A.J. Cook, skuespilleren fra Criminal Minds som kom tilbake etter oppsigelsen

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	22. juli 1978 Oshawa, Ontario, Canada
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Virgin Suicides, Final Destination 2, Mother's Day

Det finnes en versjon av Criminal Minds der Jennifer Jareau dro for godt. I den versjonen bestemte kanalen at serien trengte andre kvinner, figuren fikk en kort avskjed, og A.J. Cook ble enda en skuespiller som var innom en hitserie på vei videre til noe annet. Det varte én sesong. Seerne skrev brev og undertegnet underskriftskampanjer, produsentene hentet henne tilbake, og den canadiske skuespilleren har vært med siden. Da Paramount+ kunngjorde at Criminal Minds skulle avsluttes for andre gang, var hun den eneste fra hovedbesetningen i første sesong som fortsatt var med.

Det er lett å tolke en slik utholdenhet som lojalitet, eller som tryggheten ved en stabil jobb. Merittlisten hennes forteller en vanskeligere historie. Studioet som vraket henne, betalte henne i årevis bare en brøkdel av det to mannlige medskuespillere tjente, og hun fikk først lukket lønnsgapet da hun var villig til å gå fra rollen som hadde definert henne. Den sindige agenten i sentrum av teamet ble spilt av en kvinne som hadde lært seg å forhandle hardt.

Hun vokste opp i Whitby i Ontario, nær Oshawa, der Andrea Joy Cook ble født 22. juli 1978. I andre klasse ble hun erklært juridisk blind på grunn av kraftig astigmatisme. Lærerne mistenkte først at hun hadde lærevansker, siden hun ikke kunne lese bokstavene hun ikke så på tavla. En linseimplantasjon korrigerte til slutt synet i 2007. Dansen ga henne et sted der hun slapp å lese høyt. Hun begynte med jazzdans, stepp og ballett som fireåring, konkurrerte i flere år og har sagt at hun sannsynligvis ville ha åpnet et lite dansestudio hvis hun ikke hadde blitt skuespiller. Som sekstenåring bestemte hun seg for å prøve skuespilleryrket i stedet.

Den første betalte jobben var en reklamefilm for McDonald’s i 1997, fulgt av en gjesterolle i Goosebumps og to TV-filmer. To år senere ga Sofia Coppola henne rollen som Mary Lisbon, en av de fem dødsdømte søstrene i The Virgin Suicides. Samme år fikk hun hovedrollen i Higher Ground, der hun spilte Shelby Merrick, en tenåring på en villmarksskole for ungdommer med problemer, mot Hayden Christensen. Serien gikk bare én sesong. Deretter fulgte en rekke sjangerfilmer: snowboardkomedien Out Cold, slasherfilmen Ripper og Final Destination 2, der Kimberly Corman, spilt av Cook, får et forvarsel om en kjedekollisjon på motorveien som setter hele filmen i gang. Deretter fulgte en hovedrolle i første sesong av Tru Calling.

I september 2005 lanserte CBS Criminal Minds, og Cook ble FBI-agenten Jennifer «JJ» Jareau, en ledende spesialagent ved enheten for atferdsanalyse. TMDB teller nå mer enn 340 episoder. Manusforfatterne flettet Cooks eget liv inn i figuren: Da hun ble gravid med sin første sønn, ble JJ det samme, og gutten som spiller Henry LaMontagne, er hennes egen sønn Mekhai Andersen. Den yngste sønnen hennes, Phoenix, ble senere også med i serien som JJs andre barn, Michael.

Det kritiske kapittelet i karrieren hennes er det kanalen helst vil glemme. I juni 2010 valgte CBS å ikke benytte seg av opsjonen på henne for sesong seks, og viste til budsjettkutt. Den tidligere sjefprodusenten Ed Bernero sa senere at ledere i kanalen hadde ringt ham og bedt ham kvitte seg med Cook og Paget Brewster. Brewster sa at kvinnene som erstattet dem, fikk dobbelt så mye betalt. Etter protester fra fansen vendte Cook tilbake i to episoder, og fra sesong sju var hun igjen fast med i serien. Lønnsforskjellen besto. Ifølge Deadline hadde hun og Kirsten Vangsness konsekvent fått mindre enn halvparten av det Matthew Gray Gubler og Shemar Moore tjente. I 2013 fikk de høyere lønn, men fortsatt ikke på nivå med mennene. I 2017 forhandlet de to sammen. Studioene møtte dem først etter at mennenes avtaler var i boks, og denne gangen var Cook og Vangsness klare til å gå. De kom tilbake på omtrent samme lønnsnivå som Gubler. Det finnes også en kostnad på den andre siden. To tiår i én prosedyreserie har gitt henne få filmroller ved siden av, stort sett mindre sjangertitler, og det er rimelig å si at talentbredden hennes utenfor JJ-rollen er blitt prøvd langt mindre enn utholdenheten.

Hun begynte å jobbe bak kamera i serien som beholdt henne. Regidebuten hennes, «Chameleon», ble sendt i sesong fjorten i 2019, og hun har regissert en episode i hver sesong siden serien ble gjenopplivet: «Forget Me Knots» i 2023, «Contagion» i 2024 og «…All the Devils Are Here» i 2025. Da CBS-serien ble avsluttet i februar 2020 etter femten sesonger, tok hun en pause fra skuespilleryrket. Senere hadde hun en gjesterolle i 9-1-1 og vendte tilbake i Criminal Minds: Evolution på Paramount+ i 2022.

Den nye serien la større vekt på agentenes privatliv, og i 2025 gikk det ut over JJ. Etter at Josh Stewart valgte å ikke komme tilbake som ektemannen hennes, Will, brukte serien en kollapsscene som var spilt inn flere sesonger tidligere, men lagt på hylla, og lot figuren dø. «Vi var alle imot det, men vi hadde ikke noe vi skulle ha sagt», fortalte Cook til Entertainment Weekly. Hun la til at serien gjør det den alltid gjør: «vi skriver etter livet». Den nittende sesongen, som gikk fra 28. mai til 23. juli 2026, fulgte JJ mens hun flyttet inn hos Penelope Garcia og prøvde å snakke med Henry om valget hans av college. Begge sønnene hennes var tilbake på skjermen.

30. oktober 2026 kunngjorde Paramount+ at den tjuende sesongen blir den siste, og episodene var allerede ferdig innspilt da avgjørelsen ble tatt. I 2019, mens hun spilte inn det alle trodde skulle bli den siste CBS-sesongen, sa Cook til Parade: «Jeg vokste opp her. Dette er familien min. Familien min vet heller ikke hvordan livet er uten denne serien.» Forskjellen denne gangen er at skuespillerne ikke visste at de tok farvel.

Borte fra settet har Cook vært gift med Nathan Andersen siden august 2001. De møttes på et filmkurs ved Utah Valley University. Hun vokste opp i Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige, men praktiserer ikke lenger. Familien bor i Los Angeles. Den yngste sønnen deres fikk navnet Phoenix fordi paret hadde fått beskjed om at de ikke kunne få flere barn.

Den siste sesongen av Criminal Minds: Evolution kommer på Paramount+ i 2027, men premieredatoen er ennå ikke fastsatt. Etter det vil Cook for første gang siden hun var i tjueårene ikke vente på beskjed om serien blir fornyet før hun vet hva neste jobb blir. Valget hennes vil fortelle mer om henne enn enda en sesong som JJ kunne gjort.

Utvalgte filmer

Mother's Day (2010) — Wer (2013) — som Kate Moore

Tagger: skuespillere, Criminal Minds, A.J. Cook, Paget Brewster, Kirsten Vangsness, Final Destination 2

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon