David Dorfman, gutten fra The Ring som byttet Hollywood med jussen

I noen år gikk rollen til David Dorfman hver gang en amerikansk film trengte et barn som virket som om han forsto mer enn de voksne rundt seg. I The Ring spilte han Aidan Keller, den stille, urovekkende fattet gutten som ser det forbannede videobåndet og avslutter filmen med å hjelpe moren med å kopiere det, mens han spør hva som vil skje med den neste som ser det. I Panic var han barnebarnet en gammel leiemorder tålmodig lærte opp i familieyrket. Så, på høyden av etterspørselen, gjorde han noe barne skuespillere sjelden får til på egne premisser. Han sluttet og bygget seg et nytt liv som ikke hadde noe med lerretet å gjøre.

Dorfman er født og oppvokst i Los Angeles, og hadde filmroller allerede som femåring. Først kom TV, med TV-filmen Invisible Child og deretter rollen som unge Rupert Holt i Family Law, CBS’ juridiske dramaserie skapt av Paul Haggis og Anne Kenney, der han sto på rollelisten sammen med Kathleen Quinlan. Det var jevnt arbeid, av den typen som lærer et barn å treffe markeringene sine og vente mellom opptakene. Rollene som skulle definere ham, lå likevel et par år fram i tid.

To filmer som kom i 2000, viste hva rollebesetterne så i ham. I Don Roos’ Bounce spilte han Joey Janello, den yngste sønnen i familien Gwyneth Paltrows rollefigur blir sittende igjen med ansvaret for etter en flystyrt, en liten skikkelse i utkanten av en romanse med Ben Affleck. Henry Bromells kriminaldrama Panic, som hadde premiere på Sundance, ga ham en mer uvanlig rolle. Han var Sammy, sønnen til William H. Macys motvillige leiemorder, og gutten viser seg å være omdreiningspunktet for hele handlingen: Da Macys rollefigur oppdager at hans egen far, spilt av Donald Sutherland, har fostret opp Sammy til å bli den neste leiemorderen, vender han seg endelig mot den gamle mannen.

The Ring løftet ham til et nytt nivå. Gore Verbinskis nyinnspilling av den japanske skrekkfilmen fra 1998, skrevet av Ehren Kruger, satte Dorfman i rollen som Aidan, den åtte år gamle sønnen til Naomi Watts‘ journalist, sammen med Watts, Martin Henderson og Brian Cox. Suksessen førte til at Hollywood i årene som fulgte lagde nyinnspillinger av The Grudge og Dark Water, og barnet i sentrum av filmen var en del av oppskriften. Prestasjonen fungerer fordi Aidan nesten aldri oppfører seg som et skremt barn. Han er rolig, og det er nettopp roen som gjør ham truende.

Filmbransjen bestemte seg raskt for hva han passet til. I 2003 spilte han unge Dan Dark i Keith Gordons The Singing Detective, basert på Dennis Potters manus, med Robert Downey Jr. som den voksne utgaven av rollefiguren. I Marcus Nispels The Texas Chainsaw Massacre spilte han Jedidiah, Hewitt-gutten som misliker det familien gjør, og leder ofrene ut av huset mens Leatherface er distrahert. Samme år spilte han Charles Wallace Murry, det uhyggelig begavede barnet fra Madeleine L’Engles roman, i ABCs TV-film A Wrinkle in Time, regissert av John Kent Harrison. Prestasjonen ga ham en nominasjon til Young Artist Awards.

The Ring Two kom i 2005, med Hideo Nakata, regissøren av den japanske originalen, bak kameraet. Mor og sønn flyttet fra Seattle til Astoria, og Aidan ble målet i stedet for vitnet: Den døde jenta Samara vil ha kroppen hans. Kritikerne var langt mindre begeistret for oppfølgeren enn for den første filmen, og rollen krevde at Dorfman spilte en gutt som var uthult innenfra – en tyngre oppgave enn den stillheten som hadde gjort ham kjent.

Det er her den vanlige versjonen av historien hans blir for enkel. Listene over «hva skjedde med dem?» som stadig dukker opp rundt The Ring, framstiller Dorfman som en barnestjerne som kom seg unna, som om skuespilleryrket hadde vært en felle han slapp ut av. Virkeligheten er mindre dramatisk. Han fortsatte å jobbe etter oppfølgeren, med en episode av Ghost Whisperer, en birolle som Emmit overfor Owen Wilson i Steven Brills Drillbit Taylor i 2008 – hans siste spillefilm – og seks episoder av skrekkkomedieserien Zombie Roadkill med Thomas Haden Church i 2010. Skuespillerkarrieren er heller ikke visket ut av yrkesbiografien hans. Profilen hans hos National Endowment for Democracy omtaler ham fortsatt som «an award-winning Hollywood actor» før han begynte på jusstudiet. Den dokumenterte utmerkelsen er en Young Artist-nominasjon, ikke en pris, så formuleringen strekker seg lenger enn det kildene viser. Men den står i en CV bygget for politisk arbeid, noe som tyder på at filmene regnes som erfaring, ikke som noe som skal skjules.

Det listene har rett i, er hvor raskt han tok fatt på sitt andre liv. Dorfman ble født 7. februar 1993 og kom inn på UCLA som 13-åring i 2006, mens han fortsatt tok roller. Han ble uteksaminert i 2011 som årskullets beste student. Business Insider, som i 2013 regnet ham blant de mest imponerende studentene ved Harvard Law School, bemerket at han hadde kommet inn der som 18-åring. Profilen hos NED oppgir at han hadde et perfekt karaktersnitt ved UCLA og tok juridisk embetseksamen ved Harvard med utmerkelse, noe som gjorde ham til en av skolens yngste kandidater.

Juskarrieren etterpå har gått gjennom føderale institusjoner. Ifølge profilen jobbet han i Justisdepartementet, blant annet i National Security Division og ved et føderalt statsadvokatkontor som Harvard-stipendiat. Han arbeidet også en periode i Motion Picture Association of America med å utforme internasjonale skattefradragsordninger for film, det eneste punktet der de to livene hans møttes. Han praktiserte jus for Senatets justiskomité, jobbet som advokat for et globalt advokatfirma i Hongkong og var juridisk sjef for underkomiteen for Asia, Stillehavsregionen og ikke-spredning i Representantenes utenrikskomité. Den nyeste stillingen i offentlige kilder, som Wikipedia fortsatt oppga som gjeldende i 2022, er lovgivningsdirektør og juridisk rådgiver i Representantenes hus, der han arbeidet for nestlederen i energi- og handelskomiteen.

Det er ikke varslet noen retur til skuespilleryrket, og ingenting i de offentlige kildene hans tyder på at det kommer til å skje. Dermed eksisterer to David Dorfman side om side: en jurist i trettiårene som jobber i rom der ingen forbinder ham med skrekkfilm, og en åtteåring som, hver gang noen trykker på avspillingsknappen på The Ring, gjør seg ferdig med å kopiere videobåndet og spør hva som skjer nå.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Naomi Watts, The Ring, David Dorfman, Gore Verbinski, Motorsagmassakren

Relaterte personer

Brian Austin Green

Elijah Wood

Jesse Plemons

Jack Lowden

Dev Patel

John Goodman