Bella Shepard overlever igjen og igjen franchiseseriene som gjorde henne kjent

Bella Shepard

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. desember 2001 Royal Oak, Michigan, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Oz the Great and Powerful, Witch Hunt, The Merry Gentlemen

Bella Shepard har gjort sine mest synlige roller i andres fiksjonsuniverser. Først kom et varulvdrama skapt av mannen bak Teen Wolf, deretter en Star Trek-spin-off med flere tiår med kanon og en fanskare som diskuterer hver eneste scene. Begge gangene fikk hun en hovedrolle, og begge gangene ble spørsmålet om hvor lenge hun skulle få beholde den, avgjort et helt annet sted enn på settet. Det egentlige temaet i karrieren hennes så langt er hva en skuespiller kan bygge i en historie hun vet kanskje ikke får lov til å ta slutt.

Historien begynner i Michigan. Shepard vokste opp med å flytte mellom Waterford, Flint og Grand Blanc, og hennes første skjermrolle kom takket være bestemoren, som sendte inn bilde av jenta til en åpen audition for Sam Raimis Oz: The Great and Powerful. Det resulterte i en liten replikkscene som et Quadling-barn i Disney-fantasien – nok til å endre familiens kurs: Ikke lenge etter bodde hun i Los Angeles.

For jenta som ble født i Royal Oak 17. desember 2001 og debuterte i Raimi-filmen fra 2013, fulgte det som ble den vanlige læretiden for en barneskuespiller i byen: en rekke enkeltscener og korte rolleforløp. Hun medvirket i den paranormale dokumentarserien My Haunted House, spilte Lexie i to episoder av CBS-komedien Life in Pieces og dukket opp som en ung jente i Netflix-serien Grace and Frankie. Ingen av rollene krevde at hun bar særlig mye av handlingen, men de lærte henne rytmen på et filmsett før de fleste skuespillere på hennes alder hadde satt sine ben på ett.

Den første rollen hun virkelig kunne leve seg inn i, var Alice Hargrave i A Girl Named Jo, et periodedrama lagt til 1963 om to venninner fra hver sin kant av en småby som graver fram byens begravde historie. Shepard spilte rollen gjennom tre sesonger, fra 2018 til 2019, og har fortalt at karakteren utviklet seg mye i løpet av denne perioden. Hun har også beskrevet serien som en måte å gjøre yngre seere kjent med borgerrettighetsbevegelsen på. Omtrent samtidig spilte hun den unge utgaven av Aleida Diaz i den sjuende og siste sesongen av Orange Is the New Black. Hun forberedte seg ved å studere Elizabeth Rodriguez’ rolletolkning og arbeide med karakterens dialekt – et lite, men viktig håndverk når en tilbakeblikksscene skal overbevise et publikum som allerede kjenner den voksne utgaven.

Gjesterollene fortsatte å komme: Regan i The Wilds, Tati i nyinnspillingen av iCarly og Kelly i Elle Callahans skrekkfilm Witch Hunt fra 2021. Så, i juni 2022, kunngjorde Paramount+ at hun var blant de fire unge hovedrolleinnehaverne i Wolf Pack, Jeff Davis’ adapsjon av Edo van Belkoms roman fra 2004. Hun spilte Blake Navarro, en opprørsk elev som blir bitt av en varulv under en panisk flukt fra en skogbrann, sammen med Armani Jackson, Chloe Rose Robertson og Tyler Lawrence Gray. Sarah Michelle Gellar spilte en etterforsker som gransker brannstiftelse, mens Rodrigo Santoro var med i voksenrollebesetningen. I intervjuer rundt premieren i januar 2023 snakket Shepard om varulven som en metafor for tenåringsangst og press fra familien, og om hvor mye det betydde for henne å se sterke unge kvinner i sentrum av en sjangerserie.

Her blir det offentlige ettermælet mindre flatterende, og det er verdt å lese det nøye. Wolf Pack ble slaktet ved lansering: Serien fikk 44 prosent fra kritikerne på Rotten Tomatoes, The Guardian ga første episode én stjerne og trakk fram stivt skuespill og uforståelig handling, mens Variety mente selv Gellar virket livløs. Likevel dukket de samme åtte episodene stadig opp blant ukas ti mest sette strømmeoriginaler i USA, og Davis hadde før premieren gjort det klart at serien foregikk i et eget univers, adskilt fra Teen Wolf, uansett hva det felles studioet og crewet kunne gi inntrykk av. Serien ble kansellert i januar 2024, til tross for at forberedelsene til en sesong nummer to var i gang. Kritikken av skuespillet rammet en hel ung rollebesetning som jobbet med dialog de samme kritikerne kalte meningsløs, og kanselleringen fjernet enhver mulighet til å se hva Blake kunne ha blitt når manuset fant formen.

Mønsteret gjentok seg i en annen form med Star Trek: Starfleet Academy. Shepard ble i juli 2024 annonsert som en av kadettene, og året etter ble det kjent at hun skulle spille Genesis Lythe, den første Dar-Sha som går inn i Starfleet – en ny art kjennetegnet av furer i ansiktet og fravær av øyenbryn. Genesis er datteren til en admiral og fast bestemt på å skape seg et navn på egne premisser. Manusforfatterne ga henne en svakhet det var noe å spille på: Klassens stjernekadett viser seg å ha endret sine egne anbefalingsbrev, og blir tatt på fersken mens hun prøver å slette dem, akkurat idet kaptein Nahla Ake, spilt av Holly Hunter, skal til å anbefale henne til Pre-Command-løpet. Shepard har forklart at hun foretrakk å starte med blanke ark. «Jeg spilte en helt ny art som aldri hadde vært vist før, så jeg ville begynne med å skape henne og hennes verden, og deretter gradvis dyppe tåen i Star Trek-universet som helhet», sa hun til TrekMovie. Franchisen har også en personlig betydning for henne: Besteforeldrene hennes fulgte med på originalserien fra 1960-tallet.

Serien hadde premiere på Paramount+ 15. januar 2026, med Paul Giamatti som skurk og Robert Picardo tilbake i rollen som Doktoren, og ble trukket inn i en konflikt den ikke selv hadde valgt. Kritikerne var stort sett positive, med 85 prosent på Rotten Tomatoes, men publikumsanmeldelsene der og på IMDb ble utsatt for anmeldelsesbombing i løpet av få dager, midt i en bølge av nettangrep der serien ble stemplet som «woke». 23. mars 2026 kunngjorde CBS og Paramount, etter at de ti første episodene hadde vært vist ukentlig, at sesong to – som allerede var spilt inn – skulle bli seriens siste.

Mellom de to franchisene spilte Shepard også Shelby i Netflix’ julekomedie The Merry Gentlemen, mot Britt Robertson og Chad Michael Murray – en påminnelse om at registeret hennes ikke er begrenset til sjanger-TV. Men det er Genesis som kommer til å prege den neste fasen. Shepard har sagt at kadettenes andre år er «sprøere enn det første», og at Genesis «legger ut på en veldig vakker reise i sesong to».

Den reisen når Paramount+ i mars 2027, når den siste sesongen av Star Trek: Starfleet Academy har premiere, med Bill Nighy og Rosemarie DeWitt blant gjesteskuespillerne. Ingen nye prosjekter etter den er annonsert. For en skuespiller som to ganger har bygget en karakter i en historie med en utløpsdato, vil valgene hun tar når Genesis forlater akademiet, fortelle mer om henne enn noen av franchisene har rukket.

Utvalgte filmer

Witch Hunt (2021) — The Merry Gentlemen (2024) — som Shelby

Tagger: skuespillere, amerikansk tv, Holly Hunter, Star Trek: Starfleet Academy, A Girl Named Jo, Bella Shepard

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon