Åtte år gamle Nica mister foreldrene i en bilulykke og havner på barnehjemmet Sunnycreek. Der styrer Margaret Stoker med hard hånd, og alle barna blir utsatt for fysiske og psykiske overgrep. Alle unntatt Rigel, som er hennes kjæledegge. Slik åpner «Tåresmeden», Alessandro Genovesis filmatisering av Erin Dooms roman, som kom på Netflix i april 2024. Premissen er enkel og sterk. To barn som har overlevd det samme stedet, blir adoptert sammen og oppdager at båndet mellom dem er noe annet enn søskenkjærlighet.

Året etter adopsjonen er Nica tenåring. Hun og Rigel flytter inn hos Anna og Norman Milligan, og Rigel møter henne med iskald fiendtlighet. Det er en god idé at kjærligheten vokser ut av nettopp denne motviljen, og Caterina Ferioli og Simone Baldasseroni har et fysisk nærvær som får det til å kjennes lenge nok. Han er sint og lukket, hun er var og stahet. Når Rigel slåss med en medelev den første skoledagen, forstår vi at raseriet har en kilde, men filmen venter lenge med å vise hvilken.

Svaret kommer i tilbakeblikkene til Sunnycreek. Det mest virkningsfulle av dem viser hvordan Rigel skjærer seg i hånden for å lede Margarets oppmerksomhet bort fra Nica, akkurat idet hun skal straffes. Én handling forteller her mer enn et kvarter med dialog. Dessverre bruker Genovesi flashbackene som en mekanisk forklaring på alt Rigel gjør, og etter tredje gang mister de kraften. Margaret, spilt av Sabrina Paravicini, er en ren skurk uten annen dimensjon enn grusomhet, og det gjør overgrepene mindre skremmende enn de burde være.

Skoledagene gir filmen et noe kjent tenåringsromanpreg: Garden Day, der elevene gir hverandre roser anonymt, og Nicas svarte rose, som Rigel benekter å ha gitt henne. Her fungerer filmen best, fordi den lar en liten gjenstand bære mye usagt. Når Lionel (Alessandro Bedetti) ber Nica på date og Rigel går løs på ham, tipper det derimot over i det forutsigbare. Lionel er den klassiske rivalen, og vi vet nøyaktig hvor han skal ende. Scenen der Nica roer ned Rigel etter et anfall, og de nesten kysser, er mer overbevisende enn noe Lionel får gjøre.

Problemet er tempoet. Adeline kommer på besøk og vil anmelde Margaret, men Nica klarer ikke å møte fortiden. Rigel sier at han er for ødelagt for henne, avviser adopsjonen og forlater hjemmet. Alt dette skjer i løpet av få scener, og følelsene hopper fra hat til nærhet til brudd uten å få tid til å sette seg. Skoleballet, der Lionel går til angrep på Nica og Rigel griper inn, og det påfølgende forsøket på å kjøre dem ned på en bro, er filmens mest dramatiske sekvens. Sprangene ned i elven gir spenning, men melodramaet er så tykt at det er vanskelig å bry seg om resultatet. Nica våkner på sykehus, og Rigel ligger i koma.

Lydsporet er filmens beste kort. Andrea Farri har skrevet egne temaer for Nica og Rigel, og de låter fremmede og forsiktige på en måte som manuset sjelden våger. Musikken sier noe replikkene ikke klarer å si, og dialogen er filmens svakeste ledd. Mye av den høres ut som den er hentet fra en roman og aldri skrevet om til å bli sagt høyt.

Resultatet er en film som vil mer enn den får til. Den kjenner stemningen den vil frem til, men ikke veien dit. Det finnes gode øyeblikk, særlig mellom de to hovedrollene, og Ferioli og Baldasseroni fortjener bedre replikker enn de har fått. Men for hver scene som sitter, er det to som gjentar det vi allerede har forstått. «Tåresmeden» er en pen, mørk, men tam romanse som aldri tør å bli ubehagelig på ordentlig.