Anna Gunn – skuespilleren som fikk to Emmy-priser for den mest forhatte rollen i Breaking Bad

Anna Gunn

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	11. august 1968 Cleveland, Ohio, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Sully, Enemy of the State, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Priser	2 Emmy · SAG (delt)

Anna Gunn spilte den eneste personen i Breaking Bad som stadig sa nei til Walter White. Skyler gjennomskuet ektemannens løgner lenge før noen andre i familien gjorde det, og endte med å hvitvaske pengene som løgnene skaffet dem. En stor del av publikum bestemte seg for at hun var historiens skurk. Emmy-velgerne kom til motsatt konklusjon – to ganger – og avstanden mellom disse vurderingene er fortsatt det mest avslørende ved karrieren hennes.

Diskusjonen har overlevd serien. Da Frankie Muniz fortalte Bryan Cranston denne våren at han hadde mislikt Skyler, brøt Cranston inn: «Anna Gunn er en strålende skuespiller.» Deretter gikk han gjennom handlingens fakta: en gravid kone hvis mann forsvinner uten forklaring og kommer tilbake for å lage metamfetamin mens folk dør. Så spurte han hvorfor det var henne seerne ville bli kvitt. Vince Gilligan, som skapte serien, har sagt at fiendtligheten plaget ham i årevis, fordi rollefiguren ikke hadde gjort seg fortjent til den – og det hadde heller ikke skuespilleren.

Gunn ble født i Cleveland i Ohio 11. august 1968, men vokste opp i Santa Fe i New Mexico, en kort kjøretur nordover langs motorveien fra Albuquerque, der Breaking Bad senere skulle utspille seg. Hun studerte teater ved Northwestern University, med et semester ved British American Drama Academy i London, og ble uteksaminert i 1990. Deretter gikk turen til Los Angeles: et hus i Laurel Canyon som hun delte med Pamela Adlon, og audition etter audition.

Arbeidet kom dryppvis gjennom det meste av et tiår. Hennes første skjermkreditering var en episode av Quantum Leap, og hun dukket opp i Seinfeld og i den første sesongen av Murder One. I David E. Kelleys The Practice ble hun Jean Ward, assisterende statsadvokat og motparten til forsvarsadvokatene i rettssalen – en tilbakevendende rolle hun hadde fra 1997 til 2002. Tony Scott ga henne en rolle i Enemy of the State i 1998, og i flere år var hun stemmen til Ariel i Legacy of Kain-spillene.

Deadwood krevde noe mer krevende. I David Milch-westernen på HBO spilte hun Martha Bullock, en enke som av plikt, ikke kjærlighet, gifter seg med sin avdøde manns bror, Seth Bullock, spilt av Timothy Olyphant. Deretter må hun leve i en by der tilværelsen utspiller seg til Milch’ tette, grovkornede dialog. Gunn lot Marthas tilbakeholdenhet definere rollefiguren. Hun vendte tilbake til rollen i Deadwood: The Movie i 2019.

Så kom Skyler. Gilligans dramaserie for AMC gikk fra 2008 til 2013, og gjennom 62 episoder forvandlet Gunn en kone som var skrevet som et mistenksomt hinder, til seriens mest moralsk utsatte voksne: personen som tidligst forsto hva Walter var blitt, men likevel valgte å hjelpe ham med å skjule det – i hvert fall en periode. Hun ble nominert til Primetime Emmy for beste kvinnelige birolle i en dramaserie i 2012, og vant prisen både i 2013 og 2014. Hun mottok også en Screen Actors Guild Award sammen med resten av ensemblet.

Gunn satte selv ord på problemet før noen andre i produksjonen gjorde det. I et essay for The New York Times i august 2013 siterte hun et innlegg på nettet der det sto: «Kan noen fortelle meg hvor jeg finner Anna Gunn, så jeg kan drepe henne?», og argumenterte for at Skyler hadde blitt «et stridspunkt for mange menneskers følelser rundt sterke, lite underdanige og dårlig behandlede kvinner». Hun hadde rett, og Gilligan innrømmet senere at serien, fortalt fra Walts perspektiv, hadde rigget spillet mot rollefiguren hennes. Essayet festet henne også i en bestemt posisjon. I årevis dreide intervjuene tilbake til hatet snarere enn prestasjonen, og støyen rundt Skyler overdøvet presisjonen i Gunns spill. Det er en merkelig skjebne for en skuespiller: å levere en så presis rolleprestasjon at seerne glemmer at hun spiller, og klandrer henne for det.

Det som fulgte, var mer stabilt enn støyen skulle tilsi, men mindre synlig. Fox bygget Gracepoint, den amerikanske nyinnspillingen av Broadchurch, rundt henne og David Tennant i 2014; serien fikk én sesong på ti episoder. CBS castet henne mot Gary Sinise i en hovedrolle i en avlegger av Criminal Minds, men gikk videre med serien uten henne i 2015. Film ga henne bedre uttelling. Meera Menons Equity, en Wall Street-thriller med kvinner i sentrum, hadde premiere i konkurranseprogrammet på Sundance i 2016. Gunn spilte en investeringsbanker som kjemper for å beholde posisjonen sin, og samme år castet Clint Eastwood henne mot Tom Hanks i Sully.

Scenen har fylt mer i karrieren hennes enn film- og TV-rollene viser. I 2014 spilte hun i Off-Broadway-oppsetningen av Sex with Strangers, regissert av David Schwimmer. I 2019 spilte hun Maxine Faulk mot Clive Owen i Tennessee Williams’ The Night of the Iguana på West End i London.

De siste skjermrollene hennes har ofte vært biroller med en skarp kant. Hun hadde en tilbakevendende rolle i Apple TV+-serien Physical i 2021, og i 2022 spilte hun hovedrollen i Alison Star Lockes kammerskrekkfilm The Apology som Darlene Hagen, en alkoholiker i tilfriskning hvis julaften rakner når den tidligere svogeren hennes dukker opp med en hemmelighet om datteren hun har mistet. I 2024 spilte hun Margit Sorensen i den første sesongen av Sugar, detektivserien med Colin Farrell.

Gunn var gift med den skotske skuespilleren Alastair Duncan fra 1990 til de skilte seg i 2009; de har to døtre. I oktober 2026 skrev hun offentlig om RJ Mitte, som spilte sønnen hennes, Walter Jr., og døde 34 år gammel. Hun fortalte at hun møtte ham da han var 14, og kalte ham «min kjære TV-sønn».

Ingen nye skjermprosjekter er kunngjort. Dermed står karrieren hennes der den har stått en stund: mer enn tre tiår med arbeid på scenen, i kvalitetsserier på kabel-TV og i studioproduksjoner, fortsatt innledet med rollen der hun sa nei til hovedpersonen. De neste valgene hennes vil avgjøre hvor lenge den introduksjonen blir stående først.