Bernard Tapie, mannen Frankrike elsket for mye og straffet for lenge

Bernard Tapie

Photo: Gind2005 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. januar 1943 20th arrondissement of Paris
Død	3. oktober 2021 (78)
Yrke	Gründer, politiker og sportsklubbseier
Priser	Europeer av u00e5ret

Anklagene mot ham var reelle. Fengselsstraffen ble sonet. Voldgiftsutmålingen på €404 millioner var også reell, en stund, helt til den ikke var det. Det som gjorde Bernard Tapie enestående i fransk offentlig liv, var ikke hans evne til å gjenoppfinne seg selv – mange mennesker fornyer seg – men hans sta insistering på at systemet var rigget mot ham, og det faktum at domstolene vekslet mellom å være enige med ham og å beordre ham til å betale.

Han vokste opp i Seine-Saint-Denis, den nordlige forstadsbeltet til Paris som har produsert, i omtrent like stor grad, noen av Frankrikes fremste idrettsutøvere og noen av dets mest spektakulære konkurser. Faren reparerte kjøleskap. Tapie ventet ikke på arv; på slutten av 1970-tallet begynte han å kjøpe selskaper som ingen andre ville ha – et trykkeri her, en batteriprodusent der – restrukturere dem og gå videre. Mønsteret skulle gjenta seg, i stadig større skala, de neste tjue årene.

I 1990 kjøpte han Adidas for omtrent 1,6 milliarder franc, finansiert gjennom et syndikat ledet av Crédit Lyonnais. Merket slet: produksjonskostnadene blødde, identiteten var uklar, og Nike hadde tatt den markedsposisjonen som Adidas en gang anså som sin fødselsrett. Tapie flyttet produksjonen til Asia, redesignet distribusjonsnettverket, hentet inn Bob Strasser, en tidligere Nike-leder, for å gjenoppbygge markedsføringsfunksjonen, og solgte selskapet i 1993. I 1995 ble Adidas børsnotert til elleve milliarder franc. Hva som skjedde med marginen mellom kjøp og børsnotering skulle oppta det franske rettssystemet i det neste kvart århundret.

De samme årene gjorde Olympique de Marseille til noe det aldri hadde vært før og ikke har vært siden. Han kjøpte klubben i 1986 da den var en provinsiell affære og gjorde den, i løpet av tre år, til den dominerende kraften i fransk fotball. Fire strake Ligue 1-mesterskap. Og så, en maikveld i München i 1993, den første og fortsatt eneste Champions League-tittelen vunnet av en fransk klubb. Stadionet rommet 64 000 mennesker. Marseille føltes den kvelden som en by som kortvarig hadde omorganisert den kontinentale hierarkiet.

Seieren var forurenset før konfettien hadde lagt seg. Samme vår var en Ligue 1-kamp mellom OM og Valenciennes blitt fikset – en midtbanekamp som ble kastet for å beskytte nøkkelspillere til europafinalen. En Valenciennes-forsvarer hadde mottatt penger før kampen. Tapie ble implisert, stilt for retten, og i 1995 dømt til to år, hvorav åtte måneder var ubetinget. Han sonet 165 dager. Det franske fotballforbundet fratok OM ligamesterskapet og rykket klubben ned til andredivisjon. Champions League-tittelen ble ikke fratrukket – den ble vunnet på banen i Tyskland av spillere hvis ferdigheter ikke var i tvil – men den institusjonelle skyggen har aldri løftet seg.

Crédit Lyonnais-saken gikk på et parallelt spor og nådde en dyster konklusjon for banken. Tapie hadde påstått at banken, som hans finansielle rådgiver, hadde konstruert Adidas-salget til egen fordel – ved å bruke offshore-strukturer for å kjøpe selskapet uten å opplyse om interessekonflikten, og bevisst underselge det til en kjøper, Robert Louis-Dreyfus, som deretter børsnoterte det til seks ganger kjøpesummen. I 2008 tilkjente en spesiell juridisk nemnd Tapie €404 millioner fra den franske staten. Avgjørelsen ble bestridt av den sosialistiske regjeringen som kom til makten i 2012; i 2015 beordret en fransk domstol pengene tilbakebetalt. Saken hadde oppslukt Christine Lagardes tid som finansminister, karrierene til flere dommere, og store deler av Tapies senere år. Han døde med spørsmålet fortsatt formelt uavklart.

Midten av 1990-tallet, som for de fleste ville ha utgjort en avslutning, var for Tapie en slags tvungen omdreining. Konkurs gjorde ham uegnet til sine tidligere sysler. Han gikk i 1995 inn i en Claude Lelouch-film – Hommes, femmes: mode d’emploi – overfor Fabrice Luchini, og oppdaget at ferdighetene som kreves for å kommandere et styrerom ikke var helt forskjellige fra ferdighetene som kreves for å holde på et kameras oppmerksomhet. Teateroppsetningen av One Flew Over the Cuckoo’s Nest, der han spilte McMurphy-rollen som Jack Nicholson hadde gjort berømt, fikk den typen anmeldelser som overrasket folk som forventet stuntcasting. TV-serien Valence, der han spilte en politisjef over fire sesonger, gikk frem til 2005.

I 2018 ble han diagnostisert med mage- og spiserørskreft – en diagnose han offentliggjorde, og behandlet, på karakteristisk Tapie-vis, som en kamp verdt å dokumentere. Han gjennomgikk cellegift og eksperimentelle behandlinger i Frankrike og Belgia og ga intervjuer om prosessen med samme stridslystne åpenhet som han hadde anvendt på alt annet. Han var fortsatt midt i det da han, måneder før sin død, og hans kone ble slått i et voldsomt hjemmeinnbrudd i deres Paris-bolig. Han døde 3. oktober 2021, 78 år gammel. Emmanuel Macron kalte hans ambisjon, energi og entusiasme en inspirasjonskilde for generasjoner av franskmenn. Olympique de Marseille-supporterne, som hadde funnet grunner til å elske ham selv når domstolene fant grunner til å fengsle ham, kalte ham rett og slett le boss.

Netflix‘ biografiske miniserie Tapie, utgitt i 2023, fant i hans historie det fransk offentlig liv aldri helt kunne bestemme seg for: om han var en visjonær som brøt reglene fordi han anså reglene som utilstrekkelige, eller en mann hvis appetitt konsekvent oversteg hans etikk. Serien tiltrakk seg betydelig seertall i Frankrike. Spørsmålet den reiste, fikk ikke et renere svar på skjermen enn det hadde fått i retten. Det, til slutt, kan være det mest Tapie-aktige utfallet mulig: en dom som nektet å bli endelig.

Tagger: ceos, næringsliv, Adidas, Bernard Tapie, franske gründere, La Vie Claire

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon