Ciryl Gane: fra thaiboksing i Paris til UFC-beltet i tungvekt

Ciryl Gane

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	12. april 1990 La Roche-sur-Yon
Yrke	MMA-utøver
Priser	UFC Tungvektsmesterskap · Interim UFC Tungvektsmesterskap · TKO Major League MMA Tungvektsmesterskap · AFMT Fransk Muay Thai Tungvektsmesterskap · UFC Performance of the Night (fire ganger) · UFC Fight of the Night (vs. Tai Tuivasa)

Ciryl Gane er UFCs tungvektsmester, men har aldri vunnet en kamp om det ubestridte beltet. Francis Ngannou slo ham på poeng. Jon Jones trengte bare én kvelning i første runde. Det tredje forsøket endte også i åpningsrunden, da Tom Aspinall ikke kunne se etter at Ganes utstrakte fingre traff begge øynene hans. Likevel fikk Gane beltet, da det ble tildelt ham etter at Aspinall ga det fra seg. Det er den underlige posisjonen divisjonens mest flytende striker befinner seg i nå: en mester på papiret som fortsatt må bevise i buret at papirene hadde rett.

Han vokste ikke opp på et treningssenter. Gane ble født i La Roche-sur-Yon i Vendée, i en familie der farssiden har røtter i Guadeloupe. Faren, Romain, kjørte buss og spilte regional fotball i Division d’Honneur. Selv spilte Gane fotball og basketball, før han begynte å jobbe med salg i en møbelbutikk gjennom en arbeids- og studieordning i Paris. En tidligere klassekamerat tok ham med på en muay thai-time, og møbelbransjen måtte vike.

I muay thai gikk det raskt framover, og han tapte aldri. Han vant det franske AFMT-mesterskapet i tungvekt på knockout i sin første proffkamp, forsvarte tittelen og slo Yassine Boughanem på poeng, en flerfoldig WBC Muaythai-mester. Den læretiden preger fortsatt alt han gjør med hansker på: Han kjemper på lang avstand, lett på føttene på en måte få menn på 6 ft 4 in klarer, og bruker jabber og små finter til å åpne for spark mot bein, kropp og hode. De fleste tungvektere venter på å treffe med ett slag. Gane bygger opp et helt resonnement.

Veien til mixed martial arts gikk via Fernand Lopez’ MMA Factory i Paris, treningssenteret som allerede hadde fostret Francis Ngannou. Gane kom dit tidlig i 2017 på jakt etter bedre sparring. Da hadde Ngannou brutt med Lopez på grunn av penger og anerkjennelse og flyttet til Las Vegas. Bruddet gjorde to utøvere fra samme treningsmiljø til rivaler. Fordi Frankrike ikke legaliserte MMA før i 2020, bygget Gane opp sin første kampstatistikk i utlandet. I proffdebuten vant han tungvektstittelen i det kanadiske TKO-forbundet, forsvarte den to ganger og ble deretter signert av UFC i 2019.

Etter tungvektsmålestokk gikk han raskt til topps. En hælkrok på Don’Tale Mayes, en stoppseier over Junior dos Santos, poengseire mot Jairzinho Rozenstruik og Alexander Volkov, og så, på UFC 265 i august 2021, en teknisk knockout av Derrick Lewis i tredje runde som gjorde ham til interimsmester. Ingen fransk fighter hadde vunnet en interimstittel i UFC før ham.

Svakhetene kom til syne mot de to mennene som nektet å bli stående foran ham. På UFC 270 i januar 2022 traff Gane Ngannou oftere med slag i to runder, før hans tidligere treningskamerat endret kampbildet, tok ham ned og holdt ham der gjennom de tre siste rundene. Det var det første nederlaget i Ganes kampkarriere, uansett kampsport. I mars 2023, på UFC 285, vendte Jon Jones tilbake etter tre års fravær, gikk opp til tungvekt og avsluttet kampen med en giljotine i første runde om den ledige tittelen. Begge kampene viste det samme: Gane er vanskelig å treffe, men langt lettere å holde fast.

Det var i kampene mellom tittelkampene tvilen begynte å melde seg. Seirene over Tai Tuivasa og Serghei Spivac i Paris var overbevisende. Returoppgjøret mot Volkov på UFC 310 i desember 2024 var det ikke: Gane vant en delt dommeravgjørelse som 19 av 20 medierapportører mente Volkov burde fått, og Dana White sa etterpå at han syntes Volkov hadde vunnet. Så kom UFC 321 i oktober 2025 og kampen mot Aspinall. Den var jevn i de første utvekslingene, helt til Ganes åpne hånd traff mesteren i øynene. Forseelsen ble vurdert som utilsiktet, og kampen ble erklært uten resultat. Aspinall kjempet aldri igjen som mester; skadene gjorde at han ikke fikk medisinsk klarsignal, og han ga fra seg tittelen i september 2026. Gane valgte ikke at det skulle ende slik, men det er nå en del av historien om hvordan han fikk beltet. Den neste motstanderen hans har allerede kalt opprykket en belønning for juks.

Det som endret samtalen, var sommeren. På UFC Freedom 250-stevnet i Washington 14. juni 2026 møtte Gane Alex Pereira, den tidligere mellomvekts- og lett tungvektsmesteren som jaktet en tittel i sin tredje vektklasse. Gane gikk løs på innsiden av Pereiras lår og kroppen hans gjennom første runde, sendte ham i gulvet med en jab tidlig i den andre og fulgte opp med albuer og slag til dommer Herb Dean stoppet kampen etter 1:27. Seieren gjorde Gane til interimsmester for andre gang og ga ham en statistikk på 14–2, med én kamp uten resultat. Da Aspinall trakk seg tilbake, sa White først at Gane ikke ville bli utnevnt til mester, før han ombestemte seg. 19. september utnevnte UFC ham til ubestridt mester.

Utenfor buret har han startet på en ny karrierevei. Netflix ga ham hovedrollen i den franske actionthrilleren K.O., regissert av Antoine Blossier og lagt til Marseille. Han spiller Bastien, en fighter som drepte en motstander i ringen, og som trekkes tilbake til volden når han leter etter en savnet tenåring. Filmen kom på strømmetjenesten i juni 2025, samme år som han hadde en liten rolle som Pape i Den of Thieves 2: Pantera. Skuespillerjobben passer til uttrykket han alltid har hatt: rolig og munter, der de fleste tungvektere spiller på trusler.

Utenom dette bor Gane, som ble født 12. april 1990, i Nogent-sur-Marne, i utkanten øst for Paris, sammen med kona og de to døtrene deres.

Det første tittelforsvaret er satt opp til UFC 334 i Madison Square Garden i New York 14. november. Motstanderen er Josh Hokit, en ubeseiret 28-åring som tidligere spilte amerikansk fotball for Fresno State, slo Derrick Lewis på samme stevne i juni og har sagt at Gane ikke fortjener den ubestridte tittelen. Kampen handler om mer enn en plassering på rankingen. Det er første gang Gane forsvarer en tittel som allerede er hans, og den første muligheten han får til å vinne det ubestridte beltet på den eneste måten han aldri har gjort det på: ved å slå mannen som står på den andre siden av buret.

Tagger: sport, athletes, Ciryl Gane, MMA-utøvere, Alex Pereira, Francis Ngannou