Mauricio Pochettino: Tottenham-byggeren som skal fullføre USA mot 2030

Mauricio Pochettino

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	2. mars 1972 Santa Fe Province
Yrke	Fotballtrener
Titler	Ligue 1 2021 · Fransk cup 2020 · Copa del Rey ×2 · Argentinsk cup 1990 · Mesterpokalen
Individuelle priser	London Football Awards Årets Trener · Trophée des Champions · Årets Spiller i Argentinsk Primera División

I Seattle, mens Belgia dro i fra og et hjemme-VM holdt på å gli ham av hendene, sto Mauricio Pochettino ved sidelinjen og så, ifølge TV-kanalen NBC, forvirret ut. Mindre enn en måned senere tilbød det amerikanske forbundet ham likevel en ny kontrakt, lengre enn den første og med et bredere mandat som nå strekker seg inn i ungdomsfotballen og trenerutdanningen. For en trener hvis rykte hviler på lag som var nære, er den signaturen den egentlige vendingen: et land som ber byggmesteren bli, også når huset skal stå ferdig.

Byggmester-stempelet har han ikke funnet på selv. Det følger ham fra Murphy, en jordbruksby i den argentinske provinsen Santa Fe der bestefaren var bygdas sheriff; derfra kommer kallenavnet «el Sheriff», som spanske garderober senere tok opp. Han ble født der og kom som tenåring til Newell’s Old Boys i Rosario, klubben der Marcelo Bielsa var i ferd med å gjøre en gjeng lokale gutter til seriemestere.

Han spilte midtstopper på det laget, vant det argentinske mesterskapet i 1990–91 og nådde finalen i Copa Libertadores i 1992, før han gikk til Espanyol i Barcelona. Der tilbrakte han mesteparten av karrieren og vant Copa del Rey i 2000 og igjen i 2006, med opphold i Paris Saint-Germain og Bordeaux innimellom. Han spilte 20 landskamper for Argentina. Situasjonen engelske fans fortsatt spiller av, er fra VM i 2002 i Sapporo: Han felte Michael Owen i feltet, og David Beckham scoret på straffesparket som avgjorde kampen.

Trenerkarrieren begynte i en krise. Espanyol ga ham A-laget i januar 2009 for å unngå nedrykk. Det lyktes, og han ble i nesten fire år, til han dro i november 2012 med laget sist i La Liga. To måneder senere satset Southampton på ham, selv om han da fortsatt holdt pressekonferanser via tolk. Det høyt pressende laget hans endte på åttendeplass i 2013–14, likt med klubbens beste plassering i Premier League. Så meldte Tottenham Hotspur seg.

De fem årene i Tottenham er grunnen til at navnet hans er kjent. Han gjorde Harry Kane, en spiss med flere utlån bak seg, til Englands midtspiss, ga Dele Alli en scene og gjorde Son Heung-min til en fast brikke i et lag som presset høyt. Spurs endte på andreplass i 2016–17 og tok seg i 2019 til finalen i Champions League etter en snuoperasjon mot Ajax i Amsterdam som det fortsatt snakkes om. Liverpool vant finalen i Madrid 2–0. Fem måneder senere, med laget på 14.-plass, fikk han sparken.

Så kom Paris Saint-Germain og med det de eneste store titlene i trenerkarrieren hans: Trophée des Champions, den franske cupen 2020–21 og seriegullet i Ligue 1 i 2021–22, vunnet med Lionel Messi, Kylian Mbappé og Neymar i stallen. En eneste sesong i Chelsea, 2023–24, ga sjetteplass, en tapt ligacupfinale mot Liverpool etter ekstraomganger og et brudd etter gjensidig avtale.

Lest raskt plasserer merittlisten ham blant de evige toerne. Lest sakte sier den noe mer ubehagelig: Titlene kom der innflytelsen hans over stallen var minst, de knappe tapene i lagene han selv hadde formet mest. Jobben i USA skjerpet spørsmålet allerede det første året. I mars 2025 slo Panama landslaget hans ut av Concacaf Nations League, og han kalte det selv en fiasko. I juni holdt han Christian Pulisic utenfor treningskampene før Gold Cup, etter at angriperen hadde bedt om å stå over selve turneringen, og forsvarte avgjørelsen rett ut: «Spillerne kan ikke diktere planen», sa han, og la til at han var landslagssjefen, «ikke en utstillingsdukke». Pulisic svarte at de som stilte spørsmål ved engasjementet hans, var «helt på jordet». USA tapte begge treningskampene, mot Tyrkia og Sveits, og Gold Cup-finalen gikk til Mexico med 2–1.

Hjemme-VM ga en del av svaret. USA vant gruppe D, åpnet med 4–1 over Paraguay i Los Angeles og slo Australia 2–0, før et rotert lag tapte 2–3 for Tyrkia. Seieren på 2–0 over Bosnia-Hercegovina i 16-delsfinalen var landets første utslagsseier i et VM siden 2002, samme mesterskap som Pochettino spilte for Argentina. Ingen amerikansk landslagssjef hadde tidligere vunnet tre kamper i ett og samme VM. Så kom Seattle 6. juli 2026: Charles De Ketelaere scoret tidlig, Malik Tillman utlignet i det 31. minutt, De Ketelaere slo til igjen knapt ett minutt senere, og Belgia vant 4–1.

Den 3. august 2026 forlenget forbundet kontrakten hans til 2030. De mangeårige assistentene Jesús Pérez, Miguel D’Agostino og Toni Jiménez fortsetter, og sønnen Sebastiano har kommet inn i støtteapparatet som fysisk trener. Det første landslagsvinduet i den nye syklusen endte med fire seire på fire kamper: 4–1 mot Peru, 4–2 mot Chile, 3–0 mot Mexico i Glendale og, 6. oktober, 1–0 mot Canada i Saint Paul etter mål av 19 år gamle Justin Ellis. Tyler Adams bærer nå kapteinsbindet, og tenåringene Cavan Sullivan og Mathis Albert har debutert. Etter kampen mot Canada sa Pochettino at han ikke var fornøyd bare fordi laget hadde vunnet.

Utenfor banen er han, født 2. mars 1972, gift med Karina Grippaldi og har både argentinsk og spansk statsborgerskap. Den yngste sønnen, Maurizio, spiller i Andorra for Inter Club d’Escaldes.

I november venter en kvartfinale i Concacaf Nations League. Den egentlige fristen ligger lenger fram: VM i 2030, den første mållinjen i trenerlivet hans som er trukket nettopp for at han skal krysse den.

Tagger: sport, athletes, fotballtrenere, VM 2026, Paris Saint-Germain, Harry Kane, Mauricio Pochettino, Tottenham Hotspur, Christian Pulisic