Imani Lewis, skuespilleren Netflix avlyste, men ingen klarte å glemme

Imani Lewis

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	12. april 1999 New York City, United States
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	Eighth Grade, Vampires vs. the Bronx, The Forty-Year-Old Version

Den sommeren First Kill forsvant fra Netflix, var Imani Lewis allerede godt inne i seriens globale løp. Den overnaturlige ungdomsserien – åtte episoder, én sesong, en endelig kansellering – hadde nådd Top 10 i mer enn seksti land i løpet av sin korte levetid. Strømmetjenestens interne tall og publikums atferd fortalte to helt forskjellige historier. Lewis spilte Calliope Burns, en tenåring fra en familie av monsterjegere, med et fysisk engasjement som antyder at hun hadde tenkt på rollen lenger enn produksjonen tillot. Hun hadde trent kickboksing i årevis før rollen fantes.

Hun ble født 12. april 1999 i New York City, og møtte tidlig sjangerfortellinger gjennom fjernsynet. Sabrina the Teenage Witch var hennes barndomsreferanse for hvordan overnaturlige verdener kunne fungere med en hjemlig logikk; Wesley Snipes i Blade ga henne modellen for hvordan en monsterjeger ser ut når det campete er skrelt bort og bare konsekvensene står igjen. Hun debuterte på skjermen i The Get Down i 2017, etterfulgt av en tilbakevendende rolle i Star og gjesteopptredener i Wu-Tang: An American Saga og Alternatino with Arturo Castro, før hun fikk sitt første betydelige filmarbeid.

Overgangen til større oppgaver kom i 2020 med en klynge av samtidige prosjekter. Vampires vs. the Bronx ga henne rollen som Gloria i en Netflix-skrekkkomedie som forente sjangerens mekanismer med en tydelig lokal forankring. Samme år begynte hun arbeidet med Hightown, Starz’ krimdrama med utgangspunkt i Cape Cods opioidepidemi, der hun spilte Charmaine gjennom tre sesonger og seksten episoder frem til 2024. Rollen krevde et helt annet register: lavere temperatur, tettere moralsk tåke. I seriens siste sesong vendte Charmaine tilbake med et skjerpet formål og slo seg igjen sammen med Osito i en fortellingsbue om gjenerobring som manusforfatterne hadde bygget opp siden starten.

Så kom First Kill. Lewis og Sarah Catherine Hook spilte to tenåringer hvis romanse forutsatte at den ene måtte drepe den andre – den ene vampyr, den andre jeger – i en serie som la skeiv representasjon inn i sjangerkonvensjonene snarere enn å plassere den ved siden av dem. Netflix’ egne tall bekreftet den globale suksessen: seksti land, Top 10-plasseringer. Netflix kansellerte likevel serien etter én sesong. Fansens respons – organisert, vedvarende og fortsatt aktiv flere år etter kanselleringen – ga Lewis mer internasjonal oppmerksomhet enn en stillferdig andre sesong kunne ha gjort. Om serien ble avsluttet på grunnlag av sine egne kvaliteter, eller fordi Netflix’ fornyelseskalkyle ikke veier mål på global gjennomslagskraft opp mot avkastningsprognoser territorium for territorium, er fortsatt et åpent spørsmål. Publikums dom er derimot ikke åpen for tvil.

Ricky, regissert av Rashad Frett og tildelt Sundance-prisen for regi ved premieren i januar 2025, ga Lewis en stillere oppgave: Jaz, en kvinne hvis forbindelse med en nylig løslatt tidligere fange bygges gjennom små gjenkjennelseshandlinger snarere enn dramatiske konfrontasjoner. Stephan James spilte tittelrollen sammen med Sheryl Lee Ralph. Filmen nådde et bredere publikum i april 2026.

To annonserte prosjekter utvider spennvidden i ulike retninger. Pure, fra spillefilmdebutanten Natalie Jasmine Harris, gir Lewis rollen som Celeste, et sytten år gammelt slampoetisk vidunderbarn som navigerer i den svarte cotillion-kulturen i forstedene til Maryland – materiale uten den sjangerlogikken hun tidligere har befunnet seg i. Killa, et skrekkdrama som markerer Laci Dents spillefilmdebut, plasserer henne som Asa Jones, en tenåring fra Louisiana som jakter på et basketballstipend og begynner å miste seg selv til noe som verken kan forklares med idretten eller omstendighetene. Hun deler filmen med Tanya Wright.

Lewis bygger ikke en kampanje for å gjenopplive det Netflix kansellerte, og vender heller ikke tilbake til franchiseuniverset som ga navnet hennes rekkevidde. Med Pure og Killa under utvikling og Rickys distribusjon fortsatt i utfoldelse, bygger hun mot noe som ikke trenger en fornyelseskunngjøring for å eksistere. De seksti landene som oppdaget henne gjennom åtte episoder, har andre muligheter til å oppdatere sitt inntrykk.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, skuespillerinner, First Kill, Imani Lewis, Sarah Catherine Hook, Hightown

Relaterte personer

Annabelle Wallis

Patricia Arquette

Maisie Williams

Víctor Erice

Wanda Sykes

Charlie Hunnam