Julia Ducournau, regissøren som vant Gullpalmen med kroppsskrekk – og så kom Alpha

Julia Ducournau

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	18. november 1983 Paris, Frankrike
Yrke	Filmregissør og manusforfatter
Kjent for	Raw, Titane, Alpha
Priser	Gullpalmen, Filmfestivalen i Cannes · FIPRESCI-prisen, Kritikeruken i Cannes · Sutherland Trophy, BFI London Film Festival · Prix Louis Delluc for beste debutfilm · Petit Rail d'Or, Filmfestivalen i Cannes

Et sted i andre halvdel av en Julia Ducournau-film gjør en kropp noe den ikke burde gjøre, og en sal full av fremmede bestemmer seg, sete for sete, for om de skal fortsette å se på. En vegetarisk student smaker på rått kjøtt og klarer ikke å slutte. En kvinne som blir gravid med en bil, begynner å lekke motorolje. Det siste bildet ga henne Gullpalmen, første gang en kvinne vant hovedprisen i Cannes alene, og festet henne i offentlighetens bevissthet som regissøren som får publikum til å besvime. Så kom Alpha, den første filmen hennes som Cannes-pressen vendte seg mot. Spørsmålet karrieren hennes nå stiller, er om det å skvette noen gang var poenget.

Ducournau vokste opp i Paris som datter av en gynekolog og en hudlege, og hun fører hele filmskaperkarrieren tilbake til familiens middagsbord. Leger har, sa hun til The Guardian, «en veldig direkte, men samtidig distansert måte å snakke om kropper og død på». Kameraet hennes snakker på samme måte: nært, uten hastverk, uvillig til å se bort og like lite interessert i å fråtse.

Hun studerte manusforfatting ved filmskolen La Fémis i Paris, og allerede i den første kortfilmen hennes, Junior, var metoden på plass. En jente ved navn Justine, spilt av Garance Marillier, får omgangssyke og begynner å skifte hud som en slange. Filmen vant Petit Rail d’Or i Cannes i 2011, da regissøren, som ble født i Paris 18. november 1983, var 27 år. Året etter regisserte hun TV-filmen Mange sammen med Virgile Bramly, en historie om en tidligere bulimiker som går etter kvinnen som plaget henne på universitetet.

Marillier kom tilbake som en ny Justine i Grave, Ducournaus første spillefilm, utviklet gjennom TorinoFilmLab og vist i Critics’ Week i Cannes i 2016. Justine, som er oppvokst som vegetarianer, begynner på veterinærstudiet, der storesøsteren Alexia, spilt av Ella Rumpf, allerede er student. En fadderuke-ritual ender med en sult hun ikke kan sette navn på. Grave vant FIPRESCI-prisen i Cannes, Sutherland Trophy i London og Prix Louis Delluc for beste debutfilm. Men det som spredte seg aller lengst, var en melding fra Toronto om at to publikummere hadde besvimt under en visning. Ducournau fortsatte å styre intervjuerne tilbake mot spørsmålet om hva det vil si å være menneske, og trakk fram David Lynchs The Elephant Man som sitt bilde på menneskehetens innerste vesen.

Titane presset det samme spørsmålet til det ytterste. Agathe Rousselle spiller Alexia, en danser med en titanplate i hodeskallen som dreper uten noen særlig grunn, blir gravid med en bil og deretter skjuler seg for politiet ved å utgi seg for å være den lenge savnede sønnen til en brannsjef, spilt av Vincent Lindon. I Cannes i juli 2021 ga juryen, ledet av Spike Lee, filmen Gullpalmen, selv om Lee røpet vinneren ved starten av seremonien i stedet for mot slutten. Ducournau ble den andre kvinnen som vant prisen, etter at Jane Campion vant for Piano i 1993, og den første som vant alene, siden Campion delte sin pris med Chen Kaige. Deretter ble hun nominert til BAFTA for beste regi, og Neon lanserte filmen på amerikanske kinoer. Mellom spillefilmene regisserte hun to episoder av Servant, M. Night Shyamalans serie for Apple TV+, og ytterligere to av The New Look.

Hun har aldri vært komfortabel med rammen rundt seieren. «Når folk sier at jeg er kvinnelig regissør, synes jeg det er litt irriterende, for jeg er jo et menneske», sa hun til IndieWire. Hun foretrekker en annen merkelapp på filmene sine: queer, har hun sagt, «i ordets første betydning» – altså verk som avviser normen.

Problemene begynte med den tredje filmen. Ducournau har fortalt at hun kastet et førsteutkast fordi hun tok seg selv i å gjenta det Grave og Titane allerede hadde sagt. I stedet laget hun Alpha, om ei tretten år gammel jente, spilt av Mélissa Boros, som kommer hjem med en hjemmelaget tatovering i en by der en blodbåren epidemi langsomt forvandler de smittede til marmor. Golshifteh Farahani spiller moren hennes, som er lege; Tahar Rahim, som gikk ned 20 kilo til rollen, spiller onkelen som stadig tar overdoser. Sykdommen er tydelig AIDS, og dette er den mest personlige filmen hun har laget. Den hadde premiere i hovedkonkurransen i Cannes 19. mai 2025, fikk lang applaus i salen og ble deretter møtt med noen av festivalens hardeste anmeldelser. David Ehrlich i IndieWire kalte den hennes «første utvetydige bomskudd», mens Peter Bradshaw ga den én stjerne i The Guardian. Vogue spådde at den ville bli en framtidig kultklassiker – et synspunkt få andre delte. Ironisk nok er Alpha filmen der hun gjorde det kritikerne alltid hadde bedt henne om: dempet sjokkeffekten og lot sorgen bære historien. Likevel var det denne filmen de mente var overspent. Tolkningen av Ducournau som en provokatør som trenger et påfunn, overser dette: Filmene hennes har alltid vært bygget på følelser, og kroppsskrekk var stillaset som hindret følelsene i å bli sentimentale. Tar man bort stillaset, blir selve konstruksjonen synlig. Hun har sagt at alle filmene hennes, helt tilbake til den første kortfilmen, har splittet publikum, og at dårlige anmeldelser plager henne mindre enn folk tror.

Alpha hadde premiere i Frankrike i august 2025 og kom på kino i Nord-Amerika gjennom Neon i 2026. Da hadde hun allerede gått videre til et annet lerret. I mai 2026 ga Mylène Farmer ut «C’est à qui le tour», den første singelen fra albumet Égrégore, med en musikkvideo regissert av Ducournau: en nattlig fortelling fra en klubb der alle kyssene er sladdet. Forbindelsen går tilbake til juryen i 2021: Farmer satt i den, det samme gjorde Tahar Rahim, og begge endte opp med å jobbe med regissøren de hadde gitt prisen til.

Den neste spillefilmen er allerede valgt. I oktober 2026 ble det kjent at Ducournau skal filmatisere Mon vrai nom est Elisabeth, Adèle Yons bestselger fra 2025 om oldemoren Betsy, som ble lagt inn med demens på 1950-tallet og tilbrakte mange år på psykiatriske institusjoner. Boka er solgt i 282 000 eksemplarer i Frankrike og oversatt til 21 språk. «Jeg hadde fått mange tilbud fra regissører, men det var bare henne jeg ville ha», sa Yon til Le Monde, og la til at hun ikke selv skal bidra til filmen. Innspillingen er ventet neste år. Det er en historie om leger som avgjør hva en kvinnes kropp og sinn får lov til å være – en samtale Ducournau har overhørt siden barndommen, og denne gangen trenger ikke skrekken å være oppdiktet.