Ben Affleck, regissøren Hollywood nektet å ta på alvor

Ben Affleck

Photo: Nomoretitanic / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	15. august 1972 Berkeley, California
Yrke	Skuespiller og filmregissør
Kjent for	Gone Girl, Den enestående Will Hunting, Zack Snyder's Justice League
Priser	2 Oscar · Golden Globe · 2 BAFTA · Volpi Cup for Best Actor

Det finnes en versjon av Ben Affleck som Hollywood skapte på begynnelsen av 2000-tallet: et sladderspaltemagneter, et kasseeventyr, ansiktet til en type kjendis som brenner gjennom sin egen goodwill i sanntid. Den versjonen ble en vits så seig at selv de som gjentok den, hadde glemt hvor den startet. Problemet er at den andre versjonen — den som skrev Good Will Hunting som tjuetreåring, som regisserte Argo til en Oscar for beste film, som nå skriver, regisserer og spiller hovedrollen i ambisiøse Netflix-thrillere — alltid var den samme personen. De samme besettelsene, den samme interessen for moralsk press og kriminalitet og vekten av valg tatt i rom uten vitner. Sladderversjonen og auteurversjonen deler et ansikt, en stemme og et vedvarende ønske om å kontrollere hva kameraet gjør med dem.

Han vokste opp i Cambridge, Massachusetts, hvor han møtte Matt Damon som barn som lekte i samme nabolag. Det vennskapet ble noe sjeldnere i Hollywood enn kritikerros: et ekte kreativt partnerskap som har overlevd to ekteskap mellom dem, flere kommersielle katastrofer, og en nesten tvangspreget tendens til å fortsette å lage den samme typen film fra forskjellige vinkler. Da de var i tidlig tjueårene og frustrert over rollene de ble tilbudt, gjorde de en enakters skuespill Damon hadde skrevet på college om til et manus. Good Will Hunting ga dem Oscar for beste originalmanus i 1998, og gjorde Affleck, da tjuefem år gammel, til den yngste vinneren i den kategorien på den tiden. Filmen etablerte en mal han har vendt tilbake til siden: en arbeiderklasseverden der intelligens er like mye en felle som en fordel, der lojalitet koster mer enn ambisjon, og der det å dra ofte er umulig å skille fra å overleve.

Det som fulgte — Armageddon-blockbusterne, sladderspaltene, det sakte kollaps av Gigli til den mest kritiserte filmen i 2003 — så ut som en rett fram fortelling om en mann som overgikk sitt eget talent. Det var overhodet ikke tilfellet. Mens alle underholdningsmedier skrev nekrologen hans, studerte Affleck. Han dro til Venezia i 2006 med Hollywoodland, en film om en annenrangs skuespiller som kanskje ble myrdet, og hvis spøkelse hjemsøker etterforskningen av sin egen død, og vant Volpi-pokalen for beste skuespiller. Filmens emne var ikke tilfeldig.

Hans regidebut, Gone Baby Gone i 2007, var det første fullstendige beviset på hva slags filmskaper han prøvde å bli: en Boston-kriminalfilm med et moralsk spørsmål i sentrum som filmen nekter å svare på for deg. The Town kom i 2010 — en mer konvensjonelt tilfredsstillende kriminalthriller, men en som bruker sine sjangermekanismer til å stille det samme spørsmålet om hva som utgjør lojalitet versus hva som utgjør feighet. Begge filmene ble laget i nabolagene der Affleck vokste opp, med en stedsspesifisitet som Hollywood-kriminalfilmer rutinemessig later som. Da Argo vant Oscar for beste film ved Academy Awards i 2013, og gjorde ham til bare den andre personen som har vunnet både en manus- og regi-Oscar, var rehabiliteringsfortellingen fullstendig skrevet. Bransjen hadde bestemt at det var en comeback-historie. Affleck så ut til å forstå at det aldri hadde sluttet å være den samme historien.

Årene mellom Argo og Air var mer kompliserte å lese. Han gikk med på å spille Batman i DC Extended Universe fra og med Batman v Superman: Dawn of Justice i 2016, en beslutning som var kommersielt rasjonell og kreativt nøytral — filmene var ikke bygget for den typen historiefortelling han gjorde best, og resultatene viste det. Live by Night, hans fjerde regi-film, åpnet og lukket i 2016 uten å sette store spor. Det var offentlige innrømmelser av alkoholisme, fullført rehabilitering, en skilsmisse fra Jennifer Garner etter tretten år. Den perioden er lettere å forstå i lys av The Way Back, filmen fra 2020 der han spiller en alkoholisert basketballtrener på vei tilbake — en prestasjon av akkumulerende spesifisitet som kritikere konsekvent rangerer blant hans beste arbeid, og en som bare gir mening hvis du vet hva den hentet fra.

Helbredelsen og den kreative relanseringen er det samme, gjort i samme tempo. Air i 2023, regissert av Affleck og med ham som Nike-medgrunnlegger Phil Knight overfor Matt Damons Sonny Vaccaro, var en film om en avtale — om det spesifikke øyeblikket da en executives overbevisning om at Michael Jordan skulle forandre verden av fottøy ble Nikes største satsning. Filmen oppnådde 93 % på Rotten Tomatoes og 90 millioner dollar i global billettinntekt, og enda viktigere etablerte Artists Equity, produksjonsselskapet han og Damon grunnla, som en seriøs aktør i strømmeøkonomien. Netflix fulgte opp med The Rip tidlig i 2026, en kriminalthriller der han og Damon dukket opp på skjermen sammen for første gang på flere år; den ble en av plattformens mest sette filmer det året.

Hans ekteskap med Jennifer Lopez, gjenopptatt to tiår etter at deres opprinnelige forlovelse tok slutt, varte i tre år før en endelig skilsmisse i februar 2025. Affleck har beskrevet bruddet som håndtert med voksen alvor under sensasjonell dekning. Familien han bygde med Jennifer Garner — datter Violet, nå nitten, Seraphina, seksten, og Samuel, tolv — forblir strukturen som resten av livet hans er organisert rundt. Moren hans, Chris Affleck, døde i hjemmet hans i juni 2026, åttitre år gammel.

Animals, som han har skrevet med Connor O. McIntyre og Billy Ray og som han skal regissere og spille hovedrollen i, har kinopremiere 2. oktober 2026 før den kommer på Netflix en uke senere. Filmen plasserer Affleck som en borgermesterkandidat i Los Angeles hvis sønn blir kidnappet timer før en avgjørende hendelse i kampanjen hans, og tvinger ham og hans kone — spilt av Kerry Washington — til å ta valg under den typen moralsk press som filmene hans alltid har vært interessert i. Ensemblet inkluderer Gillian Anderson, Steven Yeun og Adriana Paz. Etter tretti år med å fremme argumenter om hvem han er, kommer den tydeligste versjonen av svaret i form av en Netflix-thriller han har bygget selv.