Brie Larson, Oscar-vinneren som sa nei til flere kopier av Room

Brie Larson

Photo: 2d Lt Jessica Cicchetto / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	1. oktober 1989 Sacramento, California
Yrke	Skuespiller, produsent og regissør
Kjent for	Avengers: Endgame, Room, Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings
Priser	2 Oscar · 2 BAFTA · 2 Golden Globe · SAG · Emmy · Pris for beste skuespillerinne ved filmfestivalen i Locarno · Locarno Film Festival Best Actress

Da pandemien stengte filmsettene, gjorde Brie Larson noe få skuespillere med en Oscar på hylla har råd til: Hun tok en pause. Manusene som kom hjem til henne, var, som hun senere forklarte, alle variasjoner over den samme kvinnen hun allerede hadde spilt – moren som oppdrar sønnen sin i et låst skur. I stedet for å takke ja til enda en slik rolle brukte hun tiden på podkaster og videodagbøker, og på et virtual reality-prosjekt som til slutt sikret henne en Emmy. I år var hun tilbake i en milliardhit som en prinsesse som blir kidnappet og holdt fanget, og kritikerne klaget over at Rosalina i The Super Mario Galaxy Movie knapt gjorde annet enn å kjempe mot lenkene sine.

Det er den ironiske historien karrieren hennes stadig forteller på hennes bekostning, men også nøkkelen til hvordan hun har lært seg å svare på den. Hollywood ser Larson som en som holder ut under press. Hun har sluttet å argumentere mot det bildet og begynt å eie det. Prestisjeserien hun bar på Apple TV+, var et prosjekt hun selv utviklet og var utøvende produsent for. Den begrensede FX-serien hun nettopp har spilt inn mot Olivia Colman, plasserer henne igjen midt i en familie i krise, og også her står hun oppført som produsent. Spørsmålet er ikke lenger om hun blir typecastet, men hvem som får føre pennen når det skjer.

Hun ble født som Brianne Sidonie Desaulniers 1. oktober 1989 i Sacramento i California, som eldste datter av Heather og Sylvain Desaulniers, homøopatiske kiropraktorer som drev praksis sammen. Faren er franskkanadier fra Manitoba, og fransk var hennes første språk; hun har både amerikansk og canadisk statsborgerskap. Hun fikk for det meste hjemmeundervisning, var sjenert og, med egne ord, «ordentlig og gammeldags», og laget hjemmefilmer i familiens garasje med søskenbarna i rollene. Da hun var seks år, prøvespilte hun for et opplæringsprogram ved American Conservatory Theater i San Francisco og ble den yngste eleven skolen noen gang hadde tatt opp.

Foreldrene skilte seg da hun var sju, og moren tok med seg begge døtrene, Brie og lillesøsteren Milaine, til Los Angeles, slik at eldstedatteren kunne prøve seg i arbeidslivet. Pengene var små. «Vi bodde i en elendig ettromsleilighet der sengen kunne felles ut av veggen, og vi hadde tre klesplagg hver», har hun fortalt om årene i nærheten av studioområdene i Burbank, som hun fortsatt ser tilbake på med varme. Desaulniers var vanskelig for castingansvarlige å uttale, så hun tok etternavnet Larson fra en svensk oldemor og fra Kirsten Larson, American Girl-dukken hun fikk som barn. Den første jobben hennes var en parodi på en reklamefilm, «Malibu Mudslide Barbie», i The Tonight Show with Jay Leno i 1998.

Tenårene ble en lang læretid i avslag. Hun hadde en fast rolle i situasjonskomedien Raising Dad og ble castet i Fox-komedien Schimmel, som ble kansellert før den ble vist. Hun prøvde seg også som popartist. Hun ble signert av Tommy Mottola til Casablanca Records og ga ut Finally Out of P.E. i 2005, oppkalt etter en gymlærer hun mislikte. Singelen «She Said» kom med på MTVs Total Request Live, og hun varmet opp for Jesse McCartney, men albumet solgte bare 3500 eksemplarer. «Jeg ville skrive alle sangene selv, og de var redde for det», sa hun senere. «Jeg ville ha på meg joggesko og spille gitar, mens de ville ha høye hæler og vindblåst hår.»

Rollene som fulgte, var stort sett som søsteren, kjæresten eller den sarkastiske tenåringen, som i United States of Tara, men noen få pekte i en annen retning. I Edgar Wrights Scott Pilgrim vs. the World spilte hun rockestjernen Envy Adams og sang «Black Sheep» med bandet Metric. Hun har kalt rollen et vendepunkt, og filmens kultstatus har overlevd kinobillettsalget. 21 Jump Street ga henne det største publikummet i karrieren fram til da. Mer talende var det hun gjorde bak kamera: I 2012 var hun med på å skrive og regissere kortfilmen The Arm, som vant en spesialpris fra juryen på Sundance.

Destin Daniel Crettons drama fra 2013, Short Term 12, om et botilbud for ungdom med utfordringer, ga henne karrierens første hovedrolle. Grace, som er ansatt ved stedet og kan roe enhver krise unntatt sin egen, tok form etter at Larson tilbrakte tid sammen med ansatte ved et ekte barnehjem. Filmen ble laget for under én million dollar. Manohla Dargis kalte henne «helt overbevisende» i The New York Times, og filmfestivalen i Locarno ga henne prisen for beste kvinnelige skuespiller. Regissører begynte å tilby henne et langt bredere utvalg roller, og hun begynte å takke nei til de endimensjonale kjæresterollene som hadde fylt CV-en hennes.

Så kom Room. Lenny Abrahamsons filmatisering av Emma Donoghues roman ga henne rollen som Ma, en ung kvinne som har vært holdt fanget i årevis, og som oppdrar sønnen hun fikk med kidnapperen, inne i et hageskur. Store deler av filmen ble spilt inn på et sett som målte tre ganger tre meter. I forberedelsene tilbrakte Larson en måned isolert i leiligheten sin, holdt seg unna solen, la om kostholdet og snakket med fagfolk om seksuelle overgrep. Hun har sagt at hun hentet inspirasjon til Ma fra sin egen mors år som aleneforelder. Med Jacob Tremblay som sønnen vant hun Oscar for beste kvinnelige hovedrolle, i tillegg til Golden Globe, BAFTA-prisen og prisen fra Screen Actors Guild. Abrahamson sa senere at håndverket hennes «mangler den typen prangende intensitet som noen ganger får all oppmerksomheten».

Deretter fulgte en rekke ulike satsinger. Skytekomedien Free Fire spilte ikke inn nok til å dekke budsjettet, mens Kong: Skull Island, hennes første store studiofilm, spilte inn over en halv milliard dollar, selv om hun, som anmelderne påpekte, hadde lite å gjøre. Hennes andre film med Cretton, The Glass Castle, fikk en lunken mottakelse, og den lenge skrinlagte musikalen Basmati Blues ble kritisert for sin fortelling om den hvite frelseren. Innimellom regisserte hun sin første spillefilm, Unicorn Store, en komedie om en desillusjonert kunststudent som er besatt av enhjørninger. Den hadde premiere i Toronto og ble senere tilgjengelig på Netflix.

Marvel tilbød det motsatte av et skur. Captain Marvel var studioets første film med en kvinne i hovedrollen, og Larson forberedte seg med ni måneder med judo, boksing og bryting, i tillegg til besøk på Nellis Air Force Base. Filmen ble den første superheltfilmen med en kvinnelig hovedrolle som spilte inn over én milliard dollar på verdensbasis. Hun hadde allerede spilt inn sin rolle i Avengers: Endgame, som en kort periode ble tidenes mest innbringende film.

Kappen gjorde henne også til et mål, men den vanlige historien om dette er for ryddig. Én versjon framstiller Larson som et offer for netthat, den andre som en skuespiller som selv utløste motreaksjonene. Fakta gir støtte til begge fortellingene. Under Crystal + Lucy Awards i 2018 kritiserte hun mangelen på mangfold blant filmkritikere og varslet en kvote for journalister fra underrepresenterte grupper på Sundance og i Toronto. I et intervju i 2019 beskrev hun kritikerne og journalistene som dekker film, som «overveldende hvite menn», og Captain Marvel-siden på Rotten Tomatoes ble utsatt for anmeldelsesbombing. Hun var også blant de første skuespillerne som skrev inn en inkluderingsklausul i kontraktene sine. Oppfølgeren, The Marvels, ble en publikumsmessig fiasko i 2023. Marvel har ikke annonsert at hun blir med i Avengers: Doomsday, som kommer 18. desember, og da Entertainment Tonight spurte hvor Carol Danvers ville befinne seg, svarte hun: «Å, du vet at jeg ikke kan snakke om det. Godt forsøk.» I 2025 var hun også blitt langt mindre villig til å snakke offentlig om politikk.

Pandemipausen var ikke bortkastet. Hun produserte og medvirket i en episode av Van Jones’ The Messy Truth VR Experience, som vant Primetime Emmy-prisen for beste interaktive program, og hun skapte, regisserte og ledet dokumentarserien Growing Up på Disney+. Da hun vendte tilbake til skuespillet, var det med en liten rolle som Tess i Fast & Furious 10 og med et prosjekt hun hadde styrt fra starten: Hun hyret produsenten Lee Eisenberg til å filmatisere Bonnie Garmus’ roman Lessons in Chemistry og jobbet med den i to år som utøvende produsent. For rollen som Elizabeth Zott, en kjemiker på 1960-tallet som gjør et TV-matlagingsprogram om til en naturfagstime, ble hun nominert til Primetime Emmy og Golden Globe.

Så sto scenen for tur. I januar 2025 hadde hun premiere i Sofokles’ Elektra, i Anne Carsons oversettelse og Daniel Fishs regi. Først ble stykket satt opp på Theatre Royal Brighton, deretter spilte det i elleve uker på Duke of York’s Theatre i London, med Stockard Channing i ensemblet. Larson barberte hodet for rollen og sa at hun ønsket å spille for «publikum som ikke sitter med telefonene sine». Anmeldelsene var harde: Evening Standard kalte forestillingen et «ugjennomtrengelig slit», men trakk fram hennes «lag av bitterhet, bittert nag og fortvilelse», mens The New York Times mente intensiteten hennes var «ensformig». Samme år dukket hun opp i den fjerde sesongen av The Bear som Francie Fak, en figur som hadde vært omtalt siden sesong to, men som først nå viste seg og havnet i krangel med Sugar Berzatto. Hun ga også ut kokeboken Party People sammen med kokken Courtney McBroom.

The Super Mario Galaxy Movie, som hadde premiere 1. april 2026, ga henne rollen som Rosalina, vokteren av Lumaene, som viser seg å være storesøsteren til prinsesse Peach. Filmen spilte inn 1,013 milliarder dollar på verdensbasis, det nest høyeste beløpet for en filmatisering av et videospill, bak forgjengeren. Anmelderne var mindre begeistret for hennes bidrag: Gizmodo skrev at Larson «knapt får mer enn en håndfull replikker» utover å stønne mens hun kjemper mot fangenskapet, selv om Mercedes Rose, den opprinnelige stemmen til Rosalina i spillet, roste prestasjonen hennes og sa at hun fortjente mer skjermtid.

Det som kommer, viser at hun igjen velger mer krevende stoff. Cry Wolf, som Sarah Treem har laget for FX med utgangspunkt i den danske serien Ulven kommer, har Larson i rollen som April, en mor hvis tenåringsdatter anklager noen for overgrep, og Olivia Colman som Kath, sosionomen som får saken. Serien ble spilt inn i Toronto mellom februar og mai 2026 og har ennå ingen premieredato. Sony har satt premieredatoen for Skeletons, en monstergrøsser regissert av JT Mollner etter et manus av Brian Duffield, til 4. juni 2027. Paramount har satt One Italian Summer, Harry Bradbeers filmatisering av Rebecca Serles roman, til 12. mai 2028. Larson spiller Katy og er også utøvende produsent. Hun er dessuten med i rollebesetningen i Amazon MGM-komedien Close Personal Friends, sammen med Lily Collins, Jack Quaid og Henry Golding. En avtale med Netflix fra 2019 om Lady Business, den sanne historien om to gründere som fant opp en mannlig partner for å bli tatt på alvor, har ikke ført til noen nyheter siden.

Hun er fortsatt tilbakeholden når det gjelder privatlivet og avviser spørsmål som gjør henne ukomfortabel. Hun sier at privatliv gjør det mulig for henne å forsvinne inn i svært ulike roller. Hun var forlovet med Alex Greenwald fra bandet Phantom Planet fra 2016 til 2019. Hun fylte 37 denne måneden, og det mest talende ved prosjektene som ligger foran henne, er ikke en rolle, men en oppføring i rulleteksten: I Cry Wolf og One Italian Summer er kvinnen under press også en av dem som produserer prosjektet.