Noen skuespillere forsvinner inn i en franchise; andre får franchisen til, for en kort stund, å ligne på dem. De første opptakene fra Star Wars: Starfighter, vist for et rom under D23 og holdt unna internett, hører helt klart til i den siste kategorien. De gir Ryan Gosling en helt skreddersydd etter Goslings spesifikasjoner — en mann fra feil side av galaksen, med en skjebne sveiset sammen med det raskeste skipet som noen gang er bygget — og innrømmer dermed det de fleste oppsummeringene skøyt forbi: Dette er mindre en ny Star Wars-figur enn en Gosling-figur som tilfeldigvis lever i universet.

Se på rollene han stadig får. Fluktbilføreren som elsker bilen sin mer enn noe menneske. Replikanten som strever med å være mer enn konstruksjonen sin. Astronauten, innesperret alene i en blikkboks rettet mot månen. Stuntmannen hvis egen kropp er maskineriet. Goslings persona på lerretet er en vedvarende studie av menn bundet til maskinvare og fremmedgjort fra mennesker, der følelsene siver ut bare i rommet mellom ham og noe mekanisk. Kade Auberon, den kjeltringaktige piloten han spiller her, fremstår som en destillasjon av denne personaen snarere enn et brudd med den.

Opptakene, ifølge dem som har sett dem, lener seg tungt inn i nettopp dette. En gutt oppdager et skjult fartøy i en garasje; Goslings pilot advarer ham mot å røre det, kaller det det raskeste stjernejagerflyet som noensinne er bygget, og når gutten sier at han aldri har hørt om det, svarer han: «Det er en grunn til det.» Det er et utrangert imperieskip, en lovløs manns hemmelighet — og utvekslingen handler egentlig om en mann som introduserer et barn for det eneste forholdet han stoler på. Shawn Levy, som en gang laget en far-og-robot-film av Real Steel, setter åpenbart sammen enda en tomannsfortelling om en skeptisk voksen, et barn og en maskin som tar seg av følelsene for dem begge.

Den skalaen er avsløringens stille argument. Etter en oppfølgertrilogi som stadig blåste seg opp mot galaktiske dimensjoner, har Levy og manusforfatter Jonathan Tropper — samarbeidspartneren hans på The Adam Project — trukket Star Wars tilbake til en garasje, en kjeltring og en gutt. Claudio Miranda, som filmet Top Gun: Maverick og F1, gir filmen den solblussende, taktile overflaten til en maskinfilm, snarere enn det digitale tåkesløret i sen franchise-kino. Tyfonene og robotene som skimtes i klippet, betyr mindre enn tonen: hender på metall, en cockpit, en flukt.

Det ligger en annen historie gjemt inni den første. Gosling har sagt at han skylder karrieren sin Disney, som lette «overalt» og kom til hjembyen hans — den kanadiske gutten som ble hentet inn til Mouseketeers lenge før verden lærte navnet hans. Det samme studioet som en gang prøvespilte en ukjent, henger nå de neste femti årene med Star Wars på ham. Feil side av galaksen er, viser det seg, nøyaktig der Disney alltid har lett.

Detaljene er konvensjonelle nok: en frittstående historie lagt til omtrent fem år etter The Rise of Skywalker, i en del av tidslinjen sagaen aldri har vist, med Amy Adams, Mia Goth, Matt Smith og Aaron Pierre i biroller, og premiere den helgen originalfilmen fyller femti. Ingenting av dette er grunnen til at opptakene fungerte. De fungerte fordi rollebesetningen, for én gangs skyld, er selve konseptet.

Hvis oppfølgerne solgte Star Wars som alles arv, selger Starfighter det som én manns stjålne skip — og filmen har funnet den ene skuespilleren som har brukt et tiår på å lære publikum å lese en maskin som et knust hjerte.

Tagger: Ryan Gosling, Kade Auberon, Shawn Levy, space movies, Star Wars: Starfighter