Ang Lee, regissøren bak Historien om Pi, vender tilbake med Gold Mountain

Ang Lee

Photo: nicolas genin / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. oktober 1954 Chaozhou, Pingtung fylke, Taiwan
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Historien om Pi, Brokeback Mountain, Snikende Tiger, Skjult Drage
Priser	2 Oscar · 2 Gullbjørnen · 2 Gullløven · BAFTA · Praemium Imperiale

Det siste tiåret har Ang Lee stilt et spørsmål Hollywood for lengst hadde sluttet å stille: Hva ville skje hvis en film lignet mindre på film og mer på å være til stede i rommet? Han spilte inn to spillefilmer i 3D med fem ganger så høy bildefrekvens som standarden, et format bare en håndfull kinoer kunne vise. Publikum svarte med å bli hjemme. Så fulgte noe enda mer uvanlig for en regissør med to Oscar-statuetter for beste regi på hylla: en årrekke der ingenting av det han ønsket å lage, ble til noe av.

Den stillstanden tok slutt i sommer i Nord-California, der Lee fullførte innspillingen av Gold Mountain, en western om to foreldreløse barn av kinesiske immigranter mot slutten av gullrushet. Filmen vender tilbake til stoffet som gjorde ham kjent: familier under press og utenforstående som forsøker å forstå et land fra utkanten. Den må vise om mannen som jaktet på bildets framtid, fortsatt kan stole på det gamle.

Faren hans, som var rektor, ønsket at han skulle bli professor. Begge foreldrene hadde flyktet fra fastlands-Kina etter borgerkrigen, og Lee ble født 23. oktober 1954 i en landsby for familier til militært personell i Chaozhou, i Pingtung fylke sør på Taiwan. Han vokste opp i Hualien, der faren ledet den lokale lærerskolen, og strøk senere to ganger på den nasjonale opptaksprøven til universitetet. I stedet begynte han på en kunsthøyskole, nå National Taiwan University of Arts. Der kom han på scenen, og en visning av Ingmar Bergmans The Virgin Spring viste ham veien bak kameraet.

Etter militærtjeneste i marinen dro han til USA i 1979. Han studerte teater ved University of Illinois Urbana-Champaign og deretter film ved Tisch School of the Arts ved New York University, der han jobbet i filmteamet på Spike Lees avgangsfilm. Lees egen avgangsfilm, Fine Line, vant en regipris. Så skjedde ingenting. I rundt seks år skrev Lee manus og var hjemme med barna, mens kona, mikrobiologen Jane Lin, forsørget familien. I 1990 kom to av manusene hans, Pushing Hands og Bryllupsnatten, på henholdsvis første- og andreplass i en taiwansk manuskonkurranse i regi av myndighetene. Produsenten Hsu Li-kong engasjerte ham deretter som regissør.

Disse to filmene og Eat Drink Man Woman ble kjent som trilogien «Father Knows Best». I hver av dem spiller Sihung Lung en patriark som ser tradisjonene gli ut av hendene på seg. Bryllupsnatten, om en homofil taiwaneser i New York som inngår et proformaekteskap for å tilfredsstille foreldrene, vant Gullbjørnen i Berlin. Fornuft og følelser, Lees første engelskspråklige film, ga ham hans andre Gullbjørn. Ingen annen filmskaper har vunnet prisen to ganger. Emma Thompson, som skrev Jane Austen-adaptasjonen og spilte hovedrollen, fortalte at regissøren ble overrasket når skuespillerne kom med ideer, og at kommentarene hans viste seg å være «så brutale og morsomme».

Det som fulgte, lot seg ikke plassere i én sjanger. The Ice Storm, et kjølig portrett av amerikansk forstadsliv på 1970-tallet, vant manusprisen i Cannes, mens borgerkrigswesternen Ride with the Devil floppet. Den mandarinspråklige kampsporteposet Snikende tiger, skjult drage, med Michelle Yeoh og Zhang Ziyi, spilte inn 128 millioner dollar i USA – mer enn noen utenlandsk produsert film før den. Etter at Hulk splittet kritikerne, vurderte Lee å legge opp, men faren ba ham fortsette å jobbe. Han laget Brokeback Mountain, en lavbudsjettert historie om to forelskede sauegjetere i Wyoming, samtidig som han åpent lurte på hva han kunne vite om homofile cowboyer. Filmen vant Gulløven i Venezia og gjorde ham til den første regissøren med asiatisk bakgrunn som vant Oscar for beste regi. To år senere vant Lust, Caution, hans filmatisering av Eileen Changs fortelling om en student som blir spion i det okkuperte Shanghai, en ny Gulløve.

Historien om Pi satte punktum for diskusjonen om hvorvidt Yann Martels roman kunne filmatiseres. Filmen spilte inn over 609 millioner dollar på verdensbasis og ga Lee hans andre Oscar for beste regi i 2013.

Det er vanligvis her standardfortellingen om karrieren hans slutter, og dermed hopper den over det mest avslørende kapitlet. Etter Historien om Pi var Lee overbevist om at skarpere og raskere bilder kunne bringe publikum nærmere karakterenes indre liv. Billy Lynns hjemkomst, om en ung soldat som vises fram under en amerikansk fotballkamp på Thanksgiving, ble den første spillefilmen spilt inn med 120 bilder i sekundet, i 3D og 4K. Mange kritikere vendte seg mot selve uttrykket, og filmen spilte inn 31 millioner dollar mot et budsjett på 40 millioner. Gemini Man gjentok satsingen: Will Smith kjemper mot en digitalt forynget klone av seg selv, og filmen kostet Paramount anslagsvis 111 millioner dollar. Den mindre nådige tolkningen er at en regissør hvis styrke alltid hadde vært tilbakeholdenhet – de to skjortene som henger i et skap på slutten av Brokeback Mountain – brukte mesteparten av et tiår på filmer som ikke ga den plass.

Årene etter Gemini Man gikk med til prosjekter som stanset opp. I 2022 kunngjorde han en Bruce Lee-biografi med sønnen Mason Lee i hovedrollen, skrevet av Dan Futterman og utviklet hos Sony. På et arrangement i Taipei sent i 2025 fortalte han at han hadde forsøkt å få filmen laget i åtte år, og at den var satt på vent på grunn av spørsmål om kreativ frihet, finansiering og opphavsrett. Også Gold Mountain ble stanset, fire uker før innspillingen skulle begynne, og utsatt til 2026.

Hederbevisningene fortsatte å komme, selv om filmene uteble: BAFTA Fellowship i 2020, Frankrikes Æreslegion i 2021, Japans Praemium Imperiale i 2024 som den første taiwanske mottakeren, og American Cinema Editors’ pris for årets filmskaper i februar 2026. Lee deler tiden sin mellom Larchmont i New York og Taipei, og har sagt at han er fast bosatt i USA, men ikke amerikansk statsborger. Han og Jane Lin har to sønner.

Gold Mountain er basert på romanen How Much of These Hills Is Gold av C Pam Zhang, med manus av forfatteren Chang-rae Lee. Chedi Chang og Sophia Xu spiller de foreldreløse søsknene Lucy og Sam, Yao og Zine Tseng spiller foreldrene deres, og Owen Teague har også en rolle i filmen. Jack Fisk står for produksjonsdesignet. Joshua James Richards, som filmet Nomadland, overtok som filmfotograf etter Emmanuel Lubezki, og Mychael Danna, en komponist Lee har samarbeidet med i flere tiår, skriver musikken. Innspillingen pågikk fra mai til august.

Filmen er nå i etterarbeid og er Lees første spillefilm siden 2019. Premisset er et talende valg på dette tidspunktet i karrieren. Etter to filmer som forsøkte å la bildene formidle følelsene, har Lee vendt tilbake til det formatet han alltid har behersket med størst presisjon: to barn, et ugjestmildt landskap og en familiehistorie ingen rundt dem vil høre.

Tagger: Will Smith, Emma Thompson, Life of Pi, Ang Lee, Brokeback Mountain, Gold Mountain