Zack Snyder, regissøren Warner byttet ut og fansen hentet tilbake

Zack Snyder

Photo: Elen Nivrae at https://www.flickr.com/photos/nivrae/ / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1. mars 1966 Green Bay, Wisconsin, United States
Yrke	Filmregissør, manusforfatter, produsent og filmfotograf
Kjent for	Zack Snyder's Justice League, 300, Watchmen
Priser	Gold Lion, Cannes Lions · Clio

Zack Snyder er en sjelden Hollywood-regissør: Den mest berømte filmen hans er den et studio tok fra ham. Warner Bros. gjorde ferdig Justice League uten ham, lanserte en kortere og lysere versjon i hans navn og gikk videre. Så ble en fanaksjon som studioet hadde avfeid som støy, til en emneknagg, en innsamlingsaksjon og til slutt en fire timer lang versjon på HBO Max med navnet hans i tittelen. Få filmskapere har vært gjenstand for så høylytte diskusjoner, og enda færre er blitt diskutert av folk som tydelig bryr seg så mye. Kritikere har kalt arbeidet hans oppblåst, humorløst og til og med fascistisk. Publikum hans kaller det oppriktig. Snyder sier på sin side at han elsker kitsch, «den høyeste kunstformen for kitsch», og at filmene hans alltid «handler om en ting om en ting». Denne måneden satte han denne tilnærmingen på sin hardeste prøve: en liten, mørk krigsthriller han hadde ønsket å lage i to tiår, filmet med sitt eget kamera, og som hadde premiere til de dårligste anmeldelsene i karrieren hans.

En malersønn i Connecticut

Zachary Edward Snyder ble født 1. mars 1966 i Green Bay i Wisconsin, men vokste opp ved kysten av Connecticut, i Riverside-området i Greenwich. Moren, Marsha Manley, var maler og underviste i fotografi ved Daycroft School, som sønnen senere gikk på. Hun kjøpte også hans første filmkamera. Faren, Charles Edward «Ed» Snyder, jobbet med lederrekruttering. Han har en eldre søster, Audrey. En eldre bror, Sam, døde i en bilulykke da Zack var tenåring, et tap han sjelden har snakket om offentlig. Familien var kristne forskere, og somrene tilbrakte de på en kirkedrevet leir i Harrison i Maine.

Skolen var vanskelig. Snyder har dysleksi, og kameraet ble en vei utenom teksten. Den første filmen hans, som han laget på videregående, var en lite flatterende kommentar til skolens ledelse og førte til at han ble utvist. Moren oppmuntret ham også til å tegne og kjøpte et abonnement på Heavy Metal, tegneseriebladet for voksne med fantasyhistorier. De malte kroppene og de apokalyptiske landskapene derfra, sammen med Frank Frazettas arbeider, dukker fortsatt opp i nesten hvert eneste bilde han filmer. Etter videregående studerte han maleri i ett år ved Heatherley School of Fine Art i London, før han begynte på ArtCenter College of Design i Pasadena i California. Michael Bay og Tarsem Singh var blant medstudentene hans, og Singh spilte i en av Snyders kortfilmer fra studietiden. Han ble uteksaminert med en grad i film i 1989.

Øl, jeans og biler

I likhet med Bay, Fincher og Singh lærte Snyder å regissere på andres penger, i reklamesnutter på 30 sekunder. Gjennom 1990-tallet laget han reklamefilmer og musikkvideoer, blant annet videoer for ZZ Top og Morrissey. Det var gjennom dette arbeidet han møtte Deborah Johnson, som den gang produserte musikkvideoer, og som senere ble kona hans og forretningspartneren hans. Reklamefilmene hans vant to Clio Awards og en Gold Lion i Cannes for en Jeep-reklame kalt «Frisbee». Den mest kjente reklamen hans er trolig «Respect», Budweiser-filmen som ble vist under Super Bowl i februar 2002. Der reiser bryggeriets Clydesdale-hester til et utsiktspunkt mot Manhattans silhuett og bøyer hodet mot stedet der terrorangrepene 11. september fant sted. Bryggeriet viste reklamen bare én gang.

Hollywood la først merke til uttrykket hans, før bransjen stolte på fortellerevnen. Sony hentet ham inn for å utvikle S.W.A.T., men Snyder ville lage en film med 18-årsgrense, mens studioet ikke ville det. Clark Johnson regisserte den i stedet. Denne forkjærligheten for den hardere versjonen skulle bli et mønster.

Fra zombier til spartanere

Spillefilmdebuten hans var en nyinnspilling ingen trodde kom til å fungere. Dawn of the Dead, som kom i 2004 med manus av James Gunn, tok George A. Romeros satire om et kjøpesenter og gjorde den raskere, råere og morsommere, med zombier som spurter. Filmen gikk rett inn på førsteplass i USA. Stephen King trakk senere fram åpningssekvensen, der en morgen i en forstad bryter sammen i løpet av minutter, som en av de beste åpningene i en skrekkfilm. Samme år grunnla Zack og Deborah Snyder produksjonsselskapet sitt sammen med partneren Wesley Coller. Det het Cruel and Unusual Films, og heter nå The Stone Quarry.

300, som kom i 2007, gjorde ham til et varemerke. Filmen bygger på Frank Millers tegneserie om spartanerne ved Thermopylene og ble nesten utelukkende spilt inn foran blåskjerm, med digitalt malte bakgrunner og en fargepalett av bronse og tørket blod. Filmens kjennetegn, hastighetsendringer der handlingen nesten går i stå før den brått vender tilbake til full fart i samme opptak, ble kopiert i trailere, videospill og parodier i årevis. Der de fleste actionregissører klipper raskt mellom nærbilder, holder Snyder på totalbildet og lar koreografien utspille seg. Filmen spilte inn mer enn 450 millioner dollar på verdensbasis. Den utløste også den første runden med anklager som skulle følge ham i to tiår. Snyder har fortalt at en journalist under premieren i Berlin spurte om filmen var «pro-homofil eller pro-NRA».

Watchmen fra 2009 var et prosjekt Alan Moore- og Dave Gibbons-fans hadde fått høre i tjue år at det ikke lot seg filmatisere. Snyder filmet den med nærmest andektig troskap mot tegneserierutene, gjenskapte hele sider som filmsekvenser og erstattet tegneseriens siste overraskelse med en egen avslutning. Kommersiell sett skuffet filmen, med rundt 185 millioner dollar på verdensbasis, men ryktet har vokst siden, særlig takket være åpningsmontasjen til Bob Dylans «The Times They Are a-Changin’», som sammenfatter førti år med alternativ amerikansk historie på noen få minutter. Deretter laget han animasjonsfilmen Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole i 2010, og sin første film basert på en original historie, Sucker Punch, i 2011. Den skrev han sammen med Steve Shibuya. Det er en fantasyfilm om unge kvinner på en psykiatrisk institusjon som flykter inn i forestilte kamper. Sucker Punch var hans første ordentlige fiasko og ble av de fleste kritikere avfeid som den mannlige fantasien filmen hevdet å kritisere. Snyder har alltid sagt at kritikken var poenget.

Superman, Batman og den lange debatten

I 2013 ga Warner Bros. ham Superman. Man of Steel, produsert av Christopher Nolan med musikk av Hans Zimmer, hadde Henry Cavill i rollen som Clark Kent, en mer tynget enn munter utgave av figuren. Filmen åpnet det sammenknyttede filmuniverset studioet håpet skulle kunne måle seg med Marvel. Den spilte inn rundt 670 millioner dollar, men ødeleggelsene i Metropolis i siste akt og øyeblikket da Superman dreper Zod, splittet publikum. Snyder har forsvart begge valgene som naturlige konsekvenser. Han har sagt at han misliker superheltfilmer der byer raser sammen uten at noen ser ut til å bli skadet.

Batman v Superman: Dawn of Justice fra 2016 tok det enda lenger. Ben Affleck spilte en eldre, brutal Batman, delvis hentet fra Frank Millers The Dark Knight Returns, og Gal Gadot viste seg for første gang som Wonder Woman. Filmen spilte inn rundt 870 millioner dollar, mindre enn studioet hadde håpet på, og anmeldelsene var harde. Snyder beholdt rollen som arkitekten bak franchisen, og fikk også en historiecredit på Wonder Woman året etter, men studioets tålmodighet var i ferd med å ta slutt.

Høsten – og versjonen som kom tilbake

I mars 2017, mens Justice League var i etterarbeid, døde Snyders datter Autumn i selvmord, 20 år gammel. I mai trakk han seg fra filmen for å være sammen med familien. Joss Whedon, som var hentet inn for å skrive nye scener, tok over, spilte inn store deler av filmen på nytt og leverte en to timer lang versjon med en lysere tone. Den kom ut i november 2017 med Snyder oppført som regissør, men floppet målt etter forventningene til en så kostbar film. Snyder har sagt at han aldri så den.

Det som fulgte, har knapt noen parallell. Fans, og etter hvert også skuespillere fra filmen, begynte å kreve «Snyder Cut». Studioet viste ingen interesse. Kampanjen leide reklameplakater, sendte et banner over Comic-Con og samlet inn penger til American Foundation for Suicide Prevention. Innen mai 2021 hadde organisasjonen mottatt mer enn 750 000 dollar gjennom Snyder Cut-produkter. I mai 2020 kunngjorde Warner at Zack Snyder’s Justice League skulle ferdigstilles med nye visuelle effekter og et nytt musikkspor av Tom Holkenborg, kjent som Junkie XL. Filmen hadde premiere på HBO Max 18. mars 2021: 242 minutter lang, i det brede 4:3-formatet, tilegnet Autumn, og med en reklameplakat i én scene der det står «You are not alone». Kritikere som hadde slaktet 2017-versjonen, ga den nye utgaven merkbart bedre anmeldelser.

Versjonen etterlot også en bitter ettersmak. Deler av kampanjen gikk aggressivt til verks mot kritikere og ansatte i studioet, og Snyder har mange ganger fått spørsmål om han gjorde nok for å holde de mest giftige delene av den i sjakk. Seieren endret bransjedebatten om regissørversjoner, men førte ikke til at han fikk tilbake plassen sin i franchisen. Da studioet senere bygde opp DC på nytt under James Gunn, manusforfatteren bak Snyders første film, tok Snyders univers slutt. Gunn har sagt at han rådførte seg med Snyder om den nye Superman-drakten, og Snyder har sagt at han bare ville komme tilbake for å filmatisere The Dark Knight Returns trofast.

Netflix-årene

På det tidspunktet hadde han allerede gått videre. Army of the Dead, en zombiefilm om et ran i et Las Vegas satt i karantene, kom på Netflix i mai 2021. Det var den første spillefilmen han filmet digitalt, og den første der han selv var filmfotograf, en oppgave han har fortsatt med siden. Filmen fikk en forløper, Army of Thieves, som han produserte, og førte til en avtale om førstevalg på prosjektene hans med strømmetjenesten.

Avtalens største satsing var Rebel Moon, en romopera Snyder en gang hadde foreslått som en Star Wars-film, men senere bygde om til sin egen saga, inspirert av Akira Kurosawa. Filmene ble spilt inn etter hverandre og lansert i to deler: Rebel Moon – Part One: A Child of Fire i desember 2023 og Rebel Moon – Part Two: The Scargiver i april 2024. Begge fikk aldersgrensen PG-13. Anmeldelsene av dem begge var blant de dårligste i karrieren hans. I august 2024 lanserte Netflix regissørversjonene med 18-årsgrense, Chalice of Blood og Curse of Forgiveness, begge betydelig lengre. Det blåste liv i spørsmålet om hvilken versjon av en Snyder-film som egentlig er den rette. En måned senere kom Twilight of the Gods, en animasjonsserie for voksne som han skapte for Netflix, inspirert av norrøn mytologi. I 2025 dukket han opp som seg selv i Apple TV+-satiren The Studio, et tegn på hvor gjenkjennelig Snyder-varemerket var blitt i bransjen serien gjør narr av.

Er Snyder en mester eller en klåpare?

Det var slik David Ehrlich i IndieWire en gang formulerte spørsmålet: «Er Snyder en mester eller en klåpare? En misforstått myteskaper, eller en kraftkar med filmkamera?» Få regissører utløser et slikt spørsmål, og karrieren hans fortsetter å gi begge svarene. Forsvarerne hans trekker fram en reell formmessig ambisjon. James Cameron har sagt at 300 ga actionfilmene et nytt filmspråk, og kritikeren Armond White kåret Snyder til en av 2010-tallets beste filmskapere. Kritikerne hans ser kroppsbyggerhelter, sakte film som erstatning for drama og en gjentakende fascinasjon for sterke menn. Anklagen om fascisme, som først ble knyttet til 300, har fulgt ham gjennom Watchmen, Superman-filmene hans og Rebel Moon.

Politikken hans passer ikke med karikaturen. I et intervju med The Guardian i 2021 sa han «Jeg stemmer demokratisk!» og beskrev seg selv som «en ganske liberal fyr» uten noen høyreorientert agenda. Svaret hans på anklagen handler om estetikk, ikke politikk. Han lager melodrama uten å be om unnskyldning, synes rett fram drama uten et overdrevet element er vanskelig å se på, og mener at det overdådige er selve poenget. Spenningen ligger i at filmene hans er oppriktige nok til å bli lest bokstavelig, og at et saktegående heltebilde ser likt ut enten det er ment som hyllest eller kritikk.

The Last Photograph

Filmen han hadde premiere på i Toronto denne septemberen, har fulgt ham siden 2011. The Last Photograph startet som en original idé av Snyder, med manus av hans mangeårige samarbeidspartner Kurt Johnstad. Christian Bale og Sean Penn var en gang i samtaler om hovedrollene, og Niels Arden Oplev skulle regissere. Rettighetene utløp, Snyder bestemte seg for å regissere filmen selv, den fikk tittelen Horse Latitudes, og pandemien satte en stopper for planene om innspilling i Sør-Amerika. I august 2025 fikk prosjektet grønt lys på nytt under sin opprinnelige tittel. Stuart Martin spiller en tidligere DEA-agent som leter etter den savnede niesen og nevøen sin etter at foreldrene deres, som er diplomater, blir drept. Fra Fee spiller en utbrent krigsfotograf som har sett ansiktene til morderne. Snyder filmet selv på Island, i Colombia og i Los Angeles, på 32 dager og med et lite budsjett. Det er hans første uavhengige spillefilm. Han fikk covid-19 under innspillingen. Hans Zimmer, som komponerte musikken til Man of Steel og skrev musikken til Batman v Superman sammen med Junkie XL, laget musikken til denne filmen sammen med Omer Benyamin og Steven Doar.

TIFF satte den opp som en spesialvisning på kort varsel, og verdenspremieren fant sted 13. september 2026 på det nye John Bassett Theatre. Mottakelsen var brutal: På Rotten Tomatoes var 19 prosent av 16 kritikeranmeldelser positive, og Metacritic ga filmen 16 av 100. På nettet kom fascismeanklagene tilbake. Snyder svarte på dem i et intervju med Variety dagen etter premieren. «Jeg er åpenbart ikke fascist», sa han, og gjentok en formulering han har brukt om 300, som han kalte «den mest homofile filmen som noen gang er laget». Han beskrev The Last Photograph som «en dødsens alvorlig film» og erkjente at Autumns død hadde preget den, men som en form for katarsis snarere enn terapi.

Familie og veldedighet

Snyder bor i Pasadena sammen med Deborah, som han giftet seg med 25. september 2004 i St. Bartholomew’s Episcopal Church på Manhattan. Han var tidligere gift med Denise Weber. Han er far til åtte barn, flere av dem adoptert. Deborah Snyder produserer nesten alle filmene hans og driver The Stone Quarry sammen med ham, så familien og virksomheten har lenge vært én og samme ting. Etter Autumns død har han brukt mye av sin offentlige innsats på selvmordsforebygging og psykisk helse, gjennom innsamlingsaksjonene for Snyder Cut og American Foundation for Suicide Prevention. Han regisserte også to informasjonsfilmer for Leukemia & Lymphoma Society i 2018, og i 2021 samarbeidet han med Save the Children om å bygge et midlertidig sykehus med 100 senger i New Delhi under den kraftige covid-bølgen i India.

Hva skjer videre?

Han setter ikke ned tempoet. StudioCanal kunngjorde på CinemaCon i april 2026 at Snyder skal skrive og regissere en nytolkning av John Carpenters Escape from New York, med Carpenter som executive producer. Snyder har sagt at han ønsker å lage en røffere film basert på praktiske effekter og virkelige innspillingssteder, nærmere Dawn of the Dead i ånden enn Rebel Moon. Brawlers, et UFC-drama han skriver sammen med Shay Hatten og Kurt Johnstad om en ung Los Angeles-kjemper som jakter på en tittel, er under utvikling i samarbeid med Dana Whites organisasjon. På TIFF sa Snyder at tidsplanen avhenger av at UFC finner seg til rette i sitt nye hjem hos Paramount. En actionfilm om Los Angeles Police Department for Netflix, skrevet sammen med Johnstad, er også kunngjort, og han har snakket om å filmatisere Ayn Rands The Fountainhead, et prosjekt han har jobbet for å få til i årevis. Mannen som fikk tilbake sin Justice League, har aldri trengt at kritikerne er enige med ham. Det åpne spørsmålet etter Toronto er om stilen hans, uten superhelter og studiomidler, fortsatt har et publikum som vil følge ham inn i en mindre film.