Honoré Daumier – satirikeren som skremte makten og malte i det skjulte

Honoré Daumier

Photo: Honoré Daumier / CC0, via Wikimedia Commons

Født	26. februar 1808 Marseille, France
Død	10. februar 1879 (70)
Yrke	Maler, litograf og karikaturtegner

Honoré Daumier brukte førti år på å sette regjeringer under press med en penn, og døde før de fleste forsto at han også malte. Litografiene gikk raskt – skarpe, morsomme, fordømmende – og de holdt ham i arbeid og tidvis i fengsel. Maleriene lå i studioet hans, stort sett uutstilte, og samlet seg i mørket.

Det gapet er ikke tilfeldig for å forstå Daumier. Det er kjernen. Han var den mest reproduserte visuelle kunstneren i Frankrike på 1800-tallet, karikaturene hans ble trykt på nytt i aviser som nådde hvert lesekyndige hjem i Paris og utenfor, og likevel kunne kunstverdenen i store deler av livet hans trygt ignorere ham som maler. De to karrierene løp parallelt – den ene spektakulært synlig, den andre nesten helt privat.

Han ble født 26. februar 1808 i Marseille, sønn av en glassmester som næret ambisjoner som poet. Da faren flyttet til Paris for å forfølge dem, tok han etter hvert med familien – Honoré var åtte da de slo seg ned i hovedstaden, og ankom en by som fortsatt omstilte seg etter Napoleons fall. I slutten av tenårene fant han veien til trykkeriene. Han lærte litografi under Charles Ramelet, fikk oppmuntring fra billedhuggeren og museumsdirektøren Alexandre Lenoir, og tilbrakte en kort periode ved Académie Suisse. På begynnelsen av 1830-tallet bidro han til La Caricature, det stridbare tidsskriftet drevet av Charles Philipon som hadde bestemt seg for å gjøre kong Louis-Philippes regjering ukomfortabel på ukentlig basis.

Litografiet Gargantua, publisert i desember 1831, viste Louis-Philippe som Rabelais’ glupske kjempe sittende på en trone, svelgende poser med penger presset ut av de fattige og defekerende ministerutnevnelser. Det var så direkte at Daumier ble arrestert i august 1832 og dømt til seks måneder i Sainte-Pélagie fengsel og en bot på 500 franc, anklaget for oppvigleri mot kongens regjering. Han sonet straffen og kom ut tegnende. I de neste førti årene, hovedsakelig for Le Charivari, produserte han mer enn fire tusen litografier i et tempo som ville utmattet de fleste kunstnere på et år – politikere, dommere, advokater med sin performative høytidelighet, leger som jager honorarer, teaterkritikere hvis meninger kom før teppet falt, middelklassestrebende som var engstelige for sin respektabilitet, og de uendelig tålmodige fattige.

Rue Transnonain, le 15 Avril 1834 er fortsatt verket som stopper deg. Soldater hadde gått inn i en leilighetsbygning på jakt etter en mistenkt etter at et skudd ble avfyrt fra et øvre vindu, og drept beboerne. Daumier satiriserte ikke. Han dokumenterte: en far på gulvet, død, et spedbarn knust under ham, en kropp synlig i bakgrunnen. Bildet var så presist og så anklagende at myndighetene beordret litografisteinen ødelagt. Verket overlevde i enkeltavtrykk. Han fortsatte.

Det publikum ikke lett kunne se, fordi han sjelden viste det, var at Daumier også bygget en helt annen kropp av arbeid i olje og akvarell – en han anså som minst like viktig som litografiene. Han malte jernbanepassasjerer som satt for tett sammen i tredjeklassevogner, trettheten synlig på kroppene deres. Han malte advokater som konfererte i korridorer med den komfortable moralske autoriteten til menn som blir betalt for å overtale. Han malte teaterpublikum midt i forestillingen, ansiktene deres fanget mellom det som skjedde på scenen og noe annet, noe privat.

I løpet av to tiår, fra 1850-tallet til 1870-tallet, malte han Don Quixote and Sancho Panza – ikke én gang, men omtrent tretti ganger. Ridderen blir gradvis tynnere og mer ensom utover serien, formen forenkles etter hvert som det omkringliggende landskapet forsvinner, inntil Daumier malte en silhuett av ren utholdenhet som angriper noe betrakteren knapt kan se. Det er blant de mest vedvarende visuelle meditasjonene over én litterær figur av noen kunstner, og nesten ingenting av det ble vist offentlig i løpet av hans levetid.

Motsetningen hans samtidige måtte navigere – hvis de tenkte på det i det hele tatt – var at den skarpeste politiske karikaturtegneren i Frankrike samtidig var engasjert i en av de stilleste, mest vedvarende malepraksisene i sin tid. Studioet hans inneholdt arbeid som avisverdenen ikke hadde noen ramme for. Den private malepraksisen var ikke en flukt fra den offentlige satirikeren; det var et separat argument som løp parallelt, utført i en annen register og nesten helt alene.

Ratapoil (1850–51), en bronseskulptur av en bonapartistisk politisk agitator – sleip, slesk, farlig på en måte som flat karikatur ikke kunne inneholde – viste hva Daumier kunne gjøre i tre dimensjoner. Hans bidrag til konkurransen i 1848 om å representere den franske republikk, La République, var en solid malt moderlig figur som ikke lignet det spisse arbeidet han var kjent for. Dommerne bemerket at noe uventet var blitt sendt inn av en mann alle antok at de hadde gjennomskuet.

Han takket to ganger nei til Æreslegionen. Pengene hadde aldri vært pålitelige. Han levde beskjedent i Valmondois, en landsby nær Paris, inntil vennen Jean-Baptiste-Camille Corot i 1868 oppdaget at Daumier var i ferd med å bli kastet ut av huset han leide. Corot kjøpte simpelthen huset og ga det til ham, med en lapp der han uttrykte at han delvis hadde gjort det for å irritere utleieren. I sine siste år var Daumier nesten blind.

En stor utstilling av maleriene hans åpnet i Durand-Ruel-galleriet i Paris i 1878. Kritikere kom, så arbeid de fleste ikke hadde visst eksisterte, og fant det ekstraordinært. Daumier var sytti år gammel, stort sett uten syn, og han hadde kanskje åtte måneder igjen. Han døde 10. februar 1879 i Valmondois, med anerkjennelsen fortsatt ny og argumentet for maleriene hans fortsatt under sammenstilling av andre.

En stor retrospektiv utstilling på Albertina-museet i Wien – åpen fra februar til mai 2026, den første utstillingen av dette omfanget på nitti år – samler litografiene og maleriene og gjør, med betydelig bevis, saken for at skillet mellom dem alltid var historiens manglende brikke.

Tagger: artists, fransk kunst, Camille Corot, Don Quijote, Gargantua, Honoré Daumier

Relaterte personer

Pierre-Auguste Renoir

Relaterte personer

Diskusjon