Gore Verbinski vant Oscar for Rango, men The Lone Ranger stengte Hollywood-dørene

Gore Verbinski

Photo: Raccoonpawz / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	16. mars 1964 Oak Ridge, Tennessee, United States
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Pirates of the Caribbean, Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest, Pirates of the Caribbean: At World's End
Priser	Oscar · BAFTA · Annie Award for Writing in a Feature Production · Cannes Lions Silver Lion

I det meste av et tiår var Gore Verbinski regissøren Hollywood ringte når en idé virket for merkelig til å satse på. En amerikansk nyinnspilling av en japansk spøkelseshistorie og en film basert på en båttur i Disneyland så begge ut som dårlige veddemål på papiret. I Verbinskis hender ble de to av sin tids mest innbringende filmer, og en western om en kameleon ga ham en Oscar. Så endret studioapparatet som hadde lent seg på ham, form, og det gikk ni år uten at han fikk en film på kino. Comebackfilmen hans, Good Luck, Have Fun, Don’t Die, sender Sam Rockwell inn på en diner i Los Angeles som en mann fra en framtid ødelagt av kunstig intelligens, på jakt etter fremmede han kan rekruttere for å stanse den. Det er ikke vanskelig å lese filmen som et selvportrett: en skaper av håndlaget filmspektakel vender tilbake etter et langt fravær og advarer alle som vil høre, om hva maskinene snart kommer til å gjøre.

Håndverkeren vokste opp i et vitenskapsmannshjem. Oak Ridge i Tennessee, der Gregor Justin Verbinski ble født som nummer fire av fem barn, var en by organisert rundt det nasjonale laboratoriet sitt, hvor faren, Victor Verbinski, arbeidet som kjernefysiker. Familien flyttet til Sør-California da han var tre år, og slo seg ned i La Jolla. Der surfet han og begynte å spille i punkband. I Los Angeles spilte han med grupper som Daredevils og Little Kings, som akkompagnerte Stiv Bators på en singel for Bomp! Records.

Han var 23 år, født 16. mars 1964, da han tok filmutdanning ved UCLA i 1987. Han arbeidet som manusleser før regissøren Julien Temple hentet ham inn i produksjonsselskapet Nitrate Films. Punkforbindelsene ga uttelling i musikkvideoer for NOFX, Bad Religion og Monster Magnet, og senere i reklamebransjen. Der laget han Budweiser-reklamen der tre sumpefrosker kvekker merkenavnet, én stavelse om gangen. Reklamen og resten av porteføljen hans ga ham fire Clio-priser og en sølvløve i Cannes. Arbeidet lærte ham også å bygge hver eneste vits og hver eneste skrekksekvens for hånd.

Spillefilmdebuten, MouseHunt, med Nathan Lane og Lee Evans som brødre i krig mot én eneste gnager, ble en familiefavoritt og lot ham hoppe over den vanlige læretiden. The Mexican, med Julia Roberts og Brad Pitt, fikk blandet mottakelse. Gjennombruddet kom med The Ring, hans nyinnspilling av Hideo Nakatas Ringu, der Naomi Watts spiller en journalist på jakt etter en forbannet videokassett, og David Dorfman spiller den uhyggelig fattet sønnen hennes. Verbinski erstattet plutselige skvettescener med fuktig, grått lys og stillhet. Filmen spilte inn godt over 200 millioner dollar på verdensbasis og banet vei for en bølge av Hollywood-nyinnspillinger av asiatisk skrekkfilm.

Produsenten Jerry Bruckheimer ga ham så prosjektet ingen i bransjen hadde tro på: en piratfilm basert på en fornøyelsesparkattraksjon. Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl spilte inn over 600 millioner dollar i 2003, med Johnny Depps slingrende kaptein Jack Sparrow i sentrum og månebelyste skjeletter under fornøyelsesparkens glanslag. Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest ble bare den tredje filmen som passerte én milliard dollar på verdensbasis, og Pirates of the Caribbean: At World’s End avsluttet trilogien hans i 2007. Mellom filmene laget han The Weather Man, en melankolsk Chicago-komedie med Nicolas Cage som fikk blandede til overveiende positive anmeldelser, men floppet kommersielt – et tidlig tegn på hvor lite gjennomslagskraften hans strakte seg til mindre filmer.

Etter franchiseårene svarte han med Rango, en animert western der Depp gir stemme til en kameleon som er kjæledyr, og bløffer seg til sheriffjobben i en ørkenby. Industrial Light & Magic sto for animasjonen, Verbinski ga selv stemme til en av figurene, og filmens støvete, groteske uttrykk hadde mer til felles med Sergio Leone enn med noe familiefilmstudio. Den vant Oscar og BAFTA for beste animasjonsfilm, og er fortsatt det tydeligste beviset på at blikket hans var mer særpreget enn budsjettene hans.

Kritikken mot ham bygger på det som kom etterpå. The Lone Ranger gjenforente ham med Depp og Bruckheimer etter flere år med omskrivinger og budsjettkutt, og filmen ble lansert med en kontrovers den aldri ristet av seg: Den hvite stjernen Depp spilte Tonto, en urfolksskikkelse. Filmen spilte inn rundt 260 millioner dollar mot et anslått produksjonsbudsjett på mellom 215 og 225 millioner, før markedsføring, og ble en av tiårets dyreste fiaskoer. Depp, Armie Hammer og Bruckheimer la skylden på anmelderne, som etter deres syn hadde fordømt filmen før premieren. Verbinski fikk en Razzie-nominasjon for verste regi, og noen måneder senere satte Quentin Tarantino filmen på listen sin over årets ti beste. A Cure for Wellness, en gotisk thriller lagt til et sanatorium, med Dane DeHaan og Mia Goth, spilte deretter inn 26,6 millioner dollar på et budsjett på 40 millioner. Begge filmene har forsvarere som setter pris på lengden og overdådigheten. For studioene så de ut som bevis på at metodene hans kostet for mye, og tilknytningen hans til BioShock og Marvels Gambit endte uten at noen film ble laget.

Det er bakteppet for Good Luck, Have Fun, Don’t Die, skrevet av Matthew Robinson, med Haley Lu Richardson, Michael Peña, Zazie Beetz og Juno Temple rundt Rockwells fillete profet. Det tyske selskapet Constantin Film finansierte hele budsjettet på 20 millioner dollar, med Verbinskis eget Blind Wink blant produsentene. Filmen hadde premiere på Fantastic Fest i september 2025, ble vist som en spesialgalla på Berlinalen og fikk amerikansk kinopremiere 13. februar 2026 gjennom Briarcliff Entertainment. Anmeldelsene var positive; Peter Debruge i Variety kalte den «vilt oppfinnsom», men filmen spilte inn under 10 millioner dollar på verdensbasis. I løpet av pressearbeidet har Verbinski diskutert verktøyene han bruker, og sagt til en intervjuer at det at Unreal Engine erstatter Maya, var «det største tilbakeskrittet» for visuelle effekter. I juni foreslo han dessuten et rangeringssystem for bruk av KI i film, under Taormina Film Festival. Samme måned signerte han med agentbyrået WME.

Utenfor filmsettet er Verbinski gift med Clayton Verbinski, og de har to barn sammen.

Hva han lager videre, er uvisst. På planen står en filmatisering av Edward Goreys The Gashlycrumb Tinies, en versjon av Alfred Besters The Stars My Destination på åtte episoder, en animert Sandkings basert på George R. R. Martins novelle, som har vært under utvikling i lang tid, og «tre eller fire originale manus». Han har også sagt at det finnes to kapitler til i diner-sagaen, hvis noen vil ha dem. Ingen av prosjektene har fått noen startdato. For en regissør som en gang styrte Hollywoods største maskineri, er spørsmålet om det neste blir bygget innenfor systemet eller rundt det.