Benny Emmanuel, skuespilleren som lærte å svømme for Netflix-filmen Mot orkanen Otis

Benny Emmanuel

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	17. desember 1996 Amatitlán, Veracruz, Mexico
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Impossible Things, Sin Nombre, La Leyenda de los Chaneques
Priser	Ariel-prisen

Da Benny Emmanuel var på audition til sin nyeste film, fortalte han produsentene at han kunne svømme. Det kunne han ikke. «Jeg måtte ta en liten løgn på castingen og si at jeg kunne», innrømmet han overfor den meksikanske avisen Récord uka Mot orkanen Otis kom på Netflix – et overlevelsesdrama der han tilbringer mye av tiden klissvåt og på drift om bord på en yacht. Han hadde vært livredd for vann, fortalte han, og rollen tvang ham til å overvinne frykten. Løgnen passer inn i en karriere som sjelden har fulgt den forventede rekkefølgen. Det meksikanske filmakademiet kåret ham til årets gjennombrudd for en rolle han spilte som gutt, i en film som hadde ligget uutgitt i åtte år. Og rollen han er blitt hørt i av flest, er en publikum aldri ser: stemmen til en tegnefilmhelt han har spilt siden tenårene.

Benny Emmanuel Mendoza Yirene kommer fra Amatitlán i delstaten Veracruz og vokste opp i Mexico by, dit familien flyttet før han fylte ett år. Som liten spurte han stadig foreldrene hvordan barna på TV hadde kommet seg dit. De tok ham med på castinger, og da han var sju, fikk han plass ved Centro de Educación Artística, Televisas skuespillerskole og en av landets viktigste utdanningsarenaer for unge skuespillere. Der møtte han Harold Azuara, som ble en nær venn, kollega på skjermen og senere partneren hans på en humoristisk YouTube-kanal.

CEA sendte ham tidlig ut i TV-arbeid, med småroller i situasjonskomediene La familia P. Luche og Vecinos, og en rekke episoder av antologidramaet La rosa de Guadalupe. Han ble født 17. desember 1996, og var femten da rollen som gjorde ham kjent, dukket opp i 2012: Roberto «Beto» Bautista, klassens smarteste elev, i La CQ, en ungdomskomedie fra Televisa lagt til en ungdomsskole. Serien gikk i fire sesonger, fram til 2014.

En mer alvorlig filmrolle var allerede spilt inn og lagt på hylla. I De la infancia, regissert av Carlos Carrera, spilte han Francisco, den eldste sønnen til en voldelig far spilt av Damián Alcázar – en gutt som flykter inn i lek og fantasi. Filmen ble vist på festivalen i Guadalajara i 2010, men kom ikke på kino før i mars 2018. Produsentene så den privat i årene filmen ble liggende, har han fortalt, og den skaffet ham auditionmuligheter.

I 2014 fant han også rollen som skulle følge ham lengst. Han ble den tredje skuespilleren som ga stemme til Leo San Juan, guttehelten i den animerte Leyendas-serien, fra og med La leyenda de las momias de Guanajuato. Siden har han gitt Leo stemme i alle spillefilmene, i tillegg til en Netflix-serie som sprang ut av filmene.

De to sidene av karrieren hans møttes i 2019. Gael García Bernal valgte ham til rollen som Cagalera i Chicuarotes, hans andre spillefilm som regissør. Cagalera er en tenåring fra San Gregorio Atlapulco i Xochimilco, som går fra å fortelle vitser for småpenger på byens busser til å planlegge en kidnapping sammen med vennen Moloteco. Filmen hadde premiere i seksjonen Special Screenings i Cannes i mai. En måned senere vant Emmanuel prisen for beste gjennombruddsprestasjon under Ariel-utdelingen. Det var første gang akademiet delte ut én pris i kategorien, i stedet for separate priser for menn og kvinner. Prisen var for De la infancia. «Mange trodde den var for Chicuarotes», mintes han, «men den var egentlig for De la infancia.» Chicuarotes ga ham en Ariel-nominasjon for beste mannlige skuespiller året etter. En ny nominasjon fulgte for Ernesto Contreras’ Cosas imposibles, der han spiller Miguel, en nitten år gammel småskalaforhandler av narkotika som er forlatt av moren sin og blir venn med en enke spilt av Nora Velázquez. Han tapte begge gangene. Å tape gjør i det minste at man spør seg hva man kan ta med seg fra det, har han sagt.

De to nominasjonene peker på spenningen i skjermpersonaen hans. De fleste rollene som har gitt ham oppmerksomhet, er fattige gutter som prøver å komme seg videre: Cagalera, Miguel og hovedpersonen i Vgly, en HBO Max-serie om en rapper fra Guerrero-området i Mexico by. Emmanuel forsvarer denne typen roller som et nødvendig korrektiv. «Vi har stigmatisert barrioen», sa han da serien hadde premiere, og han ønsket å vise fram de ambisiøse sidene ved den. Men dette er et smalt spor for en skuespiller som har bakgrunn fra situasjonskomedie, og hvis mest hørte prestasjon er en stemme. Han har selv snakket om det og sagt at oppblomstringen i meksikansk film- og TV-produksjon har åpnet for flere slags karakterer, «så de ikke typecaster deg». Rollene som hittil har utnyttet hele bredden hans, har for det meste kommet fra TV – ikke fra festivalfilmene som først tok ham på alvor.

Strømmetjenestene har holdt ham i arbeid. I 2022 spilte han Kike i Netflix’ racingsserie Dale gas, han hadde hovedrollen i to sesonger av Vgly – den andre hadde premiere i oktober 2025 – og i 2025 spilte han mot Cecilia Suárez i Manolo Caros Netflix-komedie Stigespill. Magasinet Quién førte ham opp på listen over Mexicos mest innflytelsesrike personer i 2023.

Oktober 2026 bød på tre premierer i løpet av fjorten dager. Ceniza en la boca, Diego Lunas filmatisering av Brenda Navarros roman om en ung kvinne som flytter fra Mexico til Spania for å gjenforenes med moren sin, hadde premiere i seksjonen Special Screenings i Cannes i mai. Emmanuel var til stede sammen med Luna og resten av rollebesetningen under visningen. Filmen fikk kinopremiere i Spania 9. oktober. La venganza del Charro Negro, hans nyeste film som Leo San Juan, kom på kino i Mexico 22. oktober etter å ha hatt premiere på Morelia-festivalen. Dagen etter slapp Netflix Mot orkanen Otis, regissert av Jorge Michel Grau. Emmanuel spiller Wirpul, en ung yachtmatros som blir forfremmet til kaptein. Han blir om bord på arbeidsgiverens båt sammen med Candi, halvbroren han knapt snakker med, spilt av Kristyan Ferrer, mens Otis vokser til en kategori 5-orkan og treffer Acapulco 25. oktober 2023. Historien bygger på Marlon Valdez og Jonathan «Chino», to besetningsmedlemmer som overlevde natten på en yacht og ga råd til produksjonen. Filmen ble spilt inn i Acapulco, og stormen ble gjenskapt med enorme vindmaskiner i Estudios Churubusco. Emmanuel beskrev Wirpul som en av dem katastrofen glemte – en mann som følger alle pliktene i jobben til punkt og prikke, mens hans eget liv passerer ubemerket forbi.

Neste på programmet er den meksikanske premieren på Ceniza en la boca 5. november, før filmen kommer på Netflix i 2027, og dramaet Unos días al sol, som nå er i etterarbeid. Der spiller han Florencio. Nå kan han svømme, sier han.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, meksikansk film, Gael García Bernal, Benny Emmanuel, Kristyan Ferrer, Mot orkanen Otis

Relaterte personer

Nassim Lyes

Victor Belmondo

Simon Baker

Will Arnett

Jenna Ortega

Josephine Langford