Betsy Brandt gjorde Marie i Breaking Bad til husets moralske kompass

Betsy Brandt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	14. mars 1973 Bay City, Michigan, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Magic Mike, The Valet, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Priser	SAG (delt)

Scenen folk trekker fram, er den der Marie Schrader prøver å gå fra søsterens hus med en baby på armen. Seerne så en butikktyv som strakte seg etter det største hun noen gang hadde prøvd å stjele. Betsy Brandt, som spilte henne, så en redningsaksjon. «Det var som å få en baby ut av en brennende bygning», fortalte hun Rolling Stone mens de siste episodene av Breaking Bad gikk på lufta. «Det er bare sånn man gjør.» Forskjellen mellom disse to tolkningene er den beste inngangen til karrieren hennes. Brandt får stadig rollen som kvinnen ute i utkanten av bildet, men spiller henne som om historien kanskje kunne være hennes.

Hun kommer fra Bay City i Michigan, en by ved Saginaw Bay, og skuespilleryrket kom inn i livet hennes gjennom formell utdanning snarere enn et heldig gjennombrudd: en bachelorgrad i billedkunst fra University of Illinois at Urbana-Champaign, deretter en mastergrad ved Institute for Advanced Theater Training ved Harvard, med et studieopphold ved Royal Scottish Academy of Music and Drama i Glasgow.

Veien gjennom utdanningen og de første årene i yrket gikk langsomt. Hun ble født i mars 1973, gikk ut av Bay City Western High School i 1991 og tok graden ved University of Illinois i 1996. Årene etter var viet regionale teaterscener og auditionrunder. Hun spilte Shakespeare med Arizona Theatre Company, Beth Henleys Ridiculous Fraud og Julia Chos The Language Archive ved South Coast Repertory, og senere Next Fall på Geffen Playhouse i Los Angeles. På TV dukket hun opp som gjest i enkeltstående episoder av ER, Judging Amy, Boston Legal og NCIS – arbeid som betaler husleia, men ikke bygger noen offentlig profil.

Breaking Bad endret på det, men ikke på første forsøk. Brandt prøvespilte for tre ulike roller i Vince Gilligans serie før hun fikk tilbud om rollen som Marie. Hun hadde allerede bestemt seg for at materialet var verdt å vente på. «Da jeg leste dette pilotmanuset, sa jeg til mannen min at det var det beste pilotmanuset jeg noen gang hadde lest», mintes hun, og la til at neste tanke var en bekymring for at TV-kanalen skulle miste motet. Marie var en ferdig utformet figur: Skyler Whites yngre søster, kona til DEA-agenten Hank Schrader, en sporadisk småtyv og en kvinne kledd i, omgitt av og pyntet med lilla. Fargen fulgte Brandt hjem. «Hjemme hos meg i virkeligheten er lilla forbudt», sa hun.

I store deler av serien brukte den Marie som en avlastningsventil. Det var henne søsteren glefset til, og henne mannen himlet med øynene av. Brandt behandlet aldri rollen som en vits, og det hun gjorde på skjermen, underbygger det. Etter at Hank blir skutt, har hun påpekt, vender Marie seg mot Walter White på sykehuset og anklager ham for å vite mer enn han sier. Så trekker hun seg tilbake når familien ser på henne som om hun har mistet forstanden. «Walt er en fantastisk forbryter, men ingen forbryter er perfekt», sa Brandt om øyeblikket. Da Marie til slutt får vite sannheten og slår Skyler, beskrev skuespilleren scenen som et dødsfall i familien: «Jeg har alltid vært glad i forholdet mellom Marie og Skyler, dette forholdet mellom to våpenbrødre, og nå er det over. Det er borte.» Det viste seg at den komiske avlastningen var den i familien som hadde de tydeligste moralske instinktene, og den offentlige samtalen om Breaking Bad har sjelden tatt inn over seg det. Anerkjennelsen kom gjennom ensemblet, med tre Screen Actors Guild-nominasjoner sammen med resten av rollebesetningen og én seier, i 2014.

På papiret ser det som kom etterpå, ut som en retrett til det trygge. I noen uker i 2013 spilte hun inn slutten på Breaking Bad og starten på The Michael J. Fox Show samtidig. En av de tøffeste dagene på dramaserien spurte hun regissøren om de hadde scenen i boks. Da han svarte ja, begynte hun å gråte og sa, ifølge henne selv: «Jeg er klar for å gjøre komedie.» Hun fløy til New York klokka fire om morgenen. På NBC spilte hun Annie Henry, kona til TV-nyhetsankeret Fox spilte, og serien fikk bare én sesong. Deretter ga CBS henne fire år med Life in Pieces, fra 2015 til 2019, som Heather, det eldste barnet i en familie med Dianne Wiest og James Brolin i spissen, og Colin Hanks blant søsknene hennes.

Den perioden er en drøm for en yrkesskuespiller, men innebærer også at man blir satt i bås. Nettverkskomediene fortsatte å caste henne som det stødige midtpunktet i en familie, nettopp den typen Marie var skrevet for å punktere. Det mer avslørende arbeidet lå i utkanten. I Flint, TV-filmen fra 2017 regissert av Bruce Beresford, spilte hun LeeAnne Walters, moren som kjempet mot blyet i drikkevannet og bidro til å sette byens krise på dagsordenen, mot Queen Latifah. Flint ligger en kort kjøretur sørover langs Interstate 75 fra byen der Brandt vokste opp. Hun hadde roller over flere episoder i Parenthood og Masters of Sex, var med i en episode av AMCs antologiserie Soulmates, og spilte i 2023 Mia Thomas i Hulus Saint X, en mor som lever med det en ferie i Karibia kostet familien hennes.

Marie kom tilbake én gang. I 2022 spilte Brandt henne igjen i den siste episoden av Better Call Saul. Marie er nå enke, protesterer mot Saul Goodmans tilståelsesavtale og anklager ham for å ha vært medskyldig i drapet på Hank.

Det neste steget er det mest interessante hun har tatt på flere år. I oktober 2025 meldte Deadline at hun hadde fått en fast rolle i den tredje sesongen av Mayfair Witches, mot Alexandra Daddario. Jobben gjenforener henne med de utøvende produsentene Mark Johnson og Thomas Schnauz, som begge har bakgrunn fra Breaking Bad. Schnauz skrev episoden med slaget. Sesongen, som er spilt inn i Vancouver, har fått en ny tittel, Mayfair Witches: Salem Coven, og flytter Anne Rices familie til Salem i Massachusetts. Brandt spiller Katherine Mayfair, som ble presentert på New York Comic Con som en handlekraftig ny heks som snur opp ned på familien. Serieskaper Esta Spalding beskrev figuren gjennom datteren hennes, Jessica, spilt av Eliza Scanlen, og fortalte om en person der «vi kan se akkurat hva som oppstår når man vokser opp med en mor som Katherine». «Jeg er glad i henne på sitt beste og på sitt verste», sa hun. «Å spille en heks … det føles virkelig bra, og veldig naturlig også.»

Hun har stort sett holdt privatlivet for seg selv. Hun giftet seg med Grady Olsen, som også er utdannet ved University of Illinois, i september 1998, og de har to barn. Paret gikk fra hverandre i august 2023, og hun søkte om skilsmisse i desember 2024.

Mayfair Witches: Salem Coven har premiere 30. desember på AMC og AMC+. Serien sender Brandt tilbake til kanalen der Marie ble til, denne gangen som moren alle de andre må overleve.