Julia Ducournaus «Raw» tar et lite brudd med et prinsipp og lar det vokse til noe det ikke går an å snu fra. Justine (Garance Marillier) er streng vegetarianer og begynner på veterinærskole. Der møter hun en dekadent, nådeløs og farlig forlokkende verden. I løpet av den første uken svikter hun prinsippene sine og spiser rått kjøtt for første gang. Følgene er grufulle og uventede, og det som kommer til syne, er hennes egentlige jeg.

Det rå kjøttet kommer ikke ut av det blå. Justine er presset inn i et miljø der alle andre allerede har gitt etter, og Ducournau lar oss se hvordan hun gjør det samme. Hun gjør det ikke fordi hun er svak, men fordi det er tungt å være den eneste som sier nei, og fordi hun så gjerne vil høre til. Det er filmens skarpeste øyeblikk: et valg som ser lite ut, men som ikke kan tas tilbake. Det urovekkende ligger i at ingen bruker makt. Det holder at de andre har sagt ja.

Garance Marillier har hovedrollen, og hun bærer den med stor presisjon. Justine er først stille, forsiktig og nesten usynlig, og så blir hun gradvis mer målrettet og farligere, uten at det alltid er klart om hun selv forstår hva som skjer. Marillier spiller ikke forandringen i store grep. Hun legger den i blikk, pauser og små, ubehjelpelige bevegelser, så vi merker skiftet litt senere enn Justine gjør. Ella Rumpf spiller Alexia og er et nødvendig motstykke: løs, uforutsigbar og tilsynelatende uten de hemningene Justine sliter med. Rabah Nait Oufella som Adrien, Laurent Lucas og Joana Preiss som far og mor og Bouli Lanners som lastebilsjåfør gjør verdenen større enn selve skolen, selv om ingen av dem får like mye å gjøre som de to kvinnelige hovedrollene.

Ducournau blander skrekk og drama uten at det ene tar over for det andre. Skrekken sitter i kroppen, i sult, i skam og i det som skjer når en person ikke lenger kjenner igjen sine egne behov. Dramaet ligger rundt: presset fra medstudentene, den voldsomme viljen til å høre til, familien som både gir trygghet og legger press. Tonen går fra det nesten komiske via det ubehagelige til det rent skremmende, og filmen holder sammen hele veien. Det er ikke selvsagt i en sjanger der tonen så lett glipper.

Filmen har likevel svakheter. Noen scener er mer brutale enn historien trenger, og innimellom virker det som om regissøren vil sjokkere mer enn fortelle. De symbolske grepene er stedvis tynne. Det er uklart hva det rå kjøttet skal bety utover å utløse Justines forvandling. Skolemiljøet ser til tider ut som en rekke ritualer som er funnet opp for effektens skyld, og bifigurene får lite rom. Dessuten sier filmen noe av det den vil for direkte, så publikum får mindre å tenke på enn det kunne fått.

«Raw» handler om identitet, seksualitet og tilhørighet, og det mest levende i filmen er møtene mellom Justine og Alexia. De ligner hverandre mer enn de først gir inntrykk av, og det som skiller dem, er ikke bare temperament, men hvor langt hver av dem tør å gå i å akseptere seg selv. Skrekken er festet til en nærhet mellom to mennesker, ikke til en abstrakt trussel, og det er derfor den treffer. Sjangergrepene tjener denne relasjonen i stedet for å skygge for den.

Ducournau har et trygt blikk for kroppen, for det groteske og det intime, og hun lar oss sitte i det ubehagelige uten å skynde seg med trøst. Når rulleteksten er over, blir man sittende med et spørsmål: hva er egentlig «naturlig», og hvem har rett til å bestemme det?