Ayrton Senna, verdensmesteren som ville gjøre Formel 1 tryggere

Ayrton Senna

Photo: File:Ayrton Senna with toy car.jpg: Instituto Ayrton Senna derivative work: Minerva97 / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	21. mars 1960 maternity hospital of São Paulo
Død	1. mai 1994 (34)
Yrke	Formel 1-fører
Priser	L'Équipe Champion of Champions · Formel 1-verdensmester

Den siste morgenen i Ayrton Sennas liv satte han seg ned på Imola sammen med Alain Prost, mannen han i seks sesonger hadde forsøkt å slå med alle midler regelboka tillot – og noen den ikke tillot – og snakket om å gjenopplive førerforeningen, slik at den kunne kjempe for økt sikkerhet. Roland Ratzenberger hadde omkommet under kvalifiseringen dagen før, og Senna hadde et østerriksk flagg brettet sammen i Williams-bilen sin. Den samtalen er vendepunktet i historien hans. Føreren som huskes som Formel 1s reneste talent, var også sportens mest hensynsløse aktør: en mann som en gang kjørte rett inn i en rival i full fart for å avgjøre et mesterskap, og som i sine siste timer arbeidet for å gjøre sporten mindre dødelig for alle andre.

Hensynsløsheten sprang ikke ut av en vanskelig oppvekst. Han var mellomste barn av Milton da Silva, jordeier og fabrikkeier, og Neide Senna, og vokste opp i São Paulo, der familien kalte ham Beco. Faren bygde den første gokarten hans rundt en gressklippermotor på én hestekraft. Som trettenåring startet han sitt første løp på Interlagos fra pole position, mot eldre gutter. Han ble søramerikansk gokartmester og endte to ganger på andreplass i verdensmesterskapet. Mange år senere trakk han fram lagkameraten Terry Fullerton som rivalen han hadde likt best å konkurrere mot, fordi gokart ikke dreide seg om penger eller politikk. Han kalte det «ren racing». Han kjørte aldri slik igjen.

Senna, som ifølge fødselsattesten ble født 21. mars 1960, var knapt ute av tenårene da han i 1981 flyttet til Eaton, nær Norwich, for å kjøre Formel Ford. Han var da nygift med barndomsvenninnen Lilian de Vasconcelos Souza. Han vant to mesterskap, kunngjorde at han la opp etter press fra familien, men dro likevel tilbake til England og byttet ut da Silva, Brasils vanligste etternavn, med morens etternavn. I 1983 vant han det britiske Formel 3-mesterskapet etter en hard kamp mot Martin Brundle. Ekteskapet hadde ikke vart. «Jeg var hans andre lidenskap», sa Vasconcelos senere. «Den første var racing.»

Hos Toleman, et lite lag med dekk som ikke holdt mål, kjørte han seg fra 13. til andreplass i regnværet i Monaco i 1984. Han tok inn rundt fire sekunder per runde på Prost før løpet ble stoppet. Året etter tok han sin første pole position og seier for Lotus, i et styrtregn på Estoril. Han rundet alle opp til tredjeplass og omtalte senere løpet som karrierens beste kjøring.

McLaren og Honda ga ham bilen han trengte i 1988, med Prost som lagkamerat. Laget vant 15 av 16 løp, Senna sto for åtte av seirene og tok mesterskapet med tre poengs margin. Løpet som likevel forklarer ham best, er et han tapte. I Monaco kvalifiserte han seg 1,4 sekunder foran Prost og ledet det meste av ettermiddagen. Så traff han autovernet ved Portier. I stedet for å dra tilbake til depotet gikk han til leiligheten sin. Laget fikk først kontakt med ham flere timer senere. For Senna var en feil ikke et uhell. Den var en personlig fornærmelse.

Det er i årene med Prost myten trenger å korrigeres. På Suzuka i 1989 svingte Prost inn mot ham i sjikanen. Senna kom seg ut på banen igjen og vant, men ble diskvalifisert og anklaget FIA-president Jean-Marie Balestre for å ha fikset resultatet til fordel for sin franske landsmann. Året etter, på samme bane, var Senna rasende fordi pole position var lagt til den skitne siden av banen. Han holdt gassen inne inn i første sving og kjørte ut Prost i rundt 270 km/t, noe som sikret ham mesterskapet. Han nektet for at det var med vilje, sa til Jackie Stewart at en fører som slutter å gå for en åpning som faktisk finnes, ikke lenger er en racerfører, og innrømmet så, etter sin tredje tittel, at han på forhånd hadde bestemt seg for at Prost ikke skulle komme seg gjennom den svingen. Senere kalte han Prost en feiging fordi han la ned veto mot å få Senna som lagkamerat i Williams, selv om Senna selv hadde hindret Derek Warwick i å bli Lotus-fører på omtrent samme måte. Autocourse kåret ham til 1993s beste fører, men slo samtidig fast at han hadde «intens egosentrisitet og et geni med helt særegne svakheter». Den dypt religiøse katolikken som leste Bibelen på langdistanseflyvninger, og føreren som brukte bilen som våpen, var én og samme person. Historien som er fortalt etter hans død, blant annet i Asif Kapadias dokumentar Senna, har en tendens til bare å ta vare på den første.

Den tredje tittelen kom i 1991. Da vant han de fire første løpene og tok endelig en seier på hjemmebane i Brasil. Deretter bygde Williams biler han ikke kunne matche, men i 1993, med en kundemotor fra Ford, leverte han likevel noen av sine beste prestasjoner: den våte åpningsrunden på Donington, der han passerte fire biler, og sin sjette seier i Monaco, som slo Graham Hills rekord. Hans 41. og siste seier, i Adelaide, endte med at han dro den nybakte pensjonisten Prost opp på øverste palltrinn.

Overgangen til Williams i 1994 kom med en bil som ga ham, med hans egne ord, «en svært negativ følelse», og en spådom om at sporten skulle være heldig hvis den kom seg gjennom sesongen uten en alvorlig ulykke. Han tok pole position i de tre første løpene, men fullførte ingen av dem. På Imola ble Rubens Barrichello skadet fredag, og Ratzenberger omkom lørdag. På den sjuende runden søndag 1. mai forlot Sennas bil banen ved Tamburello. Han døde samme kveld i Bologna. På forespørsel fra Senna hadde Williams forlenget rattstammen ved å sveise inn et ekstra stykke. I 2005 konkluderte en italiensk domstol med at rattstammen var blitt modifisert på uforsvarlig vis, og at svikten førte til ulykken. Teknisk direktør Patrick Head ble holdt ansvarlig, men var beskyttet av foreldelsesfristen.

Ettervirkningene varte lenger enn rettssaken. Sikkerhetsbarrierer, kollisjonskrav, fartsgrenser i depotområdet, hjelmregler og selve Tamburello-svingen ble endret. Ingen fører omkom igjen under et mesterskapsløp før Jules Bianchi, to tiår senere. Rundt tre millioner mennesker stilte opp langs ruta for begravelsesfølget hans i São Paulo, og på graven hans i Morumbi står en linje fra Romerbrevet: «Nada pode me separar do amor de Deus.»

Søsteren Viviane gjorde et rammeverk han hadde skissert for fattige barn, til Instituto Ayrton Senna. I Japan, der båndet hans til Soichiro Honda gjorde ham nærmest mytisk, ble Honda-hovedkvarteret i Tokyo fylt av blomster. Lewis Hamilton fikk en av hjelmene Senna hadde brukt i løp, av familien, da han tangerte rekorden hans på 65 pole positioner. Kapadias Senna vant en BAFTA, Netflix dramatiserte karrieren hans med Gabriel Leone i den seks episoder lange serien Senna i 2024, og i 2025 ble han innlemmet i Automotive Hall of Fame. Frank Williams sa at han var «et større menneske utenfor bilen enn i den».

Gjenstandene dukker stadig opp igjen. 31. oktober 2026 legger RM Sotheby’s ut den røde Honda NSX-en fra 1991, som Senna fikk gjennom avtalen med Honda, for salg i London. Det er bilen han ble filmet mens han vasket med hageslange i Ayrton Senna: Racing Is in My Blood, og den er verdsatt til mellom 500 000 og 800 000 pund. Samlere vil sette en pris på bilen. Den viktigere arven kan ikke auksjoneres bort: Hver fører som i dag klatrer ut av en vraket bil, lever midt i argumentet Senna la fram for Prost den siste morgenen.

Tagger: sport, athletes, Formel 1, Ayrton Senna, racerførere, Alain Prost

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon