Will Arnett, komikeren med den rustne stemmen som endelig viser sprekkene

Will Arnett

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	4. mai 1970 Toronto, Ontario, Canada
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Rottatouille, Grusomme meg, Legofilmen
Priser	Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television Production · Canadian Screen Award

Det er få stemmer i amerikansk komedie man kjenner igjen like raskt som Will Arnetts: en dyp, raspete baryton som kan få en elendig idé til å høres ut som en forretningsplan. Han har lånt den ut til en tryllekunstner uten magiske evner, en TV-sjef som konspirerer mot Alec Baldwin, en Batman som komponerer sin egen dystre temamusikk, og en avdanket sitcom-hest som drikker seg gjennom Los Angeles. Nesten alle disse mennene later som de har en selvtillit de egentlig mangler. Det som har endret seg i det siste, er at Arnett ikke lenger bare spiller bløffmakeriet for å få folk til å le. Nå viser han panikken som ligger under, både på skjermen og, med uvanlig åpenhet, utenfor den.

Han kommer fra en velstående familie i Toronto, som hadde sett for seg en annen framtid for ham. Faren, Jim Arnett, var forretningsadvokat og ledet senere Molson Breweries som president og administrerende direktør. Sønnen ble bedt om å slutte ved Lakefield College School etter bare ett semester, fullførte skolegangen ved Leaside High School og holdt ut ett semester ved Concordia University i Montreal. Som 20-åring flyttet han til New York for å studere ved Lee Strasberg Theatre and Film Institute. Det neste tiåret tilbrakte han med små sceneroller og reklameinnlesninger, der barytonen betalte husleien lenge før publikum kjente ansiktet hans.

Gjennombruddet kom med Arrested Development i 2003, da Arnett, født 4. mai 1970, var 33 år. Som George Oscar Bluth II, kjent for alle som Gob, spilte Arnett den eldste sønnen i en vanæret eiendomsfamilie fra Orange County: en illusjonist med ubegrenset tro på seg selv og svært få fungerende triks. Mitchell Hurwitz’ serie slet med seertallene på Fox og ble kansellert etter tre sesonger, men den ga Arnett hans første Emmy-nominasjon i 2006 og skapte en kultfølger som sørget for at serien fikk nye sesonger på Netflix i 2013 og igjen fra 2018 til 2019. Gobs selvsikre gange og fortvilte «Jeg har gjort en gedigen feil» ble malen rollebesettere stadig vendte tilbake til det neste tiåret.

Hollywood brukte ham nettopp på den måten. Han spilte den selvforgudende rivalen på skøytebanen i Blades of Glory, Will Ferrell-komedien som spilte inn rundt 118 millioner dollar i Nord-Amerika, og dukket kort tid etter opp i Let’s Go to Prison, Hot Rod og Semi-Pro. I 30 Rock spilte han Devon Banks, en karriereklatrer i næringslivet som forsøker å vippe Alec Baldwins Jack Donaghy av pinnen. Rollen gikk igjen flere ganger og ga ham fire Emmy-nominasjoner for gjesteroller mellom 2008 og 2012. Ekteskapet med Amy Poehler, som han giftet seg med i 2003, gjorde dem til et av de definerende parene i amerikansk TV-komedie på den tiden.

Stemmen viste seg å gi ham en karriere nummer to. I 2014 ga Legofilmen ham rollen som en så selvopptatt Batman at han forteller om sitt eget tungsinn, og tre år senere fikk figuren sin egen spillefilm, Lego Batman-filmen. Den mer nyanserte bruken av stemmen kom i BoJack Horseman, som gikk fra 2014 til 2020. Arnett ga stemme til tittelfiguren, en tidligere sitcom-stjerne som tilfeldigvis er en hest, og var også en av seriens eksekutive produsenter. Raphael Bob-Waksbergs animerte serie gjorde en falmende kjendis’ selvforakt til et av TVs mest alvorlige portretter av depresjon og avhengighet. Arnetts tolkning, der sjarm glir over i selvmedlidenhet fra den ene replikken til den neste, ga ham en Annie Award i 2019.

Årene rundt denne triumfen var langt mindre ryddige. Arnett og Poehler gikk fra hverandre i 2012, og skilsmissen ble endelig i 2016. Samme år lanserte Netflix Flaked, en serie han skapte sammen med andre og spilte hovedrollen i som en alkoholiker i tilfriskning i Venice i California. Serien hentet delvis stoff fra hans egen historie med alkohol. Kritikerne var stort sett lite begeistret, og serien ble avsluttet etter sin andre sesong. Arnett fikk et tilbakefall under innspillingen, etter rundt 15 år som edru. Det gir fiaskoen en mørkere klang enn en dårlig anmeldelse: Karrierens mest personlige prosjekt ble til mens han mistet grepet om nettopp det prosjektet handlet om. I årevis hadde bransjen betalt ham for å gjøre arroganse til en vits. Da han forsøkte å skrive fram mannen bak fasaden, var ikke publikum klare til å lytte.

Hans mest innbringende satsing kom fra en helt annen kant. I juli 2020, de første månedene av pandemien, startet han SmartLess sammen med Jason Bateman, motspilleren hans i Arrested Development, og Sean Hayes. Podkasten ble en av de mest avlyttede i USA. Amazon kjøpte enerettighetene i 2021, og i januar 2024 inngikk SiriusXM en treårig avtale med trioen, ifølge rapporter verdt 100 millioner dollar. På TV var han programleder for LEGO Masters på Fox fra 2020 til 2025, og spilte hovedrollen i Netflix-komedien Murderville som Terry Seattle, en erfaren drapsetterforsker hvis kjendismedhjelpere må oppklare sakene uten noen gang å få se et manus.

Vendepunktet som nå definerer ham, begynte med en samtale. Den engelske komikeren John Bishop fortalte Arnett hvordan han begynte med standup på et lavpunkt i ekteskapet, og Arnett tok historien videre til Bradley Cooper. Resultatet ble Is This Thing On?, som Cooper regisserte etter et manus han skrev sammen med Arnett og Mark Chappell. Bishop er kreditert for historien. Arnett spiller Alex Novak, en mann som driver gjennom en minnelig skilsmisse og oppdager at en åpen scene i New York er det eneste stedet han kan fortelle sannheten. Laura Dern spiller kona hans. Filmen avsluttet New York Film Festival i oktober 2025 og fikk kinopremiere gjennom Searchlight Pictures den desember, til gjennomgående gode anmeldelser. Den spilte inn beskjedne 10 millioner dollar og ble forbigått i Golden Globe-nominasjonene, men gjorde Arnett til en ny type hovedrolleinnehaver: en som kunne bære på stille smerte uten en punchline.

Arbeidene hans siden har fulgt samme spor. I januar 2026 ga Tony Gilroy ham rollen i Behemoth!, der han erstattet David Harbour som Andy, den selvopptatte rockerstoren til cellisten Pedro Pascal spiller. Etter to tiår på veien vender Andy hjem til Los Angeles mens moren nærmer seg slutten av livet. Filmen hadde verdenspremiere på New York Film Festival 2. oktober 2026, der de første anmeldelsene trakk fram Arnetts siste scene med Pascal. Searchlight setter den opp på amerikanske kinoer 4. desember. I år spilte han også en terapeut på Manhattan i Taylor Sheridans The Madison og vant en Canadian Screen Award i mai for å gi stemme til Breakaway i den animerte serien Super Team Canada.

Arnett, som har både canadisk og amerikansk statsborgerskap, har to sønner med Poehler og en tredje, født i 2020, fra forholdet med Alessandra Brawn. Neste prosjekt er The Challenger, en begrenset serie fra Prime Video om veien fram mot romfergeulykken i 1986. Der spiller han George Abbey, NASA-direktøren for bemanning av romferger som valgte Kristen Stewarts Sally Ride til hennes første romfergebesetning. Også dette er en rolle uten en eneste skrevet vits, og det tydeligste tegnet hittil på hvilken retning han vil bruke stemmen sin i.