på å avslutte. En sen sekvens av felles tilgivelse fremsto for mer enn én skribent som føleri som strekker seg etter en pris, snarere enn et ærlig regnskap. Filmen, betegnende nok, svarer aldri helt på det brutale spørsmålet i sin egen tittel.

Det den ikke avgjør, er om en forsoningsbue i det hele tatt kan holde en gjerningsmann ansvarlig, eller om formen i seg selv lar Nelson slippe unna. Vietnameserne forblir i stor grad et bakteppe for en amerikansk gjenopprettelse, og filmens medfølelse flyter i én retning. Det er ikke små forbehold for et verk som ber om å bli tatt som en moralsk undersøkelse, og de vil følge filmen uansett hvor den vises.

Rodney Hicks som Allen Nelson i Shinya Tsukamotos krigsdrama Mr. Nelson Did You Kill People (2026) — Rodney Hicks i Mr. Nelson, Did You Kill People? (2026)

Ingenting av det svekket festivalgangen. Mr. Nelson, Did You Kill People? hadde premiere i konkurranse på Venice International Film Festival og dro derfra med Leoncino d’Oro, ungdomsjuryens pris, før den reiste til Toronto som en Special Presentation for sin nordamerikanske premiere. Produsert av Kino Films med Kinoshita Group, Cross Media International og Vietnams Chanh Phuong Films, ankommer den med festivaltroverdighet, men ingen garanti for bred distribusjon. Om det momentumet omdannes til internasjonal distribusjon er fortsatt et åpent spørsmål, og ingen amerikansk kinodato er bekreftet.

Foreløpig tilhører den klareste datoen i kalenderen Japan, der Kino Films åpner filmen på kino 11. september 2026. Publikum andre steder må vente på at distributører bestemmer seg for hvordan de skal håndtere en krigsfilm som tilbyr ingen lett trøst og, av eget design, intet rent svar.