Cédric Doumbé, fighteren Frankrike følger selv når han ikke slåss

Cédric Doumbé

Født	30. august 1992 Douala, Cameroon
Yrke	MMA-utøver og tidligere kickbokser
Priser	Glory Weltervektmester · WAKO Pro K-1 Verdensmester i mellomvekt · WKA K-1 Verdensmester i supermellomvekt · Årets kjemper fra Combat Press · Årskjemper fra LiverKick

Cédric Doumbé har ikke gått inn i buret siden en vårkveld i Paris for mer enn to år siden, men er fortsatt navnet som selger fransk MMA. Denne høsten var han å se på Netflix, der han satt ved siden av Ciryl Gane og Benoît Saint Denis som trener i The Arena, og på franske kinoer som stemmen til Balrog i Street Fighter. Mannen som kaller seg The Best, har hatt sin lengste periode uten konkurranser nettopp mens ansiktet hans har nådd ut til flest.

Han bygget opp publikummet sitt to ganger. Først kom kickboksingen, der han vant Glorys weltervekttittel to ganger og ble rangert som verdens beste i sin vektklasse. Så gikk han over til MMA, der knockoutene kom raskt og mikrofonen gjorde resten: stikkene, entréene og feiden med Baysangur Chamsoudinov, som fylte Accor Arena. Men et spektakel trenger en dato på plakaten.

Historien begynner i Douala i Kamerun, der Doumbé ble født 30. august 1992, omtrent samtidig som faren hans omkom i en bilulykke. Moren oppdro ham og søsteren alene og tok med familien til Frankrike da han var ni. Som gutt så han Rick Roufus, Roy Jones Jr., Mike Tyson og Muhammad Ali, men det var først i slutten av tenårene han oppdaget fullkontaktkickboksing. Han begynte å studere psykologi på universitetet, men sluttet for å slåss.

De første resultatene vitner om en læretid på den franske og europeiske kampsportscenen. Han vant WKA-titler i både fullkontakt og K-1, tok en VM-tittel i 2013 ved å slå ut Boris Gryniv på 13 sekunder, og reiste hver måned til Amsterdam fra 2015 til 2016 for å trene på Mejiro Gym, skolen til Rob Kaman. Der terpet han på den nederlandske lowkicken og bygget den inn i en fullkontaktbase.

Det startet ikke godt i Glory, sportens ledende promoteringsselskap. Debuten i Lille i 2015 endte med et tap mot Yoann Kongolo på kort varsel. I desember 2016 gikk han inn i en tittelkamp mot nederlenderen Nieky Holzken som underdog, vant en delt dommeravgjørelse og ble den første franske mesteren i Glorys historie. I tittelforsvar i 2017 slo han både Kongolo og Holzken igjen, før han mistet beltet etter en delt dommeravgjørelse mot Murthel Groenhart i Chicago.

Den andre tittelperioden var bedre. Etter en rekke kamper som blant annet bød på et tap etter delt dommeravgjørelse mot Alim Nabiev, sendte Doumbé Harut Grigorian i gulvet tre ganger i andre runde og tok tittelen tilbake i 2019. Deretter slo han ut Nabiev i omkampen. Den tredje kampen mot Groenhart ble først avlyst og så satt opp på nytt etter en albueskade og pandemien. Da den endelig gikk av stabelen under Glory 77, avgjorde en høyre overhånd i andre runde. Han forlot vektklassen med rekord for flest tittelforsvar – fem – fem år etter at Combat Press og LiverKick kåret ham til årets fighter.

Han kunngjorde at han la opp som kickbokser under et Empire Fight-arrangement i oktober 2021, og MMA-debuterte noen uker senere med å stoppe Arbi Emiev i første runde i Dubai. Deretter fikk han kontrakt med UFC, men den gikk i vasken før hans første kamp. Det franske forbundet ville ikke godkjenne en kamp mot Darian Weeks på grunn av erfaringsforskjellen mellom dem, og Doumbé fortalte senere Ariel Helwani at en skanning hadde vist blod i hjernen. Etter at UFC løste ham fra kontrakten, vendte han tilbake til den franske regionalserien, vant to kamper til med MMA GP og signerte med PFL i mai 2023.

PFL fikk valuta for pengene. I september 2023 slo han ut Jordan Zébo ni sekunder inn i hovedkampen i Paris. I mars 2024 møtte han Chamsoudinov, en rival han hadde kranglet med på sosiale medier i månedsvis, foran en fullsatt arena i Paris. Tidlig i tredje runde stoppet Doumbé kampen for å klage over en flis som hadde satt seg fast i stortåen på venstre fot. Dommer Marc Goddard vinket kampen av som teknisk knockout. Doumbé la skylden på dommeren og snakket om å anke, mens Goddard sa at han hadde bedt ham fortsette å slåss fire ganger. To måneder senere stoppet Doumbé Jaleel Willis, en reserve på kort varsel, i første runde under Bellators stevne i Paris. Anthony Pettis kom inn i buret for å møte ham ansikt til ansikt.

Flisen er fortsatt et vendepunkt i karrieren hans, og måten han snakker om den på, har endret seg. Begge ønsket en omkamp den kvelden, og i oktober 2024 sa Doumbé at den skulle finne sted året etter. Det skjedde aldri. I februar 2026 avfeide han ideen på RMC Sport og sammenlignet en ny kamp mot Chamsoudinov med å slåss mot Hasbulla. MMA-statistikken hans er seks seire og ett tap, og nederlaget kom mot en annen ubeseiret fighter. Kampen det franske publikumet har etterlyst siden den gang, er den han nå avviser.

I mellomtiden har kameraene fylt tomrommet, noe som ikke er så stort et sidesprang som det kan virke: Han var allerede deltaker i den første franske sesongen av The Circle på Netflix. I 2025 ble han med i den femte sesongen av LOL : qui rit, sort ! på Prime Video, som den første profesjonelle idrettsutøveren i programmets deltakerstall. The Arena, som hadde premiere på Netflix 30. september, lot ham, Gane og Saint Denis trene 38 amatørutøvere som kjempet om 100 000 euro og en proffkontrakt. Serien toppet Netflix’ serieliste i Frankrike den første uken, og Doumbés fighter Bogdan Ozdoev tapte herrefinalen mot Jean Magny etter en delt dommeravgjørelse. 14. oktober, samme dag som finalen, hadde Street Fighter premiere på franske kinoer, med Doumbé som stemme til Balrog – bokseren som Curtis «50 Cent» Jackson spiller på lerretet.

Ingen av delene er en kamp. Doumbé har sagt at han avlyste en planlagt håndleddsoperasjon fordi rehabiliteringen ville ta for lang tid og utfallet var for usikkert, og at han lærer seg å slåss med smertene. Comebacket, som først var skissert til tidlig i 2026, er blitt skjøvet til slutten av året. Det begrunner han med at det er vanskelig å finne riktig motstander i weltervekt. Navnet han stadig vender tilbake til, er den ubeseirede PFL-mesteren Thad Jean, med Magomed Umalatov som alternativ. I mars lovet han Instagram-følgerne sine at «kaos» var like om hjørnet.

Ved utgangen av oktober var verken dato eller motstander kunngjort. Doumbé fylte 34 i august. The Arena viste at et fransk publikum følger ham inn i alle formater Netflix bygger rundt ham. Hans neste kampoppsett vil vise om PFL fortsatt kan selge ham som fighter, og ikke bare som mannen som dømmer dem.

Tagger: sport, athletes, Street Fighter, MMA, Ciryl Gane, Benoît Saint Denis, Cédric Doumbé, The Arena