Howard Goodall, komponisten som ga Mr. Bean et katedralkor

Howard Goodall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	26. mai 1958 Bromley, Kent, England, Storbritannia
Yrke	Komponist og programleder
Kjent for	The Beatles: Eight Days a Week – The Touring Years
Priser	Emmy · BRIT Award · BAFTA · Ivor Novello-prisen · BASCA Gold Badge

denne måneden øver korforeninger i Bradford, Buckingham, Billingshurst og East Grinstead på det samme rekviemet. Komponisten skrev også musikken som spilles mens Rowan Atkinson faller ned fra himmelen i en lysstråle, mens et katedralkor synger «Ecce homo qui est faba»: se mannen som er en bønne. Howard Goodall har aldri sett på dette som to ulike karrierer. Den latinske spøken og den latinske messen springer ut av den samme utdannelsen, og i fire tiår har han på TV og i skrift argumentert for at skillet mellom seriøs og populær musikk er trukket på feil sted.

Dette synet har gjort at musikken hans er overalt, mens navnet hans ofte havner i margen. Seerne kjenner TV-temaene hans uten å vite hvem som har skrevet dem: Sorte Orm, Red Dwarf, Mr. Bean, QI. Kor synger hans tonesetting av den 23. salmen og «Love Divine» uten å forbinde dem med situasjonskomedier, selv om én kobling er helt konkret: Salmen er kjenningsmelodien til The Vicar of Dibley.

Kirken kom først. Goodall, som ble født i Bromley i Kent 26. mai 1958, sang som guttekorist i koret ved New College i Oxford. Deretter gikk han på Stowe School og Lord Williams’s School før han studerte musikk ved Christ Church i Oxford, der han tok en førsteklasses grad. Oxford ga ham også samarbeidspartnere. Som student møtte han Rowan Atkinson og manusforfatteren Richard Curtis, og vennskapet åpnet den første døren hans inn til TV: sketsjprogrammet Not the Nine O’Clock News. Han spilte også i bandet Half Brother, som ga ut ett album i 1978.

Gjennom 1980- og 1990-årene ble kjenningsmelodiene hans en del av inventaret i britisk komedie. Han skrev musikken til Sorte Orm og Red Dwarf, der «Tongue Tied», en sang fra serien med tekst av Rob Grant og Doug Naylor, nådde 17. plass på den britiske singellisten. Til Mr. Bean bearbeidet han et parti fra Bruckners motett «Locus iste» til et korsangtema på spøkelsesfullt liturgisk latin, sunget av koret ved Southwark Cathedral. Deretter fulgte The Thin Blue Line, 2point4 Children, QI og The Catherine Tate Show, i tillegg til filmene Bean – Den store katastrofefilmen, Mr. Beans ferie og Johnny English Strikes Again. Den mest alvorlige av filmmusikkene hans, til HBO-filmen Into the Storm om Winston Churchill under krigen, innbrakte ham en Primetime Emmy i 2009.

Scenen var stedet der han ønsket å bli hørt på egne premisser. The Hired Man, skrevet sammen med Melvyn Bragg og basert på Braggs roman om en gårdsarbeider i Cumbria, kom til West End i 1984 og vant en Ivor Novello Award året etter. Deretter fulgte The Kissing-Dance og the dreaming, skrevet sammen med tekstforfatteren Charles Hart. Love Story, basert på Erich Segals roman, hadde premiere på Minerva Theatre i Chichester i 2010 og er siden blitt satt opp fra USA og Italia til Sør-Korea og Brasil. Bend It Like Beckham: The Musical, skrevet sammen med Gurinder Chadha, hadde premiere på Phoenix Theatre i London i 2015 og ble avsluttet i mars 2016 etter ni måneder. Magasinet Opera Now har omtalt ham som en av de mest særpregede og undervurderte komponistene i britisk musikkteater, en vurdering som de vekslende kommersielle resultatene for forestillingene hans langt på vei bekrefter.

Det største publikummet hans består av dem som synger musikken hans. Eternal Light: A Requiem, bestilt av kammerorkesteret London Musici til 20-årsjubileet og først fremført i 2008 sammen med Rambert Dance Company, skjærer det latinske rekviemet inn til kjernen og fletter det sammen med engelsk poesi fra fem århundrer, av forfattere fra Francis Quarles og John Henry Newman til John McCrae og Mary Elizabeth Frye. Innspillingen for EMI Classics med Natasha Marsh, Alfie Boe og Christopher Maltman ga ham prisen som årets komponist ved Classic BRIT Awards i 2009. Forlaget hans, Faber Music, har nå registrert over 800 fremføringer. Enchanted Voices, en tonesetting av saligprisningene som Classic FM ga ut i 2009, ble årets mestselgende koralbum i spesialistkategorien. Senere fulgte større bestillingsverk, fra Every Purpose Under the Heaven, et oratorium til 400-årsjubileet for King James-bibelen, fremført for første gang i Westminster Abbey i 2011, til Unconditional Love, en kantate fra pandemitiden som fikk premiere i Houston i 2021.

Goodall har også vært en av Storbritannias mest synlige formidlere av musikk. I Channel 4-seriene sine, fra Howard Goodall’s Organworks i 1996 til How Music Works i 2006, forklarte han harmoni og rytme for seere uten musikkutdanning, og Howard Goodall’s Big Bangs vant BAFTA-prisen Huw Wheldon Award. I 2007 utnevnte regjeringen ham til Englands første nasjonale ambassadør for sang, med ansvar for Sing Up-programmet i barneskolene, og i 2011 ble han utnevnt til CBE for innsatsen innen musikkundervisning. Han var også komponist tilknyttet Classic FM.

Det samme overbevisningsgrunnlaget som gjør ham til en dyktig formidler, er også det kritikerne går løs på. Da BBC Two viste Howard Goodall’s Story of Music i 2013, fikk den tilhørende boka gjennomgående gode anmeldelser, med ett unntak. I The Telegraph kalte Ivan Hewett behandlingen av Schoenberg «feilslått» og «en alvorlig skamplett»; i The Guardian plasserte Nicholas Lezard avvisningen av atonalitet og serialisme i en «stolt britisk tradisjon for nesten-filistisme»; i The Scotsman beskrev Stuart Kelly den som «temperamentsfull». Innvendingen er viktig fordi den sier like mye om musikken hans som om musikkhistorien hans: tonal, melodisk og skrevet slik at amatører kan synge og forstå den ved første gjennomlytting. Goodall har aldri lagt skjul på det. Anmelderne ser det som en blindsone; det er også grunnen til at amatørkor stadig setter ham på programmet.

I mars fremførte Kyiv Symphony Orchestra and Chorus den ukrainske premieren på Eternal Light i Central Baptist Church i Kyiv, med Viktoriia Konchakovska som dirigent. Konserten markerte fire år med krig. «Det er en stor, stor ære for meg at dere har valgt å fremføre urpremieren på dette verket i en tid preget av så store vanskeligheter og sorg, men også av stort mot og stor motstandskraft», skrev Goodall til dem. I 2025 markerte Bray Choral Society i Irland 40-årsjubileet sitt med urfremføringen av The Creation Song of the Choir of Light, med tekst på irsk og engelsk av poeten og bonden Keith Brennan. Den animerte Mr. Bean, der Goodall skriver all musikken, har nettopp avsluttet sin fjerde sesong på ITVX. Stunners, en musikal han utvikler sammen med forfatteren Joanne Harris, er fortsatt under arbeid.

Goodall er gift med klassiskmusikkagenten Val Fancourt, og de har to døtre. 14. november fremfører Bradford Festival Choral Society Eternal Light på Bradford Grammar School, som én av fem fremføringer av rekviemet i England denne måneden – 18 år etter urpremieren.