MarShawn Lloyd, Packers-løperen som ventet to år på en lånt sjanse

MarShawn Lloyd

Photo: Gamecock Central / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. januar 2001
Yrke	Running back i amerikansk fotball

I to sesonger var MarShawn Lloyd Green Bay Packers-løperen alle snakket om, men nesten ingen fikk se. Farten som gjorde ham til et spennende draftvalg, kom til syne i treningsklipp og noen få preseason-spill, mens søndagene hans gikk med til å stå på skadelisten. Denne høsten fikk han endelig ballen – men ikke på egne premisser: Han ble førsteløper fordi Josh Jacobs ikke kunne spille. Det han har gjort med muligheten, med det svakeste snittet i yards per løp i Green Bays backfield og sesongens mest omspilte løp, gjør ham vanskelig å gjøre seg opp en klar mening om. Nå er tiden inne for å bestemme seg.

Pendlingen kom før berømmelsen. Lloyd vokste opp i Wilmington i Delaware og krysset delstatsgrensen hver dag for å gå på DeMatha Catholic High School i Hyattsville i Maryland. Han gikk ut av DeMatha som et femstjerners rekruttalent og ble tatt ut til Under Armour All-America Game – den typen spiller hovedtrenere oppsøker personlig. Valget falt på University of South Carolina.

College-karrieren startet med et tilbakeslag som skulle varsle om det som ventet i profflivet. Lloyd, som ble født 5. januar 2001, røyk korsbåndet før sin første sesong ved South Carolina og gikk glipp av hele 2020-sesongen. I 2021 var han reserve og løp med ballen 64 ganger for 228 yards. Året etter overtok han som førsteløper og toppet Gamecocks med 573 yards på bakken og ni touchdowns på 111 løp, i tillegg til at han tok imot 18 pasninger. I januar 2023 kunngjorde han at han skulle bytte til USC.

Los Angeles viste hva rekrutteringsrangeringene hadde sett. I et angrep bygget rundt quarterback Caleb Williams løp Lloyd for 820 yards og ni touchdowns på bare 116 forsøk i 2023 – et snitt på 7,1 yards per løp – og tok imot 13 pasninger for 232 yards. Han var aldri en arbeidshest; i college løp han med ballen mer enn 15 ganger i én kamp bare tre ganger. På NFL Scouting Combine løp han 40 yards på 4,46 sekunder. Det er en oppsiktsvekkende fart for en lavbygd løper på 175 centimeter og 100 kilo.

Green Bay valgte ham i tredje runde av NFL-draften i 2024, som nummer 88 totalt, for at han skulle lære bak Jacobs, som hadde skrevet under den våren. En hamstringskade satte ham tilbake under sin første treningsleir. Han debuterte i NFL 15. september 2024 mot Indianapolis Colts på Lambeau Field, løp seks ganger for 15 yards, tok imot én pasning for tre yards og måtte gå av med en alvorlig ankelforstuing. To dager senere ble han satt på injured reserve. I november, da han var nær ved å komme tilbake, måtte han opereres akutt for blindtarmbetennelse og ble satt på listen over spillere ute av andre medisinske årsaker enn fotballskader. Dermed var rookiesesongen over.

Den andre sesongen kom aldri i gang. En lyskeskade i juli ble avløst av en ny hamstringskade under preseason, og 26. august 2025 satte Packers ham på injured reserve. Da returvinduet åpnet i desember, begynte han å trene igjen, men skadet hamstringen på nytt. Green Bay aktiverte ham 17. desember av administrative årsaker og satte ham tilbake på injured reserve to dager senere. Én kamp i grunnserien på to år: Det var hele statistikken.

Merkelappen «skadeutsatt» er bare delvis rettferdig. Blindtarmbetennelse handler om uflaks, og en ankelforstuing i en rookies første ordentlige kamp er en del av fotballen. Hamstringskadene utgjør derimot et mønster, og nettopp slike mønstre vurderer et lag når det skal avgjøre hvor mange løp det kan stole på at en spiller håndterer. Denne sesongen har føyd en ny usikkerhet til den første. På fem kamper ledet Lloyd Packers med 112 yards på bakken, men han brukte 40 løp på å komme dit – 2,8 yards per forsøk – noe som plasserte Green Bays løpespill blant ligaens to minst produktive. Kaleb Johnson og Chris Brooks, som løp bak den samme offensive linjen, hadde et høyere snitt per forsøk. Analytikere trakk fram at Lloyd fikk få yards etter kontakt, og at løpene hans ikke fant rommene blokkeringen hadde åpnet. I overtidsseieren mot New York Jets mistet han ballen på egen 19-yardlinje i fjerde periode. Rust forklarer noe av det. Men ikke alt.

Muligheten kom som følge av en annens problemer. Sent i august satte NFL Jacobs på kommissærens fritaksliste etter at han ble siktet for to mindre lovbrudd knyttet til en konfrontasjon i mai med daværende kjæreste. Senere erklærte han at han ikke bestred anklagene. Lloyd, som omtaler Jacobs som «en bror for alltid», gikk inn i sesongåpningen som lagets fremste løper etter å ha hatt ballen bare seks ganger i NFL-karrieren. General manager Brian Gutekunst sa at Lloyd var «så klar som han noen gang har vært siden han kom hit». Lloyd holdt sin egen plan enkel: «Ikke gjør for mye, bare vær deg selv.» På treningsleiren feiret han en touchdownpasning med en baklengs salto, slik han hadde gjort siden han var seks år. Trener Matt LaFleur kom bort for å be ham slutte. «Hvis han sier det er over, så er det over», sa Lloyd.

Svaret til tvilerne kom 11. oktober mot Chicago Bears. På et løp over sju yards i 31–7-seieren på Lambeau Field senket Lloyd skulderen inn i cornerback Jaylon Johnson, sendte ham i bakken og fortsatte inn i målsonen. Det var hans første touchdown på løp i NFL, og han scoret én til før ettermiddagen var over. «Vi så klippet av touchdown-løpet hans så mange ganger», sa quarterback Jordan Love. «Du må løpe bak skulderputene dine.» Lloyds første touchdown i NFL hadde kommet på en pasning over seks yards mot Jets, og han fortalte at familie og venner stadig sendte ham videoen av løpet. «Du gjør det én gang», sa han, «men de beste gjør det flere ganger.»

Han lærer fortsatt mens alle ser på. Han har fortalt om en video av Indianapolis Colts-løperen Jonathan Taylor og rådet han tok med seg derfra: «Den beste retningsforandringen er ingen retningsforandring.» Det handler om å treffe åpningen uten å nøle – og sesongtallene hans viser at nettopp dette er lærdommen han trenger mest. Han får dårlig tid. NFL kunngjorde 16. oktober at Jacobs skulle tas av fritakslisten 19. oktober og kunne spille for Packers i uke sju, 25. oktober, mens ligaens egen gjennomgang av saken fortsatt pågikk.

Green Bay draftet Lloyd for øyeblikkene der farten hans kan snu en kamp, og ventet i to år på at han skulle være på banen lenge nok til å skape dem. Nå som Jacobs er tilbake, får Packers se hvor lenge de fortsatt er villige til å vente på slike øyeblikk.

Tagger: sport, athletes, amerikansk fotball, running backs, Green Bay Packers, Jordan Love, MarShawn Lloyd