Damon Hill, sønnen som ble verdensmester – og fortsatt må svare for Adelaide

Damon Hill

Photo: Original: Martin Lee from London, UK / Derivative work: Danyele / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	17. september 1960 Hampstead, London, United Kingdom
Yrke	Formel 1-fører
Priser	Officer of the Order of the British Empire · BBC Sportperson av året · Segrave Trophy

Da Netflix samlet stemmene til sin nye film om Michael Schumachers første VM-tittel, gikk filmskaperne til den opplagte personen. Produsenten Jochen Köstler sa til Bild at de spurte Damon Hill, men ikke klarte å overtale ham til å delta. Hill har ikke gitt noen forklaring. Den tomme stolen sier likevel sitt om en karriere sporten stadig plasserer i skyggen av en annen fører. Hill vant sitt eget verdensmesterskap, med åtte seire i løpet av en sesong og start fra første rekke i hvert eneste løp, men blir fortsatt oftest introdusert som mannen i den andre bilen i Adelaide.

Tyngden av etternavnet meldte seg tidlig. Hill ble født i Hampstead i London, som sønn av Graham Hill, dobbelt verdensmester i Formel 1, og Bette Hill, tidligere internasjonal roer. Familien levde godt fram til Graham omkom i en flyulykke, og etterlot enken, to døtre og en tenåringssønn i langt trangere kår. Damon jobbet som kroppsarbeider og motorsykkelbud, og konkurrerte på motorsykkel før han gikk over til bil, med en kopi av farens hjelm: åtte hvite åreblad på mørkeblå bunn, fargene til London Rowing Club, der Graham hadde rodd.

Ulykken skjedde i 1975, da Damon, født 17. september 1960, var 15 år. Han begynte å kjøre motorsykkel i 1981, men moren, som var urolig for motorsykkelkjøringen, styrte ham over mot bil ved å sende ham på et racingkurs i Frankrike i 1983. Han vant seks løp i Formel Ford i 1985, tilbrakte tre sesonger i britisk Formel 3 og ble nummer tre i 1988. Deretter kjempet han seg gjennom Formel 3000 samtidig som han kjørte testkilometer for Williams. Grand Prix-debuten kom midtveis i 1992 med Brabham, et team i oppløsning. Han kvalifiserte seg til to løp før teamet la ned.

Williams ga ham fast plass i 1993 som lagkamerat til Alain Prost, foran langt mer erfarne kandidater. Han vant i Ungarn, deretter i Belgia og Italia, og ble den første sønnen av en Grand Prix-vinner som selv vant et løp. Sesongen etter ble han lagets fører nummer én etter bare ett år i Formel 1. Ayrton Senna kom til Williams og omkom på Imola 1. mai 1994; fire uker senere vant Hill i Spania. Han vant Storbritannias Grand Prix, et løp faren aldri klarte å vinne, og kjørte i regnet på Suzuka det han senere beskrev som «på et helt annet nivå enn jeg noen gang hadde kjørt før». Han kom til sesongens siste løp i Adelaide ett poeng bak Schumacher. Der kjørte Schumachers Benetton av banen og traff veggen, før de to bilene kolliderte da Hill gikk for å komme forbi. Begge brøt, og Schumacher ble verdensmester med ett poengs margin.

Etter nok en andreplass bak Schumacher i 1995 fikk Hill endelig bilen som skulle til, og utnyttet den. I 1996 vant han åtte ganger, startet aldri et løp utenfor første rekke og sikret tittelen på Suzuka foran lagkameraten Jacques Villeneuve. Dermed ble han den første sønnen av en Formel 1-verdensmester som selv vant mesterskapet. Da visste han allerede at Williams hadde erstattet ham med Heinz-Harald Frentzen for neste sesong.

De største teamene ville ikke betale det en verdensmester forventet, så han gikk til Arrows, et team som aldri hadde vunnet et løp. På Hungaroring i 1997 kvalifiserte han seg som nummer tre, kjørte forbi Schumacher på banen og ledet sent i løpet, helt til et hydraulikkproblem bremset bilen og slapp Villeneuve forbi. Hos Jordan ga han teamet dets første seier, i regnværet på Spa i 1998, etter at Ralf Schumacher fikk beskjed om å holde andreplassen bak ham. Året etter ble tøffere. Frentzen var raskere, og midt i sesongen kunngjorde Hill at han ville legge opp. En kort stund vurderte han å slutte med det samme. I sitt siste løp, i Japan, kjørte han inn i depotet og viste til mental utmattelse. Han la opp med 22 seire, hvorav 21 for Williams.

Den ryddige tolkningen av merittlisten er at en god fører fikk en fantastisk bil, og at bilen vant tittelen. Schumacher sa omtrent det samme i 1994, da han stilte spørsmål ved om Hill var i verdensklasse. Ungarn med Arrows og Spa med Jordan taler imot, for ingen av bilene hadde noe å gjøre i teten. Den motsatte tolkningen, at Hill ble urettferdig behandlet i Adelaide, er en han selv har bidratt til: I 2007 sa han rett ut at Schumacher forårsaket kollisjonen med vilje. Begge versjonene gjør ham til en birolle i en annens historie. Det de utelater, er det han selv valgte å fortelle i selvbiografien Watching the Wheels, utgitt i 2016, der han skrev om å leve med depresjon. Det er den minst heroiske av de tre fortellingene, og den ærligste.

Som president for British Racing Drivers’ Club fra 2006 til 2011, etter Jackie Stewart, ledet han klubben da den inngikk den 17 år lange avtalen som beholdt Formel 1 på Silverstone og gjorde oppgraderingen av banen mulig. Fra 2012 var han ekspertkommentator for Sky Sports F1 i 13 sesonger. Jobben tok slutt etter São Paulo Grand Prix i 2024, noen uker etter at han hadde kritisert Max Verstappens kjøring. Hill har sagt at han gjerne vil tro at de to tingene ikke hang sammen. I 2025 gikk han over til BBC Radios dekning.

I år vendte han tilbake til teamet som lot ham gå. I februar utnevnte Williams ham til offisiell ambassadør, sammen med Villeneuve, lagkameraten han slo i 1996. «Williams er virkelig et spesielt sted for meg, og det var der noen av de avgjørende øyeblikkene i karrieren min fant sted», sa han. Da teamet tok to poeng på de tre første rundene, forsøkte han ikke å pynte på situasjonen: «Det er litt nedslående», sa han på Channel 4, før han la til: «De kommer dit. Men akkurat nå er det en prosess som fortsatt pågår.» I juli, 30 år etter tittelen, kjørte han FW18 opp bakken under Goodwood Festival of Speed. Han har også lagt ut på en sceneturné med podkastvert Tom Clarkson: først en turné i Storbritannia i januar, deretter gjennom Australia og New Zealand, med avslutning i Melbourne tidlig i oktober.

Hill er gift med Georgie, og sammen har de fire barn. Sønnen Josh kjørte i formelbilserier fram til 2013. En annen sønn ble født med Downs syndrom, og paret er beskyttere av Down’s Syndrome Association. Hill ble utnevnt til OBE i nyttårsutmerkelsene i 1997. Han er en ivrig gitarist, og kan høres mot slutten av Def Leppards «Demolition Man», åpningssporet på Euphoria.

Dokumentaren Schumacher ’94 kommer til å fortsette å vise Adelaide uten ham. Hill bærer på sin side merket til teamet der han ble verdensmester gjennom resten av jubileumssesongen, og forteller sin egen versjon av disse årene fra en scene til et publikum som har betalt for å høre den fra ham.

Tagger: sport, athletes, Formel 1, Michael Schumacher, racerførere, Damon Hill, Schumacher '94, Williams