Holly Hunter: Fra den tause Ada i Piano til kommandobroen i Star Trek

Holly Hunter

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	20. mars 1958 Conyers, Georgia
Yrke	Skuespiller
Kjent for	De Utrolige, De Utrolige 2, O Brother, Where Art Thou?
Priser	Oscar · Cannes Film Festival Award for Best Actress · BAFTA · Golden Globe · Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival · 2 Emmy

Prestasjonen som gjorde Holly Hunter urørlig, inneholder nesten ingen tale. Som Ada McGrath i Jane Campions Piano, en skotsk kvinne som har valgt å ikke snakke, spilte hun med hendene, blikket og tangentene. Det meste av det publikum hører av stemmen hennes, er fortellerstemme fra det filmen kaller «stemmen i hodet». Nesten alt hun har gjort siden, går i motsatt retning. Den raske Georgia-dialekten hennes har gitt stemme til en superheltmor for Pixar og, i år, en stjerneskipskaptein som henvender seg til kadettene sine. Spørsmålet karrieren hennes stadig stiller, er hvordan en skuespillerinne som er blitt kanonisert for tausheten, ble en av de mest gjenkjennelige stemmene i amerikansk film og TV – og hvorfor hun i tre tiår har takket nei til å gjenta rollen som ga henne alt.

Stemmen kommer fra en gård utenfor Conyers i Georgia, der Hunter vokste opp som yngst av seks barn. Faren arbeidet på gården og solgte sportsutstyr på deltid, mens moren tok seg av hjemmet. Som barn fikk hun kusma og mistet hørselen på venstre øre. Det betyr fortsatt at en scene av og til må legges om, slik at motspilleren snakker til høyre side av henne. Hennes første rolle, i et skuespill på femte trinn, var Helen Keller, en jente uten ord. Tjue år senere skulle det virke som et forvarsel.

Hunter ble født 20. mars 1958. Hun sang i skolens musikaler, tok en dramagrad ved Carnegie Mellon University i Pittsburgh og dro til New York, der hun delte leilighet med Frances McDormand. Så gjorde en heis som stanset, resten. Hun ble sittende fast der sammen med dramatikeren Beth Henley, og de to ble kjent med hverandre. Det førte til Crimes of the Heart på Broadway og The Miss Firecracker Contest off-Broadway.

Filmen fant henne to ganger i 1987. Coen-brødrene ga henne rollen som Ed i Arizona junior, en politibetjent som ikke kan få barn, og som sammen med Nicolas Cages tidligere straffedømte stjeler et barn fra en familie med femlinger. Deretter ansatte James L. Brooks Hunter bare to dager før innspillingen av Broadcast News startet. Hovedrollen var skrevet for Debra Winger. Som Jane Craig, en nyhetsprodusent som har rett i nesten alt bortsett fra sitt eget liv, sikret Hunter seg en Oscar-nominasjon, Sølvbjørnen for beste kvinnelige skuespiller i Berlin og de gjeveste prisene fra kritikerne i New York og Los Angeles.

Piano var aldri tiltenkt henne. Campions førstevalg, Sigourney Weaver, var ikke interessert, og Isabelle Huppert sa senere at hun angret på at hun ikke kjempet for Ada slik Hunter gjorde. Hunter tok pianotimer for selv å kunne spille Michael Nymans komposisjoner og lærte et tegnspråk satt sammen for Ada av flere eksisterende språk. I 1993 delte filmen Gullpalmen med Farewell My Concubine, noe som gjorde Campion til den første kvinnen som vant prisen. Hunter fikk festivalens pris for beste kvinnelige skuespiller. Oscar-, BAFTA- og Golden Globe-prisene fulgte, og samme Oscar-kveld var hun også nominert til prisen for beste kvinnelige birolle for Firmaets mann, mot Tom Cruise.

Den ryddige versjonen av det som skjedde videre, er at Hollywood sløste bort talentet hennes. Filmografien viser en innsnevring: Etter en håndfull hovedroller på midten av 1990-tallet ble det stadig færre tilbud om roller til en 157 centimeter høy kvinne fra Sørstatene med en Oscar, og hun endte i biroller. Den viser også valg ingen forsiktig agent ville ha godkjent. Tre år etter Oscar-statuetten spilte hun i David Cronenbergs Crash, om mennesker som blir seksuelt opphisset av bilulykker. Filmen vant en spesiell jurypris i Cannes «for originalitet, vågemot og dristighet», ble holdt tilbake fra amerikansk kinolansering av Ted Turner og kom på kino med aldersgrensen NC-17. Deretter fulgte en liten rolle som den fremmedgjorte kona til George Clooneys rollefigur i O Brother, Where Art Thou? og den nedbrutte moren i Catherine Hardwickes Thirteen, som ga henne hennes fjerde Oscar-nominasjon. En karriere som utenfra ser ut til å ha stagnert, fremstår på nært hold som en skuespillerinne som verner om lysten til å spille, slik at ikke hennes egen prestisje tar den fra henne.

Fjernsynet hadde belønnet henne tidlig, med to Primetime Emmy-priser for TV-filmer i 1989 og 1993. Senere fikk hun sin egen serie på kabel-TV: Saving Grace, som gikk på TNT fra 2007. Der spilte hun Grace Hanadarko, en hensynsløs politietterforsker i Oklahoma City, i 46 episoder og var også ansvarlig produsent. Rollen ga henne nominasjoner til både Golden Globe og Emmy. Campion hentet henne tilbake til Top of the Lake i 2013, der hun spilte GJ, en guru som ledet en leir for traumatiserte kvinner. I andre sesong av Succession var hun Rhea Jarrell, lederen Logan Roy kurtiserer og siden mister. I Tina Fey og Robert Carlocks Mr. Mayor spilte hun Arpi Meskimen, den kontante varaordføreren ved siden av Ted Dansons uerfarne borgermester i Los Angeles.

Animasjon ga stemmen hennes det største publikummet. Brad Birds De utrolige gjorde henne til Helen Parr, Elastigirl, i 2004, og i De utrolige 2 fra 2018 fikk moren actionhandlingen mens faren ble hjemme. Mellom de to filmene ga The Big Sick henne en av sine skarpeste filmroller sent i karrieren, som Beth Gardner, en mor som våker ved den komatøse datterens seng. Rollen ga henne også en nominasjon fra Screen Actors Guild.

I januar 2026 ble hun det største navnet på rollelisten i Star Trek: Starfleet Academy på Paramount+, som Nahla Ake, akademiets kansler og kaptein på USS Athena. Hun er en flere hundre år gammel halvt lanthanitt som står overfor skurken spilt av Paul Giamatti. Hunter, som aldri har vært noen Trek-fan utover de første episodene hun så sammen med faren, sa om produsentene at «de ville sette meg fri – og det likte jeg svært godt». Serien splittet franchisens publikum og kom aldri inn på Nielsens ukentlige topp ti-liste over strømmetitler. 23. mars 2026 kunngjorde Paramount+ og CBS Studios at den allerede innspilte andre sesongen skulle bli seriens siste. På New York Comic Con 10. oktober opplyste studioet at sesongen skulle komme i mars 2027, med Bill Nighy som Nahlas fremmedgjorte far.

I juni satt hun i juryen for hovedkonkurransen under den 72. Taormina Film Festival, med Campion – regissøren som forandret livet hennes – som juryens leder. 13. november 2026 får Hurricanna, Francesca Gregorinis drama om Anna Nicole Smiths siste dager, amerikansk premiere. Sylvia Hoeks spiller hovedrollen, mens Hunter spiller Smiths terapeut. Filmen hadde premiere på Provincetown International Film Festival i juni 2025.

Hunter var gift med filmfotografen Janusz Kamiński fra 1995 til 2001. Siden 2001 har hun delt livet med den britiske skuespilleren Gordon MacDonald, som hun møtte under en oppsetning av By the Bog of Cats ved San Jose Repertory Theatre. Tvillingsønnene deres ble født i januar 2006. Carnegie Mellon tildelte henne en æresdoktorgrad i 2016.

Disney har satt premieredato for Incredibles 3 til 16. juni 2028, med Peter Sohn som regissør. I januar sa Hunter at hun regnet med å begynne arbeidet med filmen i mars. Kvinnen som vant Oscar med en stemme publikum stort sett aldri hørte, forbereder seg nok en gang på å bli hørt av flere enn noen av de andre arbeidene hennes har nådd.