Andrew Rannells, Broadway-stjernen som er lei av å være den morsomme homofile vennen

Andrew Rannells

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	23. august 1978 Omaha, Nebraska, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Intern, A Simple Favor, Why Him?
Priser	Grammy

Andrew Rannells har et standardsvar når manusene fortsatt kommer med den samme typen rolle. «Jeg kan ikke være den rappkjefta homofile vennen for alltid, folkens», sa han til kulturredaksjonen i indiske The Telegraph i vår. «Før eller siden slites rappkjeftheten ut!» Det var en spøk, men også en treffende oppsummering av karrieren hans på skjermen. Mannen som skapte rollen som Elder Price i The Book of Mormon – en hovedrolle som krever tenorens høyeste toner og en gullgutts selvgodhet – tilbrakte mange år på TV som den skarpeste personen i en annens historie. Rollene han har valgt i det siste, trekker i motsatt retning.

Han vokste opp i Omaha i Nebraska som det fjerde av Charlotte og Ronald Rannells’ fem barn, og var elleve år gammel da han spilte i sitt første teaterstykke. En lokal audition for animasjonsselskapet DIC Entertainment, som han meldte seg på mens han fortsatt var tenåring, ga ham noe som var uvanlig for en gutt i Midtvesten: betalt arbeid som stemmeskuespiller. På Creighton Preparatory School, en katolsk gutteskole, holdt han det for seg selv at han var homofil. Han kom ut til familien som attenåring; som han selv har fortalt, var ingen overrasket.

Han flyttet til New York etter at han var ferdig med skolen i 1997, fortsatt tenåring (han ble født 23. august 1978). Han studerte teater ved Marymount Manhattan College i to år, før han sluttet for å gå på audition på fulltid. De første årene i New York tilbrakte han for det meste i dubbingstudioer, der han la stemme til figurene i de engelskspråklige versjonene av Pokémon og Yu-Gi-Oh! for 4Kids Entertainment. Han turnerte også som James i Pokémon Live!, en jobb hans første memoarbok beskriver som en nødvendig inntekt – og som en karikatur av en homofil mann han avskydde.

Broadway slapp ham inn via sidedøren. Han debuterte i Hairspray i 2005, først som understudy og deretter som Link Larkin, før han spilte Bob Gaudio i Jersey Boys, først på turné og så på Broadway fra januar 2009. «Jeg begynte karrieren som erstatter, som understudy», sa han til NPR i år. «Jeg var ikke vant til tanken på at jeg kunne melde meg syk fra en forestilling.»

Så kom The Book of Mormon, musikalen fra 2011 av Trey Parker, Matt Stone og Robert Lopez, der han skapte rollen som Elder Kevin Price overfor Josh Gads Elder Cunningham. Folk ber ham fortsatt synge den store sololåten hans, «I Believe». Rollen ga ham en Tony-nominasjon for beste mannlige hovedrolle i en musikal, en pris han ikke vant, og en Grammy for originalinnspillingen med skuespillerne, som han vant. Han lot seg ikke bekymre av forestillingens respektløshet: «Jeg hørte humoren i den, og var helt sikker på at folk kom til å synes den var morsom.»

Hollywood gikk fort fram, og ikke alltid med silkehansker. Både han og Gad fikk hver sin situasjonskomedie på NBC: Rannells spilte Bryan Collins i The New Normal, Ryan Murphy og Ali Adlers komedie om et homofilt par og kvinnen som bærer barnet deres, mens Gad spilte i 1600 Penn. «Begge hadde premiere samme uke», mintes Rannells. «Begge ble kansellert.» Det som holdt stand, var Girls. Som Elijah, collegekjæresten som kommer ut og blir det nærmeste Lena Dunhams hovedperson har en fortrolig, kunne han punktere enhver monolog med én replikk. Prestasjonen ble malen rollebesettere stadig kopierte.

Det neste tiåret bød på jevnt arbeid, for det meste i biroller. Han spilte den ambisiøse unge aksjemegleren Blair Pfaff overfor Don Cheadle gjennom tre sesonger av Showtimes Black Monday, som han også var produsent på. Han ga stemme til Matthew MacDell, den sylskarpe tenåringen i Netflix-serien Big Mouth, og William Clockwell, superheltens beste venn i Amazons Invincible. Han dukket også opp som en arbeidsledig skuespiller i Netflix-filmen The Prom.

På scenen fikk han stadig de rollene med tyngde som TV ikke bød på. Som Whizzer i Broadway-oppsetningen av Falsettos i 2016, regissert av James Lapine, spilte han mannen hvis sykdom i aids-epidemiens første år gir musikalen dens sorg, og fikk sin andre Tony-nominasjon, denne gangen som beste mannlige birolle. I 2018 spilte han Larry i 50-årsjubileumsoppsetningen av The Boys in the Band, og gjentok rollen i Netflix-filmen fra 2020. Han skrev også to memoarbøker, Too Much Is Not Enough og Uncle of the Year, og regisserte en episode av Amazons Modern Love, basert på et av essayene hans.

Det er et gap i denne karrieren. Scenerollene hans er menn med begjær og motsetninger; de mest kjente skjermrollene er venner, ekser og kolleger som bare finnes for å reagere på hovedpersonen. Noe av dette skyldes bransjens tendens til å plassere åpne homofile komedieskuespillere i én og samme bås. Noe skyldes en skuespiller som er villig til å takke nei til prestisje når vilkårene ikke stemmer. I London skapte han rollen som TV-predikanten Jim Bakker i Tammy Faye, Elton Johns musikal på Almeida Theatre, og ble nominert til en Olivier Award. Da forestillingen skulle settes opp på Broadway i 2024, ble han først annonsert til å bli med videre, men trakk seg etter at kontraktsforhandlingene strandet. Hans medspiller fra Falsettos, Christian Borle, overtok rollen. Sidekick-stempelet har han ikke satt på seg selv, men det bidro ikke til å riste det av seg at han ga fra seg den største hovedrollen han hadde fått tilbud om på flere år.

De siste to årene ser ut som en bevisst kursendring. I 2025 gjenforentes han med Dunham i Netflix-serien Too Much, der han spilte Jameson, ektemannen som forlater hovedpersonen og utforsker et ikke-monogamt forhold med et par. I den andre sesongen av Hulus Deli Boys, som kom i mai, spilte han Andrew Chadwater, en statsadvokat i Philadelphia som håper å ri på nedgangen til et narkotikaimperium i familien helt inn på borgermesterkontoret. «Den store overskriften om hvem han er, er at han er en korrupt drittsekk», sa han. Hulu kansellerte serien i august. I Miss You, Love You, skrevet og regissert av Jim Rash for HBO, spiller han Jamie Simms, den fremmedgjorte sønnen til Allison Janneys «assistent», som må planlegge en begravelse sammen med enken. Filmen ble Emmy-nominert i kategorien beste TV-film, og Rannells regner Jamie blant sine tre beste roller, sammen med Elder Price og Elijah.

I juni, i anledning 15-årsjubileet til The Book of Mormon, sto han og Gad igjen på scenen som misjonærer under Tony Awards. Stemmen holdt, men kroppen var en annen sak, innrømmet han: «Jeg klarer ikke å danse like mye som før.» Den neste rollen krever verken rappkjeftethet eller koreografi. Fra 4. november spiller han George Bailey i It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play på Broadhurst Theatre, i Jerry Zaks’ regi, med Megan Hilty som Mary. Forestillingen har premiere 18. november og går fram til 3. januar. George Bailey er ingen sidekick.

Utvalgte filmer

Another Simple Favor (2025) — som Darren

Trolls Band Together (2023) — Another Simple Favor (2025) — som Darren

Tagger: skuespillere, Allison Janney, Lena Dunham, Andrew Rannells, The Book of Mormon, Deli Boys

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon