RJ Mitte, Breaking Bad-skuespilleren som fikk hovedrollene han trodde han aldri ville få

RJ Mitte

Photo: Texas A&M University-Commerce Marketing Communications Photography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	21. august 1992 Jackson, Mississippi, United States
Død	12. oktober 2026 (34)
Yrke	Skuespiller og forkjemper for rettighetene til personer med funksjonsnedsettelse
Kjent for	No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad, River Runs Red, The Recall
Priser	SAG-AFTRA Harold Russell · SAG (delt)

Da Breaking Bad var ferdig, og en tur til Paralympics i Rio lå foran ham, satt en ung RJ Mitte på en diner i Los Angeles og fortalte en journalist at han aldri kom til å bli ansatt i en hovedrolle. «Fordi jeg ikke høres ut som en hovedrolleinnehaver», sa han. Castingansvarlige ville ha noen som snakket klarere, og cerebral parese påvirket talen hans. Det var ikke en klage. «Det stopper meg ikke, jeg jobber hele tiden.» Resten av karrieren hans leses som et langt, stillferdig motsvar til den setningen.

De fleste seerne ble kjent med ham som Walter White Jr., sønnen som ba om å bli kalt Flynn, og som satt ved frokostbordet mens faren løy ham rett opp i ansiktet, før han fikk vite sannheten om Walter senere enn nesten alle andre rundt ham. Vince Gilligan hadde skrevet karakteren med cerebral parese, inspirert av en venn fra studietiden, og prøvespilte skuespillere både med og uten funksjonsnedsettelser før han ga rollen til en tenåring som hadde tilbrakt barndommen med benskinner. Rollen krevde at Mitte spilte en mer uttalt versjon av sin egen tilstand: Walt Jr. gikk med krykker og snøvlet mer enn Mitte selv, så skuespilleren måtte gjenskape, foran kameraet, begrensninger han hadde brukt årevis på å arbeide seg ut av gjennom terapi.

Livet hans begynte med en nødsituasjon. Roy Frank Mitte III ble født i Jackson i Mississippi i august 1992 ved et akutt keisersnitt. Han pustet ikke, og oksygenmangelen førte til varig hjerneskade. Noen uker senere ble han adoptert av Roy Frank Mitte Jr. og Dyna Mitte, som gikk fra hverandre kort tid etterpå. Dyna oppdro ham i stor grad alene, mellom Louisiana og Texas. Han fikk diagnosen cerebral parese da han var tre år. Gips og benskinner fulgte, og moren lot ham brette håndklær om og om igjen for å trene hendene.

Barndommen gjorde ham også til familiens forsørger. Etter at en bilulykke påførte moren alvorlige ryggskader, klippet gutten plener og solgte smørbrød på skolen. Han fortsatte å forsørge henne og lillesøsteren Lacianne langt inn i tjueårene. Klassekameratene mobbet ham; i ett tilfelle brakk de hånden hans, har han senere fortalt. Familien flyttet til Los Angeles i 2006, etter at Lacianne fikk tilbud om en jobb i en produksjon, og han begynte på skuespillertimer, delvis for å møte folk på sin egen alder. I løpet av noen måneder hadde han statistroller i Hannah Montana, Weeds og Everybody Hates Chris. Så kom prøvespillingen for AMC.

Han var med i alle de fem sesongene av Breaking Bad, som ble avsluttet i 2013 etter å ha vunnet 16 Emmy-priser. Serien gjorde en birolle i familien til en plattform. I oktober samme år ga SAG-AFTRA ham Harold Russell Award, oppkalt etter den første skuespilleren med en funksjonsnedsettelse som vant en Oscar. Anna Gunn, moren hans i serien, overrakte prisen. Året etter mottok han Screen Actors Guild-prisen for beste ensemble i en dramaserie sammen med resten av skuespillerne. Fagforeningen gjorde ham også til talsperson for skuespillere med funksjonsnedsettelser. Han ble ambassadør for Shriners Children’s, hvis sykehus i Shreveport hadde behandlet ham som barn, og for United Cerebral Palsy. Han var dessuten styreleder for Mitte Foundation, veldedighetsorganisasjonen besteforeldrene hans hadde startet. I Rio rapporterte han fra Paralympics for Channel 4 sammen med et team der de fleste programlederne hadde funksjonsnedsettelser.

Det som kom etterpå, er den delen de fleste nekrologene hopper over. Mitte fikk en tilbakevendende rolle i Switched at Birth, ABC Family-dramaet der handlingen dreide seg om døve karakterer, og spilte senere Mind Master i Netflix-serien The Guardians of Justice. Det jevneste arbeidet fikk han likevel i uavhengig film, og der spilte han, i strid med sin egen spådom, som regel hovedrollen. Han spilte tittelkarakteren i Who’s Driving Doug og en omstreifer som spinner en historie for en bartender i den kanadiske thrilleren The Oak Room. I den australske komedien Standing Up for Sunny spilte han en mann med cerebral parese som blir overtalt til å prøve seg på standup, og i Triumph – som han også var executive producer for – spilte han en tenåring med en mild form for cerebral parese som kjemper for å få plass på skolens brytelag.

Den ordningen hadde en pris. Filmene som lettest ga ham hovedrollen, var ofte de som gjorde funksjonsnedsettelsen hans til selve temaet. Det er den trange døra skuespillere med funksjonsnedsettelser stadig beskriver: synlighet, på betingelse av at kroppen er historien. Mitte gikk gjennom den mer enn én gang, men fortsatte å lete etter en annen type rolle – i en thriller eller skrekkfilm der ingen kropp var selve handlingen. Breaking Bad gjorde ham heller ikke rik. I november 2025 fortalte han i en podkast om en økonomisk rådgiver han fikk da han var tenåring, og som ifølge Mitte tok pengene han hadde satt av til skatt og leverte falske skattemeldinger. Det tok ti år å betale ned gjelden, fortalte han: «Jeg har betalt mer i skatt enn jeg fikk fra Breaking Bad.» Selv fansen holdt ham på avstand: I årevis var internettets favorittspøk om Walt Jr. at han bare spiste frokost, rettet mot den eneste karakteren i serien som var skrevet rundt en funksjonsnedsettelse.

Den siste perioden var travel. Han spilte Fitz i Westhampton, Christian Nilssons drama om en filmskaper som tvinges tilbake til byen som klandrer ham for en ulykke med en tenåring. Han var ute og promoterte Talking to Strangers, Johnny Severins film der han spiller Joshua, en reservert einstøing med cerebral parese som innleder et vennskap over lunsjen, og den overnaturlige thrilleren One Eye Open, der han spiller Brad Everett. I oktober 2025 hadde han kunngjort at han var forlovet med Kennedy Suarez, som han hadde vært sammen med siden 2018.

RJ Mitte døde hjemme hos seg i Brownsville i Texas 12. oktober 2026. Han ble 34 år. Representantene hans sa at han hadde tatt sitt eget liv. Bryan Cranston, som møtte ham da han var 14, skrev at han «aldri – aldri – lot den utfordringen bli en unnskyldning for noe som helst», og avsluttet med ordene fra faren han hadde spilt: «Jeg kommer til å savne deg, sønn.» Vince Gilligan, Aaron Paul, Anna Gunn og Marlee Matlin, motspilleren hans i Switched at Birth, la også ut sine egne minneord. One Eye Open kom på amerikanske kinoer fire dager etter at han døde.

Én rolle gjenstår å se. Cassi, Josh Webbers omarbeidede versjon av Love Me Dead, har Mitte i en hovedrolle mot Dove Cameron som en tilbaketrukket ung begravelsesagent, og skal etter planen lanseres i USA i februar 2027. Det er en hovedrolle. Det samme var de fleste rollene han tok etter Breaking Bad: arbeidet til en mann som sa at han ikke hørtes ut som en hovedrolleinnehaver, og som siden stadig fikk slike roller.

Hvis du eller noen du kjenner har det vanskelig, finnes det hjelp. I USA kan du ringe eller sende en tekstmelding til 988. Andre steder kan du kontakte en lokal krisetelefon.