Annabelle Wallis, skuespilleren kritikerne redder fra hennes egne filmer

Annabelle Wallis

Photo: Eva Rinaldi from Sydney Australia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. september 1984 Oxford, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	X-Men: First Class, King Arthur: Legend of the Sword, Annabelle: Creation
Priser	BloodGuts UK Horror Award — Beste Skurk · MTV Movie Award nominasjon — Beste Skrekkprestasjon

Annabelle Wallis har gjennom det meste av karrieren blitt møtt med en bestemt type anmeldelse. Filmen avskrives, men hun får et unntak. Det skjedde med en skrekkfilm som tilfeldigvis delte fornavn med henne, med en monsterfilm som skulle sparke i gang et delt filmunivers for et studio, men i stedet begravde planene, og igjen med en science fiction-thriller lagt til en rettssal som de fleste kritikere avskrev. Mønsteret er så tydelig at det utgjør den mest nyttige nøkkelen til arbeidet hennes: En engelsk skuespiller som sjelden får prosjektene anmeldelsene hennes tyder på at hun fortjener, og som likevel stadig takker ja til det neste – ofte innen en sjanger ingen hadde ventet.

Hennes nyeste valg peker i en annen retning. I Netflix-dramaet Unabomber spiller hun Christiana Morgan, Harvard-psykologen som arbeidet sammen med Henry Murray om personlighetseksperimentene som tenåringen Ted Kaczynski deltok i. Manuset gjør Morgan til rommets samvittighet. Etter hvert som sesjonene blir mer konfronterende, begynner hun å tvile på metodene, mens Murray, spilt av Russell Crowe, fortsetter. Det er en birolle i en film kritikerne gikk hardt ut mot, og den passer nesten påfallende godt inn i karrieremønsteret hennes: Personen som oppdager at noe er i ferd med å gå galt, før noen andre er klare til å innrømme det.

Den engelske delen av biografien hennes er kort. Hun ble født i Oxford 5. september 1984, men familien flyttet til Cascais, på Atlanterhavskysten vest for Lisboa, da hun var atten måneder gammel, og det var der hun vokste opp. Internasjonale skoler gjorde henne flytende i engelsk, portugisisk, fransk og spansk; flere tiår senere lærte hun seg italiensk til en Netflix-thriller spilt inn i Italia. Hun medvirket i kortfilmer i Portugal før hun flyttet til London, der hun spilte inn reklamefilmer og vurderte dramaskoler før hun bestemte seg for at det hun egentlig trengte, var en agent.

Slektstreet rommer flere utøvere enn denne improviserte veien skulle tilsi. Richard Harris, den irske skuespilleren som spilte Albus Dumbledore i de to første Harry Potter-filmene og i flere tiår var en av scenens og lerretets mest fyrige personligheter, var hennes grandonkel på morssiden. Dermed er Jared Harris, Jamie Harris og regissøren Damian Harris hennes søskenbarn én generasjon forskjøvet. På farssiden stammer hun fra Marie Lloyd, music hall-stjernen hvis dobbeltbetydninger fylte Londons teatersaler ved inngangen til 1900-tallet. Storebroren Francis ble regissør, med arbeid som omfatter prosjekter for Michael Kors og sangerne Pixie Lott og Birdy.

Begynnelsen gikk ikke helt etter planen. Hennes første hovedrolle var i Dil Jo Bhi Kahey…, en hindispråklig film som kom ut i 2005 og gjorde det dårlig på kino. Deretter fulgte småroller, blant annet som kjæresten til Mark Strong i Ridley Scotts Body of Lies og en rolle i lavbudsjettthrilleren Steel Trap. TV endret omfanget. I den tredje sesongen av Showtimes The Tudors overtok hun rollen som Jane Seymour etter Anita Briem: Henrik VIIIs tredje kone, hun som endelig ga ham den mannlige arvingen han ønsket seg, og døde få dager etter fødselen. Rollen krevde ro midt i et hoff der alle de andre planla intriger, og Wallis fant den uten å be publikum om medfølelse. ABC-serien Pan Am, der hun medvirket, ble kansellert etter én sesong; Madonna regisserte henne i W.E., og hun hadde en kort rolle i X-Men: First Class.

Rollen som festet seg i minnet hos britiske seere, var Grace Burgess i BBC-serien Peaky Blinders. Grace kommer til Birmingham som ny bartender på puben Garrison, men er i virkeligheten informant for inspektør Campbell, utplassert tett på Tommy Shelby, spilt av Cillian Murphy. Manuset måtte få publikum til å tro på to uforenlige sider ved henne samtidig, og Wallis spilte dobbeltlivet uten å røpe det. Grace ble drept i begynnelsen av den tredje sesongen av en kule som var ment for Tommy, og fraværet hennes preget serien videre. Da Wallis vendte tilbake som Grace Shelby i den femte sesongen, var hun en skikkelse Tommy ikke klarte å riste av seg – nettopp det som var poenget.

Hollywood oppdaget henne gjennom skrekkfilm. Annabelle, en spin-off av The Conjuring regissert av John R. Leonetti og produsert av James Wan, ga henne hovedrollen som Mia Form, en ung, gravid kvinne hvis hjem blir mål for en besatt dukke. Filmen ble slaktet av anmelderne, men ble likevel en kassasuksess, og kritikerne som mislikte den, hadde en tendens til å rose henne. Hun ble nominert til MTV Movie Awards i kategorien Best Scared-As-S**t Performance, og vendte kort tilbake som Mia Form i Annabelle: Creation i 2017. I samme periode spilte hun Muriel Wright mot Dominic Cooper i Fleming, en miniserie om skaperen av James Bond, og medvirket i en rekke mindre filmer i 2016 – fra Sacha Baron Cohen-komedien Grimsby til krigsthrilleren Mine.

Tiårets franchise-logikk gikk deretter rett gjennom henne. Universal castet henne som arkeologen Jenny Halsey, mot Tom Cruise i The Mummy, filmen som skulle åpne studioets Dark Universe av sammenkoblede monsterfilmer. Hun utførte nesten alle stuntene selv, også sekvensen med flykrasj i null tyngdekraft. Filmen fikk dårlige anmeldelser, gikk med tap, og det planlagte filmuniverset overlevde ikke. Samme år medvirket hun i Guy Ritchies King Arthur: Legend of the Sword, enda en kostbar film som gikk på en smell på kino, og i 2018 spilte hun den kvinnelige hovedrollen som Rebecca Crosby i komedien Tag.

Her trenger den flatterende versjonen av historien hennes en korrigering. «Bedre enn materialet» er et kompliment som stivner til en dom hvis det gjentas ofte nok. Store deler av filmkarrieren hennes har bestått av prosjekter som ser ut til å ha blitt valgt på grunn av omfanget eller sjangeroppskriften, snarere enn manusene, og listen over hovedroller i filmer kritikerne faktisk likte, er kort. Bredden hennes kommer tydeligst fram i de mer lavmælte jobbene. Hun gir stemme til Zora, den kunstige intelligensen som blir en del av mannskapet på romskipet i Star Trek: Discovery, en tilbakevendende rolle som sprang ut av episoden «Calypso» i Short Treks. Fremfor alt er det The Loudest Voice, Showtimes miniserie fra 2019 om Roger Ailes, der hun spilte Laurie Luhn, bookingsjefen i Fox News og en av de første kvinnene som fortalte offentlig om Ailes’ overgrep. Chicago Sun-Times beskrev prestasjonen hennes som «hjerteskjærende sterkt arbeid». Serien ble nominert til en Golden Globe. Hun ble det ikke, og ingen av prestasjonene hennes har så langt gitt henne en nominasjon til en større bransjepris – noe som sier like mye om prosjektene rundt henne som om selve arbeidet.

Malignant er filmen som best forklarer hvorfor sjangerregissører stadig ringer henne. James Wan vendte tilbake til skrekksjangeren han var med på å forme med Saw og The Conjuring, og laget filmen som en hyllest til italiensk giallo. Wallis fikk rollen som Madison Mitchell, en kvinne plaget av syner av drap som viser seg å være virkelige. Etter forsinkelser på grunn av pandemien kom filmen samtidig på kino og HBO Max i september 2021. Avslutningen, der det avsløres hva som har levd inne i Madison, splittet publikum kraftig, og filmen har siden fått en hengiven tilhengerskare. Prestasjonen er hengslet som holder tvisten på plass: Wallis må spille offeret og, i praksis, drapsmannens redskap, noen ganger i samme bilde. I 2022 kåret BloodGuts UK Horror Awards henne til beste skurk for rollen – en humoristisk hedersbevisning som også beskriver presist hva hun fikk til. I 2021 medvirket hun også i Joe Carnahans actionfilm med tidssløyfe, Boss Level, sammen med Frank Grillo og Mel Gibson, og i Camille Griffins apokalyptiske julekomedie Silent Night, sammen med Keira Knightley og Matthew Goode.

Arbeidet hennes har gradvis beveget seg bort fra Hollywoods sentrum. I 2020 spilte hun hovedrollen i Robin Pronts thriller The Silencing, som skulle ha premiere på South by Southwest, men fikk premieren avlyst da pandemien stengte festivalen. Hun spilte også prinsesse Smørblomst i en veldedighetsremake av The Princess Bride, spilt inn hjemme hos skuespillerne til inntekt for World Central Kitchen. I 2024 castet Renato De Marias italienske Netflix-thriller Vanished into the Night henne mot Riccardo Scamarcio som Elena – en rolle hun lærte seg italiensk for å spille.

I år har vært hennes travleste på lenge. Mercy, Timur Bekmambetovs science fiction-thriller som kom ut i januar, castet henne som Nicole Raven, den drepte kona i sentrum av saken mot en politietterforsker i Los Angeles, spilt av Chris Pratt. Han har nitti minutter på seg til å overbevise en dommer basert på kunstig intelligens, spilt av Rebecca Ferguson, om at han ikke drepte henne. Mye av Nicole finnes i opptakene og fragmentene etterforskeren leter gjennom. Filmen fikk dårlige anmeldelser og spilte inn rundt 54,7 millioner dollar på verdensbasis mot et rapportert budsjett på 60 millioner, før den fant et nytt publikum da den nådde toppen av Prime Videos filmliste.

I august kom Mutiny, Jean-François Richets actionthriller, der hun spiller Angie Ellis, en ansatt i et rederi som sammen med Jason Stathams etterlyste livvakt oppdager menneskehandel om bord på et lasteskip. To dager før premieren 21. august la Amazon ved et uhell ut hele filmen på Prime Video i flere timer; anmeldelsene var blandede, og åpningshelgen ga beskjedne tall. Deretter slapp Netflix Unabomber 25. september, regissert av Janus Metz, med Jacob Tremblay som den unge Kaczynski og Shailene Woodley som FBI-agent. Kritikerne lot seg stort sett ikke overbevise, men i oktober nådde filmen førsteplassen på plattformens filmliste.

Privatlivet hennes har vært mer offentlig enn hun sannsynligvis ville valgt selv. Tidligere forhold til skuespilleren Chris Pine og Coldplays Chris Martin førte til årevis med tabloidoppmerksomhet; hun medvirker i bandets musikkvideo til «Hymn for the Weekend» og synger kor på «Up&Up». Siden 2022 har hun vært sammen med Sebastian Stan. Paret debuterte på den røde løperen under Golden Globes i januar 2025. Da Stan tok imot prisen for A Different Man, avsluttet han takketalen med «Annabelle, jeg elsker deg». Hun fulgte ham til Cannes i mai 2026, synlig gravid, og deres første barn ble født i juli. Paret har ikke offentliggjort barnets navn eller andre detaljer. Utenfor filmsettene har hun støttet flyktningorganisasjonen Choose Love og Save the Children, og i 2018 ble hun ambassadør for Cartier.

Neste prosjekt er et historisk drama. I Pedro Pan, Richie Adams’ film om operasjonen som fraktet tusenvis av cubanske barn til USA tidlig på 1960-tallet, spiller hun Penny Powers, en engelsk kvinne som hadde arbeidet med Kindertransport før hun ble en sentral skikkelse i luftbroen. Andy Garcia og Paz Vega har hovedrollene, og filmen ble spilt inn i Mexico, der gatene i Mérida ble gjort om til 1960-tallets Havanna. Floria Sigismondis The Silence of Mercy, som ble spilt inn for flere år siden, har fortsatt ingen premieredato. Spørsmålet karrieren hennes stadig stiller, er det samme: Kommer noen til slutt til å lage en film som holder mål med anmeldelsene hun stadig får? Inntil da fortsetter hun å føre saken sin, én rolle om gangen.

Tagger: James Wan, britiske skuespillerinner, Peaky Blinders, Mutiny, Sebastian Stan, Unabomber, Annabelle Wallis