Ziad Kebbi bygde arabisk TV på lisensformater – nå satser MForMedia på at Dubai skal eie sin egen IP

Gulfens TV-økonomi ble bygget, stein for stein, på andres ideer — «Deal or No Deal» på arabisk, «The Voice» på arabisk, «Hvem vil bli millionær?» på arabisk. Få ledere la mer av det stillaset enn Ziad Kebbi, som startet Endemols Midtøsten-avdeling, drev Sony Pictures Television Arabia og senere Talpa Middle East, og ledet ni sesonger av den regionale kjempen «The Voice Arabia». Noe som gir en fin ironi til hans nye jobb: mannen som bygde en karriere på å importere vestlige formater, er ansatt for å slutte å importere dem.

Kebbi tiltrer som administrerende direktør i MForMedia, Dubai-produsenten, med et mandat om å omforme selskapet til et studio som skaper og eier sin egen intellektuelle eiendom innen både manusbasert og ikke-manusbasert innhold, med digital produksjon og AI-produksjon som de andre bærende pilarene. «De beste historiene fra denne regionen er ennå ikke fortalt,» sa han — en setning som fungerer både som en tese og en stille irettesettelse av en bransje bygget på å tilpasse ideer oppfunnet andre steder.

Flyttingen kan leses som et veddemål på at regionen har vokst ut av sin format-lokaliseringsfase. I to tiår var den kommersielle logikken betryggende trygg: lisensier et velprøvd konsept, bytt programleder, selg reklameplassen. Å eie IP er mer risikabelt og tregere, men det er den eneste versjonen av bransjen som bygger opp en katalog — den aktiva-basen som gjør at en produsent kan møte en global strømmetjeneste som noe annet enn en leid hånd.

MForMedia kjenner formatspillet godt. Selskapet ble startet for et tiår siden av Khalil Homeissy og Ralph Matar, som fortsetter å styre gruppens strategi, og har produsert regionale versjoner av «Carpool Karaoke», «The X Factor» og «Takeshi’s Castle». Kebbi rammer endringen som kontinuitet snarere enn brudd — «bygger på dette grunnlaget for å skape, utvikle og produsere innhold … formet av verktøyene og tankegangen til det som kommer,» en henvisning til AI-laget han ønsker å ha som fundament for hele operasjonen.

Tidspunktet følger en bredere Gulf-satsing, ettersom saudiske og emiratarabiske penger jager eget innhold og produksjonsinfrastruktur fremfor engangs-lisensavtaler. Homeissy er direkte om hva som står på spill: selskapene som leder, argumenterer han, er «de som kombinerer dyp produksjonshåndverk med ekte kreative nettverk.» For lederen som lærte den arabiske verden å reprodusere «The Voice» og «Millionær», er oppgaven nå det motsatte — å bygge noe andre markeder en dag vil betale for å kopiere.

Tagger: lederskifte, Dubai, immaterielle rettigheter, MForMedia, Ziad Kebbi